Ascariosis Síntomas y causas
Descripción general
La ascariosis es un tipo de infección por nematodos. Estos nematodos o parásitos son gusanos que usan el cuerpo como huésped para completar su desarrollo, desde huevos hasta gusanos adultos. Los gusanos adultos pueden medir más de 1 pie (30 cm) de largo.
La ascariosis es una de las infecciones por gusanos más común en las personas a nivel mundial. Ocurre con mayor frecuencia en niños de países tropicales y subtropicales. El riesgo de infección es mayor en áreas con servicios deficientes de saneamiento y tratamiento de residuos. Por lo general, la infección es ocasionada por el consumo de alimentos o agua contaminados con huevos de gusanos.
La ascariosis puede causar síntomas como dolor de estómago, vómitos, fiebre y tos. Además, si muchos gusanos se desarrollan dentro del cuerpo, pueden aparecer problemas de salud graves, llamados complicaciones. Sin embargo, la mayoría de las personas con ascariosis no presenta síntomas.
El tratamiento de la ascariosis incluye medicamentos que ayudan a eliminar los gusanos. Estos se llaman medicamentos antiparasitarios.
En lugares donde la ascariosis es común, lávese las manos con frecuencia a fin de ayudar a prevenir la infección. También lave bien las frutas y verduras frescas, y pélelas o cocínelas antes de consumirlas.
Síntomas
Los síntomas de la ascariosis dependen de la cantidad de gusanos en el cuerpo, de los órganos que estén afectados y de la salud de su sistema inmunitario. La mayoría de las personas no presenta síntomas. Sin embargo, tener una gran cantidad de gusanos hace que los síntomas sean más probables.
En los pulmones
Los diminutos huevos de ascárides son demasiado pequeños para verse. Después de que usted los ingiere, eclosionan en el intestino delgado. Una forma temprana de los gusanos, llamada larvas, sale de los huevos. Las larvas se desplazan hacia los pulmones a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático, que forma parte del sistema inmunitario.
En esta etapa, es posible que no tenga síntomas, o que estos sean similares a los del asma o la neumonía. Estos síntomas incluyen lo siguiente:
- Tos seca que puede expulsar sangre.
- Falta de aire.
- Sibilancia.
Después de pasar entre 10 y 14 días en los pulmones, las larvas se desplazan hacia la garganta. Usted las tose y luego las vuelve a tragar.
En los intestinos
Las larvas se desarrollan hasta convertirse en gusanos adultos en el intestino delgado. Por lo general, los gusanos adultos viven en el intestino hasta que mueren. En la ascariosis leve o moderada, los gusanos en el intestino pueden causar lo siguiente:
- Dolor estomacal inespecífico.
- Malestar estomacal y vómitos
- Diarrea o heces con sangre
- Pérdida del apetito.
Si tiene una gran cantidad de gusanos en el intestino, es posible que tenga los siguientes síntomas:
- Dolor intenso en el abdomen.
- Estreñimiento.
- Vómitos.
- Disminución de peso o falta de nutrientes.
- Un gusano en el vómito o en las heces.
Cuándo consultar a un médico
Hable con el profesional de atención médica si tiene lo siguiente de forma continua:
- Dolor estomacal.
- Diarrea.
- Malestar estomacal o vómitos.
Causas
La ascariasis ocurre cuando los huevos del áscari se propagan a través de las heces humanas o de cerdo. Con mayor frecuencia, las personas contraen ascariasis cuando tragan alimentos o agua contaminados con heces que contienen los parásitos. Por ejemplo, comer verduras o frutas que no han sido lavadas, peladas o cocidas puede causar la infección en lugares donde la ascariasis es común. También puede ocurrir al comer hígado de cerdo o de pollo infectado que no ha sido bien cocido.
Las heces contaminadas llegan a los alimentos y al agua a través del suelo. En algunas partes del mundo, las heces humanas o de cerdo se utilizan como fertilizante. Las malas condiciones sanitarias también pueden permitir que las heces se mezclen con el suelo en patios, zanjas y campos.
