Carcinoma de células de Merkel Síntomas y causas
Descripción general
El carcinoma de células de Merkel es un tipo poco común de cáncer de piel. Se desarrolla principalmente en la cara, la cabeza o el cuello. El carcinoma de células de Merkel también se llama carcinoma neuroendocrino de piel.
Es más frecuente en adultos mayores de 50 años. La exposición prolongada al sol o un sistema inmunitario debilitado pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo cáncer.
Tiende a crecer y a diseminarse rápidamente a otras partes del cuerpo. Las opciones de tratamiento dependen a menudo de si el cáncer se ha diseminado más allá de la piel.
Carcinoma de células de Merkel
El carcinoma de células de Merkel es un tipo poco frecuente de cáncer de piel. Por lo general, se presenta como un bulto en el rostro, la cabeza o el cuello.
Síntomas
El primer síntoma del carcinoma de células de Merkel suele ser un bulto en la piel. Este cáncer de piel puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Ocurre con mayor frecuencia en la piel que suele estar expuesta al sol. En personas de piel blanca, es más probable que el bulto aparezca en la cabeza o el cuello. En personas de piel negra, el bulto aparece con mayor frecuencia en las piernas.
Un carcinoma de células de Merkel puede causar lo siguiente:
- Un bulto en la piel que suele ser indoloro.
- El bulto que crece rápidamente.
- Un bulto cuyos dos lados no coinciden.
- Un bulto que puede ser de color rosa, púrpura, marrón rojizo o del mismo color que la piel circundante.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un profesional de atención médica si tiene un lunar, peca o bulto que cambia de tamaño, forma o color. También consulte a un profesional de atención médica si tiene un bulto que crece rápidamente o sangra con facilidad después de una lesión menor, como al lavarse la piel o afeitarse.
Causas
No está claro qué causa el carcinoma de células de Merkel.
Este cáncer de piel sucede cuando hay cambios en el ADN de las células de la piel. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado.
En las células cancerosas, las alteraciones en el ADN dan otras instrucciones. Los cambios hacen que las células cancerosas crezcan y se multipliquen a gran velocidad. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.
El carcinoma de células de Merkel recibe su nombre de las células en las que antes se pensaba que se originaba. Las células de Merkel se encuentran en la parte inferior de la capa externa de la piel. Las células de Merkel están conectadas a las terminaciones nerviosas de la piel implicadas en el sentido del tacto. Los profesionales de atención médica ya no creen que este tipo de cáncer se origine en las células de Merkel. No se sabe exactamente en qué tipo de células se origina.
A menudo no está claro qué causa los cambios en el ADN que conducen al carcinoma de células de Merkel. Los investigadores han descubierto que un virus común desempeña un papel en la aparición del carcinoma de células de Merkel. El virus, que se llama poliomavirus de células de Merkel, vive en la piel y no causa síntomas. Los expertos no saben exactamente cómo este virus causa el carcinoma de células de Merkel.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de tener carcinoma de células de Merkel son los siguientes:
-
Piel que se quema fácilmente con el sol. Cualquier persona con cualquier color de piel puede desarrollar un carcinoma de células de Merkel. Pero es más frecuente en las personas que tienen bajos niveles de melanina en la piel. La melanina es una sustancia que da color a la piel. También ayuda a proteger la piel de los rayos dañinos del sol.
Las personas de piel negra o morena tienen más melanina que las de piel blanca. Por este motivo, las personas de piel blanca tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células de Merkel que las de piel negra o morena.
- Demasiada exposición a la luz ultravioleta. La luz ultravioleta, también conocida como luz UV, aumenta el riesgo de carcinoma de células de Merkel. La luz UV puede provenir del sol. Exponerse al sol sin cubrir la piel con prendas o bloqueador solar aumenta el riesgo de carcinoma de células de Merkel. La luz UV para el tratamiento de la psoriasis, una afección de la piel, también puede aumentar el riesgo de este cáncer de piel.
- Uso de camas de bronceado. Las personas que usan camas solares tienen un riesgo más alto de desarrollar carcinoma de células de Merkel.
- Un sistema inmunitario debilitado. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células de Merkel. El sistema inmunitario debilitado puede ocurrir en las personas con determinadas afecciones de salud, como la infección por VIH o la leucemia crónica. También pueden presentarlo las personas que toman ciertos medicamentos, como aquellos que disminuyen la respuesta inmunitaria.
- Antecedentes médicos de otros tipos de cáncer de piel. El carcinoma de células de Merkel se asocia a otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma de células basales o el carcinoma de células escamosas.
- Edad avanzada. El riesgo de desarrollar carcinoma de células de Merkel aumenta con la edad. Este tipo de cáncer es más frecuente en personas mayores de 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
Complicaciones
Hasta con tratamiento, el carcinoma de células de Merkel a menudo se disemina a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, los profesionales de atención médica a veces dicen que hace metástasis. El carcinoma de células de Merkel tiende a viajar primero a los ganglios linfáticos cercanos.
Más adelante puede diseminarse al cerebro, los huesos, el hígado o los pulmones. Puede impedir que estos órganos funcionen como deberían. El cáncer que se disemina es más difícil de tratar y puede ser mortal.
Prevención
Si bien no se ha demostrado que la exposición a la luz solar cause todos los carcinomas de células de Merkel, se considera un factor de riesgo para este tipo cáncer. Reducir su exposición al sol puede reducir el riesgo de cáncer de piel.
Intente hacer lo siguiente:
Manténgase alejado del sol durante las horas centrales del día.
En gran parte de Norteamérica, los rayos solares son más intensos entre las 10:00 y las 15:00 horas. Planifique estar al aire libre en otros momentos del día, aun en invierno o cuando el cielo esté nublado. Cuando esté al aire libre, permanezca a la sombra lo más posible.
Use protector solar todo el año.
Use un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30, aunque esté nublado. Aplique una buena cantidad de protector solar. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o sudando.
Use ropa de protección.
Para proteger su piel del sol, use ropa oscura y de tejido tupido que cubra los brazos y las piernas. Lleve un sombrero de ala ancha que le dé sombra en la cara y las orejas.
No olvide las gafas de sol. Busque gafas de sol que bloqueen ambos tipos de luz ultravioleta, también llamada luz UV, que proviene del sol. Los dos tipos son UVA y UVB.
Revise la piel con frecuencia.
Examínese la piel frecuentemente para comprobar si hay nuevos bultos o cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento. Use espejos para revisarse la cara, el cuello, las orejas y el cuero cabelludo. Informe cualquier cambio al profesional de atención médica.
Aunque el carcinoma de células de Merkel aparece con mayor frecuencia en la cara, la cabeza y el cuello, observe otras áreas de su cuerpo. Mírese el pecho y el tronco y la parte superior e inferior de los brazos y las manos. Mire la parte delantera y trasera de las piernas y los pies. Fíjese en la planta de los pies y en los espacios entre los dedos. Revise también la zona genital y entre los glúteos.
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