Descripción general
El canal anal
El canal anal
El orificio anal es un tubo al final del recto que mide 1 1/2 pulgadas de largo (aproximadamente 4 centímetros). Unos músculos llamados esfínteres rodean el orificio anal. Los esfínteres se relajan para permitir que los desechos salgan del cuerpo.
El cáncer de ano es una proliferación de células que comienza en el orificio anal. El orificio anal es un conducto corto al final del recto. El cáncer de ano puede presentarse como un bulto firme, una llaga o úlcera abierta, o un área de piel engrosada con aspecto de verruga.
En la mayoría de las personas, el cáncer de ano se desarrolla tras una infección prolongada con un tipo del virus del papiloma humano de alto riesgo en la zona anal.
El cáncer de ano puede causar síntomas como sangrado rectal, sangre en las heces y dolor en el ano. A medida que avanza, puede causar un bulto o una protuberancia que sangra, pica o duele de forma constante. Estos síntomas pueden confundirse con hemorroides. Es importante que un profesional de atención médica revise la zona y tome una biopsia, que es una muestra de tejido, de cualquier bulto para poder hacer un diagnóstico.
El cáncer de ano es bastante raro, ya que alrededor del 0,2 % de las personas lo desarrollan a lo largo de su vida. Generalmente lo trata un equipo de especialistas en cáncer. El tratamiento del cáncer de ano ha evolucionado con el tiempo. Hoy en día, las opciones de tratamiento contra este tipo de cáncer incluyen quimioterapia, radioterapia y, en algunos casos, cirugía.
Tipos de cáncer de ano
El tipo más común de cáncer de ano es el carcinoma de células escamosas. Comienza en las células escamosas delgadas y planas que recubren el orificio anal y el anillo de piel que rodea la parte externa del ano. La mayoría de los casos están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano, especialmente los tipos de alto riesgo 16 y 18. Un tratamiento común para el carcinoma de células escamosas que no se ha diseminado consiste en quimioterapia y radioterapia administradas de manera concurrente.
Otros tipos de cáncer de ano incluyen los siguientes:
- Adenocarcinoma. Este tipo poco común comienza en las glándulas anales que producen mucosidad. El adenocarcinoma se comporta de manera similar al cáncer del recto y, por lo general, se trata con cirugía junto con radioterapia y quimioterapia.
- Carcinoma neuroendocrino. Este cáncer raro y muy agresivo se desarrolla a partir de células neuroendocrinas que se encuentran en el orificio anal. Puede presentarse como de células pequeñas o de células grandes. Ambos tipos tienden a crecer y diseminarse rápidamente. Suele tratarse con quimioterapia, radioterapia y, en algunos casos, cirugía, según el tamaño del tumor.
- Carcinoma basocelular. Este cáncer muy poco frecuente se origina a partir de las células basales de la piel de la región perianal, que es el área que rodea el ano. La mayoría de las personas puede tratarse con éxito con extirpación quirúrgica local.
- Melanoma. Este tipo poco frecuente de cáncer de ano es agresivo y se desarrolla a partir de los melanocitos, que son las células productoras de pigmento en la piel anal o perianal. El tratamiento suele incluir cirugía e inmunoterapia.
Síntomas
Puede comenzar sin presentar ningún síntoma obvio. Si se presentan síntomas, estos pueden incluir lo siguiente:
- Sangrado del ano o del recto.
- Sangre en las heces.
- Dolor en la zona del ano.
- Un bulto en el orificio anal.
- Comezón anal.
- Cambios en la apariencia de las heces y en los hábitos intestinales, como heces más delgadas o estreñimiento.
- Sensación de saciedad o necesidad de ir al baño, incluso después de haber ido.
Cuándo debes consultar con un médico
Pide una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe o que no desaparezca. Por lo general, un profesional de atención médica busca hemorroides, bultos, fisuras o desgarros, o lesiones que deban evaluarse.
Causas
El cáncer de ano aparece cuando se producen cambios en el ADN de las células del orificio anal. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a esta qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y proliferen a una velocidad específica. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios les indican que produzcan muchas más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto resulta en un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar un bulto que se conoce como tumor. El tumor puede aumentar de tamaño hasta invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
La mayoría de los casos de cáncer de ano son causados por el virus del papiloma humano. Este es un virus común que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Suele desaparecer por sí solo. Sin embargo, en otras, el virus puede causar cambios en las células y estos podrían derivar en cáncer.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ano incluyen lo siguiente:
- Exposición al virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano es un virus común que se transmite por contacto sexual. Para la mayoría de las personas, no causa problemas y desaparece por sí solo. Para otras, causa cambios en las células que pueden derivar en muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de ano.
