Cáncer del piso de la boca

Síntomas y causas

El cáncer del piso de la boca comienza con un crecimiento de células debajo de la lengua.

A menudo, aparece por primera vez en las células escamosas, que son células delgadas y planas que recubren el interior de la boca. Cuando el cáncer se origina en estas células, se le llama carcinoma de células escamosas.

El cáncer del piso de la boca causa cambios en la apariencia y en la sensibilidad del tejido que está debajo de la lengua. Estos cambios pueden incluir un bulto o una llaga que no sana.

Entre los tratamientos contra este tipo de cáncer se encuentran la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Los síntomas del cáncer del piso de la boca pueden incluir lo siguiente:

• Dolor en la boca.
• Llagas en la boca que no sanan.
• Dificultad para mover la lengua.
• Dientes flojos.
• Dolor al tragar.
• Pérdida de peso.
• Dolor de oído.
• Hinchazón en el cuello que puede doler.
• Manchas blancas en la boca que no desaparecen.

El cáncer del piso de la boca se produce cuando las células debajo de la lengua sufren cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le informan lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones también indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.

Los factores más frecuentes que pueden aumentar el riesgo de cáncer del piso de la boca son los siguientes:

• Consumo de tabaco. Todas las formas de tabaco aumentan el riesgo de cáncer del piso de la boca. Entre ellas, se encuentran los cigarrillos, los puros, las pipas, el tabaco de mascar y el rapé.
• Consumir alcohol. El consumo frecuente y excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer del piso de la boca. El consumo conjunto de alcohol y tabaco aumenta aún más el riesgo.
• Exposición al virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus frecuente que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, no causa problemas y desaparece por sí solo. En otras personas, ocasiona cambios en las células que pueden derivar en muchos tipos de cáncer.
• Un sistema inmunitario debilitado. Si el sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber un riesgo más alto para desarrollar cáncer del piso de la boca. Entre las personas con un sistema inmunitario debilitado se incluyen las que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, como después de un trasplante de órganos. Determinadas enfermedades, como la infección por VIH, pueden debilitar el sistema inmunitario.

Para disminuir el riesgo de cáncer del piso de la boca, siga estos consejos:

• No consuma tabaco. Si no consume tabaco, no empiece a hacerlo. Si actualmente consume tabaco de cualquier tipo, consulte con un profesional de atención médica sobre las estrategias que podrían ayudarle a dejar el hábito.
• Limite el consumo de alcohol. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. En el caso de los adultos sanos, beber con moderación significa una bebida alcohólica al día para las mujeres y hasta dos bebidas alcohólicas al día para los hombres.
• Consulte sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano. Vacunarse para prevenir el contagio con este virus puede reducir el riesgo de tener tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano. Pregúntele al médico o a otro profesional de atención médica si la vacuna contra el virus del papiloma humano es conveniente para usted.
• Vaya a que le hagan exámenes médicos y dentales con regularidad. Durante las citas médicas, el odontólogo, médico u otro profesional de atención médica puede revisarle la boca para detectar signos de cáncer y cambios precancerosos.