Los niños pequeños suelen jugar en la tierra, y la infección puede ocurrir si se llevan a la boca las manos sin lavar. Con mucha menos frecuencia, la infección ocurre al inhalar polvo contaminado que está en el aire.
Manipular cerdos o su estiércol por trabajo también puede causar ascariasis si las heces infectadas entran en la boca, es decir, se ingieren.
Ciclo de vida del parásito
- Ingestión. Los diminutos huevos de ascaris no pueden causar infección a menos que primero entren en contacto con el suelo. Las personas pueden ingerir tierra contaminada de varias maneras. Estas incluyen el contacto de las manos con la boca o comer frutas o verduras crudas o poco cocidas que hayan sido cultivadas en suelo contaminado.
- Recorrido por el cuerpo. Las formas tempranas del parásito, llamadas larvas, eclosionan de los huevos en el intestino delgado. Luego, atraviesan la pared intestinal y entran en el torrente sanguíneo o en una parte del sistema inmunitario llamada sistema linfático. Desde allí, viajan hasta los pulmones. Después de crecer durante aproximadamente 10 a 14 días en los pulmones, las larvas entran en las vías respiratorias y suben hacia la garganta. Luego son expulsadas al toser, se tragan y regresan al intestino delgado.
- Crecimiento. Una vez que regresan al intestino delgado, los parásitos crecen y se convierten en gusanos machos o hembras. Las hembras pueden crecer entre 13 y 15 pulgadas (35 y 40 centímetros) de largo. Pero pueden alcanzar alrededor de 1/4 de pulgada (6 milímetros) de ancho. Los machos suelen ser más pequeños.
- Reproducción. Las hembras pueden producir hasta 200 000 huevos al día si se aparean con los machos en el intestino delgado. Los huevos salen del cuerpo en las heces. Los huevos fecundados deben permanecer en el suelo durante al menos 2 a 4 semanas antes de volverse infectantes.
Todo el proceso tarda aproximadamente dos o tres meses. Los parásitos de la ascariasis pueden vivir dentro del cuerpo entre uno y dos años.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la ascariosis incluyen los siguientes:
- Edad. La mayoría de las personas que presentan ascariosis tienen 10 años o menos. Los niños de este grupo etario corren más riesgo de infectarse porque son más propensos a jugar en la tierra.
- Clima cálido. La ascariosis es más común en regiones tropicales y subtropicales del mundo con climas cálidos y húmedos.
- Saneamiento deficiente. La ascariosis está generalizada en lugares donde las heces humanas se mezclan con el suelo. La afección es poco frecuente en lugares con saneamiento adecuado.
Complicaciones
Los casos leves de ascariosis no suelen causar complicaciones. Sin embargo, tener muchos gusanos en el organismo puede derivar en problemas como los siguientes:
- Retraso en el crecimiento. La pérdida de apetito y la absorción insuficiente de los alimentos digeridos ponen a los niños con ascariosis en riesgo de no recibir la nutrición necesaria, lo que puede retrasar el crecimiento.
- Perforación y obstrucción intestinal. Una masa de gusanos podría bloquear parte del intestino. Esto puede causar cólicos intestinales intensos y vómitos. Además, la obstrucción puede causar una perforación en la pared del intestino o en el apéndice, lo que podría ocasionar un sangrado interno o una hinchazón peligrosa del apéndice que se conoce como apendicitis.
- Obstrucción de conductos. En algunos casos, los gusanos pueden bloquear los estrechos conductos del hígado o el páncreas, lo que causa dolor intenso.
Prevención
Siga estos consejos para prevenir la infección:
- Mantenga una buena higiene. Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de manipular alimentos. Si su trabajo consiste en criar cerdos, lávese las manos después de manipularlos, de estar en contacto con su estiércol o de limpiar corrales.
- Consuma alimentos y bebidas de forma segura. Lave bien las frutas y verduras frescas. También pele o cocine las frutas y verduras cultivadas en suelos fertilizados con estiércol. En lugares donde la ascariosis es común, consuma solo alimentos bien cocidos y calientes. Use agua embotellada o hervida.
- Supervise a los niños pequeños. No permita que se sienten directamente en el suelo ni que jueguen en él.
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