Descripción general
Tomografía computarizada
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada permite visualizar casi todas las partes del cuerpo y se usa a fin de diagnosticar enfermedades o lesiones, así como planificar tratamientos médicos, quirúrgicos o de radiación.
Una tomografía computarizada combina una serie de radiografías que se toman desde diferentes ángulos alrededor del cuerpo y utiliza el procesamiento informático para crear imágenes (o cortes) transversales de los huesos, vasos sanguíneos y tejidos blandos que hay en el cuerpo. Las imágenes de la tomografía computarizada proporcionan información más detallada que las de las radiografías convencionales.
Una tomografía computarizada (TC) tiene varios usos, pero sirve especialmente para examinar de manera rápida a las personas que puedan tener lesiones internas como consecuencia de accidentes automovilísticos u otros tipos de traumatismos. Una tomografía computarizada se puede utilizar para visualizar casi todas las partes del cuerpo y diagnosticar enfermedades o lesiones, así como para planificar tratamientos médicos, quirúrgicos o de radiación.
Por qué se realiza
El médico puede recomendarte una tomografía computarizada con los siguientes fines:
- Diagnosticar trastornos musculares y óseos, como tumores óseos y fracturas
- Precisar la ubicación de un tumor, una infección o un coágulo sanguíneo
- Guiar procedimientos, como cirugías, biopsias y radioterapia
- Detectar y controlar enfermedades y afecciones, como cáncer, enfermedades cardíacas, nódulos pulmonares y tumores de hígado
- Controlar la efectividad de determinados tratamientos, como el tratamiento para el cáncer
- Detectar lesiones internas y sangrado interno
Más información
Riesgos
Exposición a la radiación
Durante una tomografía computarizada, te expones brevemente a radiación ionizante. La cantidad de radiación es mayor que la que recibes durante una radiografía simple porque la tomografía computarizada reúne información más detallada. No se ha demostrado que las bajas dosis de radiación que se usan en las tomografías computarizadas causen daño a largo plazo. Sin embargo, en dosis mucho más altas, el riesgo potencial de cáncer puede aumentar ligeramente.
Las tomografías computarizadas presentan muchos beneficios que superan cualquier riesgo potencial pequeño. Los médicos usan la dosis mínima posible de radiación para obtener la información médica necesaria. Además, las máquinas y técnicas más nuevas y más rápidas requieren menos radiación que la empleada anteriormente. Habla con tu médico sobre los beneficios y los riesgos de la tomografía computarizada.
Daño al bebé por nacer
Dile al médico si estás embarazada. Aunque es poco probable que la radiación de una exploración por tomografía computarizada le haga daño al bebé, tu médico puede recomendar otro tipo de examen, como una ecografía o una resonancia magnética, para evitar exponerlo a la radiación. Con las bajas dosis de radiación que usa una tomografía computarizada, no se han observado efectos negativos en los seres humanos.
Reacciones al material de contraste
En ciertos casos, tu médico puede recomendar que recibas un tinte especial llamado material de contraste. Dicho material puede ser un líquido que debes beber antes de la exploración por tomografía computarizada (TC) o bien algo que se te administra a través de una vena en el brazo o que se introduce en el recto. Aunque es poco frecuente, el material de contraste puede causar problemas médicos o reacciones alérgicas.
La mayoría de las reacciones son leves y ocasionan sarpullido o picazón. En raras ocasiones, una reacción alérgica puede ser grave o poner en riesgo la vida. Dile al médico si alguna vez has tenido una reacción al material de contraste.
Cómo prepararse
Según la parte del cuerpo que se vaya a explorar, es posible que te pidan:
- Que te quites toda la ropa o parte de ella y te coloques una bata hospitalaria
- Que te quites los objetos metálicos, como el cinturón, las joyas, las dentaduras postizas y las gafas, que podrían interferir en los resultados de la imagen
- Que evites comer o beber durante algunas horas antes de la exploración
Material de contraste
En algunas tomografías computarizadas (TC) es necesario utilizar un tinte especial denominado “material de contraste” para resaltar las áreas del cuerpo que se examinarán. El material de contraste bloquea los rayos X y se observa de color blanco en las imágenes, lo que puede ayudar a destacar los vasos sanguíneos, los intestinos y otras estructuras.
El material de contraste se puede administrar:
- Por vía oral. Para la exploración del esófago o estómago, es posible que debas ingerir un líquido que contenga material de contraste. Esta bebida puede tener un sabor desagradable.
- Mediante una inyección. Los agentes de contraste pueden inyectarse a través de una vena en el brazo para que la vesícula biliar, las vías urinarias, el hígado o los vasos sanguíneos se resalten en las imágenes. Puedes experimentar una sensación de calor durante la inyección o un sabor metálico en la boca.
- Mediante un enema. Se puede introducir un material de contraste en el recto para visualizar los intestinos. Este procedimiento puede hacer que te sientas hinchado e incómodo.
Preparar a tu hijo para una tomografía computarizada
Si tu bebé o niño pequeño se realizarán una tomografía computarizada (TC), el médico puede recomendar un sedante para mantener a tu hijo tranquilo y quieto. El movimiento hace que las imágenes queden borrosas y puede dar lugar a resultados incorrectos. Pregúntale al médico cómo preparar a tu hijo.
Lo que puedes esperar
Puedes realizarte una exploración por tomografía computarizada en un hospital o en un centro ambulatorio. Las tomografías computarizadas no son dolorosas y, con máquinas nuevas, solo duran unos minutos. Por lo general, el procedimiento dura alrededor de 30 minutos.
Durante el procedimiento
Los escáneres de tomografía computarizada tienen la forma de una dona grande apoyada sobre un lado. Te recostarás sobre una mesa motorizada estrecha que se desliza a través de la apertura hacia un túnel. Se podrían usar correas y almohadas para ayudarte a mantener la posición. Durante una tomografía computarizada de la cabeza, es posible que se coloque un soporte especial sobre la mesa para mantener la cabeza quieta.
A medida que la mesa se desliza hacia el interior del escáner, los detectores y el tubo de rayos X rotarán a tu alrededor. Con cada rotación se obtienen varias imágenes de finos cortes de tu cuerpo. Puedes escuchar sonidos como zumbidos y chasquidos.
Un técnico que se encuentra en otra habitación puede verte y escucharte. Podrás comunicarte con él a través de un intercomunicador. Es posible que el técnico te pida que contengas la respiración en algunos momentos para evitar imágenes borrosas.
Después del procedimiento
Después del examen, puedes retomar tu rutina habitual. Si recibiste material de contraste, puedes recibir instrucciones especiales. En algunos casos, es posible que te pidan que esperes un poco antes de irte para garantizar que te sientas bien después del examen. Después de la exploración, es probable que te indiquen que tomes mucho líquido para ayudar a que los riñones eliminen el material de contraste del cuerpo.
Resultados
Las imágenes por tomografía computarizada (TC) se almacenan como archivos de datos electrónicos y generalmente se revisan en la pantalla de una computadora. Un radiólogo interpreta estas imágenes y le envía un informe a tu médico.
Estudios clínicos
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Jan. 06, 2022