- Aumento del número de parejas sexuales. Cuanto mayor sea la cantidad de parejas que tienes y cuanto mayor sea la cantidad de parejas sexuales de tus parejas, mayor será tu probabilidad de contraer el virus del papiloma humano.
- Tener relaciones sexuales anales. Las personas que tienen relaciones sexuales anales receptivas tienen más riesgo de padecer cáncer de ano, ya que esta actividad puede estar relacionada con una mayor posibilidad de contraer el virus del papiloma humano de alto riesgo.
- Fumar cigarrillos. Las personas que fuman cigarrillos tienen más riesgo de cáncer de ano.
- Tener antecedentes médicos de ciertos tipos de cáncer. Las personas que han tenido cáncer peniano, del cuello del útero, de la vulva o de la vagina tienen más riesgo de tener cáncer de ano.
- Tener un sistema inmunitario débil. Si el sistema inmunitario del cuerpo, que combate los gérmenes, está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber más riesgo de cáncer de ano. Entre las personas con un sistema inmunitario debilitado se incluyen las que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, como después de un trasplante de órganos. Ciertas afecciones médicas, como la infección por el virus de inmunodeficiencia humana, también pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Tener antecedentes médicos de enfermedades de trasmisión sexual. Varios tipos de enfermedades de trasmisión sexual, incluidas las verrugas anales, pueden aumentar el riesgo de cáncer de ano.
Complicaciones
No es común que el cáncer de ano se disemine a partes distantes del cuerpo. Cuando se disemina, tiende a hacerlo al hígado y a los pulmones.
Prevención
Toma medidas para reducir el riesgo
No existe ninguna forma segura de prevenir el cáncer de ano. Para reducir el riesgo de cáncer de ano:
- Mantén relaciones sexuales de manera más segura. Reduce el riesgo de cáncer de ano tomando medidas preventivas contra las enfermedades de trasmisión sexual. Esto puede incluir usar preservativo cada vez que tienes relaciones sexuales y limitar la cantidad de parejas sexuales.
- Vacúnate contra el virus del papiloma humano. Recibir una vacuna para prevenir la infección por el virus del papiloma humano puede reducir tu riesgo de cáncer de ano y otros tipos de cáncer relacionados con este virus. Pregúntale al equipo de atención médica si la vacuna contra el virus del papiloma humano es adecuada para ti.
- No consumas tabaco. Si no consumes tabaco, no empieces a hacerlo. Si actualmente consumes tabaco de cualquier tipo, habla con tu profesional de atención médica acerca de estrategias para dejar de hacerlo.
Pregunta sobre el examen de detección del cáncer de ano
Los exámenes de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de ano y las células precancerosas que algún día podrían convertirse en cáncer de ano. Los profesionales de atención médica a veces recomiendan realizar exámenes de detección en personas con alto riesgo de cáncer de ano.
Es posible que tengas un alto riesgo de cáncer de ano si:
- Tienes el virus de inmunodeficiencia humana.
- Tienes el virus del papiloma humano de alto riesgo.
- Estás tomando medicamentos para controlar tu sistema inmunitario después de un trasplante de órgano.
- Te han diagnosticado células precancerosas en el pene, el escroto, el cuello del útero, la vagina o la vulva.
Los exámenes de detección pueden incluir:
- Examen de Papanicolaou anal. Durante un examen de Papanicolaou anal, un profesional de atención médica toma muestras de células del orificio anal. Las células se analizan en un laboratorio para revisar si hay células cancerosas y células que parece que podrían volverse cancerosas.
- Prueba anal del virus del papiloma humano. La prueba anal del virus del papiloma humano consiste en analizar células del orificio anal para detectar una infección por el virus del papiloma humano.
- Examen digital del recto. Durante un examen digital del recto, un profesional de atención médica introduce un dedo enguantado y cubierto con un gel a base de agua en el ano. El profesional de atención médica palpa el orificio anal y el recto en busca de bultos u otros indicios de cáncer.
Los grupos médicos no se ponen de acuerdo sobre quién debe someterse a exámenes de detección del cáncer de ano y qué pruebas se deben utilizar. Las pruebas pueden detectar el cáncer de ano cuando es pequeño y más fácil de tratar. Sin embargo, los estudios no han demostrado que los exámenes de detección del cáncer de ano puedan salvar vidas. Habla sobre los beneficios y riesgos de los exámenes de detección con tu equipo de atención médica.