Dolor de cabeza tensional Síntomas y causas
Descripción general
El dolor de cabeza tensional causa un dolor leve a moderado que a menudo se describe como la sensación de tener una banda apretada alrededor de la cabeza. El dolor de cabeza tensional es el tipo más frecuente de dolor de cabeza, pero sus causas no se comprenden completamente.
Existen determinados tratamientos. Para controlar el dolor de cabeza tensional, a menudo se requiere un equilibrio entre practicar hábitos saludables, usar medicamentos de forma adecuada y encontrar otros tratamientos eficaces.
Síntomas
Algunos de los síntomas del dolor de cabeza tensional son los siguientes:
- Dolor de cabeza sordo y continuo.
- Sensación de opresión o de tensión en la frente, o en los lados y en la parte posterior de la cabeza.
- Sensibilidad en el cuero cabelludo, el cuello y los músculos de los hombros.
Los dolores de cabeza tensionales se clasifican en dos categorías: ocasionales y crónicos.
Dolores de cabeza tensionales ocasionales
Los dolores de cabeza tensionales ocasionales pueden durar de 30 minutos a una semana, y pueden ser frecuentes o infrecuentes. Los dolores de cabeza tensionales ocasionales o frecuentes se producen menos de 15 días por mes, durante al menos tres meses. Los dolores de cabeza tensionales ocasionales o infrecuentes ocurren menos de un día al mes. Este tipo de dolor de cabeza puede volverse crónico.
Dolores de cabeza tensionales crónicos
Estos dolores de cabeza tensionales duran horas y pueden ser constantes. Los dolores de cabeza tensionales crónicos se producen 15 días o más en un mes, durante al menos tres meses.
Dolores de cabeza tensionales en comparación con las migrañas
Los dolores de cabeza tensionales pueden ser difíciles de diferenciar de las migrañas. Puede ser particularmente difícil diferenciar entre las migrañas leves y los dolores de cabeza tensionales.
Sin embargo, a diferencia de algunos tipos de migraña, los dolores de cabeza tensionales no suelen relacionarse con alteraciones de la visión como ver puntos brillantes o destellos de luz. Las personas con dolores de cabeza tensionales tampoco suelen presentar náuseas o vómitos junto con el dolor de cabeza, como puede ocurrir con la migraña. Si bien la actividad física tiende a empeorar el dolor de la migraña, no afecta el dolor de cabeza tensional. A veces, el dolor de cabeza tensional ocurre con la sensibilidad a la luz o al sonido, pero este síntoma no es frecuente. Más a menudo, las personas con migraña crónica tienen dolores de cabeza subyacentes que pueden ser similares a los dolores de cabeza tensionales.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un profesional de atención médica en los siguientes casos:
Consulte con el profesional de atención médica si necesita tomar medicamentos para el dolor de cabeza tensional más de dos veces por semana. También, programe una cita si los dolores de cabeza tensionales alteran su vida.
Aunque tenga antecedentes médicos de dolor de cabeza, consulte al profesional de atención médica si el patrón de dolores de cabeza cambia. También consulte con el profesional de atención médica si los dolores de cabeza se sienten diferentes de forma repentina. En ocasiones, los dolores de cabeza pueden ser consecuencia de una afección médica grave, como un tumor cerebral o un aneurisma, que es la ruptura de un vaso sanguíneo debilitado.
Cuándo solicitar ayuda de emergencia
Solicite atención médica de emergencia si presenta alguno de estos síntomas:
- Dolor de cabeza repentino y muy intenso.
- Dolor de cabeza con fiebre, rigidez en el cuello, confusión mental, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar.
- Dolor de cabeza después de un traumatismo craneal, especialmente si el dolor de cabeza empeora.
Causas
Se desconoce la causa de los dolores de cabeza tensionales. En el pasado, los expertos pensaban que los dolores de cabeza tensionales se debían a contracciones musculares de la cara, el cuello y el cuero cabelludo. Pensaban que las contracciones musculares eran consecuencia de las emociones, la tensión o el estrés. Sin embargo, las investigaciones dan a entender que la contracción muscular no es la causa de estos dolores de cabeza.
La teoría más frecuente es que las personas que tienen dolores de cabeza tensionales son más sensibles al dolor. La sensibilidad muscular, que es común con los dolores de cabeza tensionales, podría deberse a este sistema del dolor más sensibilizado.
Desencadenantes
El estrés es el desencadenante más frecuentemente informado en casos de dolor de cabeza tensional.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas tienen dolor de cabeza tensional en algún momento de su vida. Según algunas investigaciones, las personas de sexo femenino tienen más probabilidades de tener dolores de cabeza tensionales ocasionales o frecuentes y dolores de cabeza tensionales crónicos. La edad también puede ser un factor. En un estudio, se observó que era más probable que los dolores de cabeza tensionales ocasionales afectaran a las personas de entre 40 y 50 años.
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Complicaciones
Como los dolores de cabeza tensionales son tan frecuentes, pueden tener un efecto en la productividad laboral y la calidad de vida, en especial si son crónicos. Los dolores de cabeza frecuentes pueden hacer que sea difícil prestar atención a las actividades. Tal vez deba faltar al trabajo y quedarse en casa. Si va al trabajo, podría ser difícil trabajar de forma normal.
Prevención
El ejercicio regular puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza tensionales. Otras técnicas, como las siguientes, también pueden ayudar:
- Capacitación en biorretroalimentación. Esta capacitación enseña a controlar determinadas respuestas del cuerpo que ayudan a reducir el dolor. Un dispositivo controla la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y proporciona información sobre estas. Luego, aprenda a reducir la tensión muscular y a disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración.
- Terapia cognitivo conductual. Este tipo de terapia de conversación podría ayudar a que aprenda a controlar el estrés. Hacer esto puede servir para que tenga menos dolores de cabeza o para que sean menos dolorosos.
- Otras técnicas de relajación. Todo lo que le ayude a relajarse puede aliviar los dolores de cabeza. Esto incluye la respiración profunda, el yoga, la meditación y la relajación muscular progresiva. Puede aprender estos métodos en clases o en casa con libros o con aplicaciones.
El uso de medicamentos junto con el manejo del estrés puede ser más eficaz para reducir los dolores de cabeza tensionales que cualquier tratamiento.
Además, tener un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir los dolores de cabeza:
- Descanse lo suficiente, pero no demasiado.
- No fume.
- Haga actividad física.
- Coma con regularidad y tenga una alimentación equilibrada.
- Beba mucha agua.
- Limite el consumo de alcohol, cafeína y azúcar.
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