Glomerulonefritis

Síntomas y causas

La glomerulonefritis es la hinchazón e irritación, es decir, inflamación, de los diminutos filtros de los riñones. Los filtros se llaman glomérulos. Eliminan el líquido y los desechos del torrente sanguíneo, que luego salen del organismo en forma de orina.

La hinchazón y el daño de los glomérulos pueden impedir que filtren como deberían. Esto puede derivar en problemas renales y de otro tipo.

La glomerulonefritis puede aparecer de forma repentina, lo que se denomina aguda, o desarrollarse poco a poco, lo que se denomina crónica.

La glomerulonefritis puede deberse a una afección que solo afecta los riñones. O puede formar parte de una afección que también afecta otros órganos, como el lupus o las infecciones. El tratamiento de la glomerulonefritis depende del tipo de glomerulonefritis.

Sección transversal del riñón

Los riñones eliminan los desechos y el exceso de líquido de la sangre a través de unas unidades de filtrado llamadas nefronas. Cada nefrona contiene un filtro, que se conoce como glomérulo. Cada filtro contiene pequeños vasos sanguíneos, llamados capilares. Cuando la sangre fluye hacia los glomérulos, las pequeñas moléculas de agua, minerales, nutrientes y desechos pasan a través de las paredes capilares. Las moléculas grandes, como las proteínas y los glóbulos rojos, no lo hacen. La parte filtrada pasa a otra parte de la nefrona llamada túbulo. El agua, los nutrientes y los minerales que el cuerpo necesita vuelven al torrente sanguíneo. El exceso de agua y los desechos se convierten en orina que fluye hacia la vejiga.

Los síntomas de la glomerulonefritis pueden variar según se trate del tipo agudo o crónico. Los síntomas también pueden variar según si la glomerulonefritis forma parte de una enfermedad que daña únicamente los riñones o que también daña otros órganos. Es posible que no note síntomas de la enfermedad crónica.

Los síntomas de la glomerulonefritis pueden incluir los siguientes:

• Orina de color cola o té debido a la hematuria, que es la presencia de glóbulos rojos en la orina.
• Orina espumosa o con burbujas debido a la proteinuria, que es una cantidad excesiva de proteína en la orina.
• Presión arterial alta, que también se conoce como hipertensión arterial.
• Edema, que es una acumulación de líquido que causa hinchazón en la cara, las manos, los pies y el abdomen, o falta de aire si la acumulación se produce en los pulmones.
• Malestar estomacal y vómitos debido a la acumulación de desechos en el organismo.
• Cansancio.

Muchas afecciones pueden causar glomerulonefritis. A veces, la enfermedad es hereditaria. En ocasiones, se desconoce la causa. Las siguientes afecciones pueden derivar en glomerulonefritis.

Algunas enfermedades autoinmunes e infecciones están relacionadas con la glomerulonefritis.

Estas son algunas de las posibles complicaciones de la glomerulonefritis:

• Lesión renal aguda. La lesión renal aguda es una disminución rápida del funcionamiento de los riñones. Ocurre en el transcurso de unos días después de que se produce el daño renal. En ocasiones, la lesión renal aguda deriva en insuficiencia renal. La insuficiencia renal causa una gran acumulación de desechos, toxinas, líquidos y sales en el organismo. Los únicos tratamientos para la insuficiencia renal son la diálisis, en la que se usa una máquina para filtrar los desechos de la sangre, o un trasplante de riñón.

  El tratamiento de la glomerulonefritis poco después de su aparición a menudo puede prevenir el daño renal a largo plazo.

• Enfermedad renal crónica. El daño a los riñones puede ser tan grave que dejan de funcionar tan bien como antes. Esto se denomina enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica puede empeorar con el tiempo y derivar en insuficiencia renal. El tratamiento de la insuficiencia renal consiste en diálisis o un trasplante de riñón.
• Presión arterial alta. El daño a los glomérulos debido a la hinchazón, la irritación o la cicatrización puede derivar en presión arterial alta.
• Síndrome nefrótico. El daño a los glomérulos puede hacer que se filtre proteína a la orina. El síndrome nefrótico se caracteriza por niveles altos de colesterol en la sangre, hinchazón de las piernas, falta de aire y una gran cantidad de proteína en la orina, junto con niveles demasiado bajos de proteína en la sangre.

Es posible que no haya manera de evitar algunas formas de glomerulonefritis. Pero a continuación le presentamos algunas medidas que podrían ayudar:

• Reciba tratamiento de inmediato para el dolor de garganta o las infecciones de la piel.
• Para prevenir infecciones virales, como el VIH y la hepatitis, que pueden causar glomerulonefritis, siga las pautas para tener relaciones sexuales más seguras. No consuma drogas inyectables.
• Controle la presión arterial alta para reducir el riesgo de que cause más daño a los riñones.
• Si tiene una afección que puede causar enfermedad renal, como el lupus, sométase a análisis de sangre y orina con regularidad para detectar signos de daño renal.