Descripción general
El dolor en el pecho aparece de muchas formas, desde una punzada intensa hasta un dolor sordo. A veces se puede sentir como una sensación de opresión o ardor. En otros casos, el dolor se desplaza por el cuello, llega a la mandíbula y luego se extiende a la espalda, o por un brazo o ambos.
Muchos problemas diferentes pueden ocasionar dolor en el pecho. Las causas que más ponen en riesgo la vida afectan el corazón o los pulmones. Dado que el dolor en el pecho puede deberse a un problema serio, es importante buscar ayuda médica de inmediato.
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Síntomas
El dolor en el pecho puede ser diferente según lo que está desencadenando el síntoma. Por lo general, la causa no tiene nada que ver con el corazón, aunque no es fácil determinar esto sin consultar con un proveedor de atención médica.
Dolor de pecho relacionado con el corazón
El dolor en el pecho se suele asociar con las enfermedades cardíacas, pero muchas personas que tienen dichas enfermedades dicen que sienten una leve molestia que no necesariamente se identifica como dolor. La molestia en el pecho ocasionada por un ataque cardíaco u otro problema del corazón puede describirse de las siguientes maneras:
- Presión, opresión, ardor o presión en el pecho.
- Dolor aplastante o quemante que se extiende hacia la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros y uno o ambos brazos.
- Dolor que dura más de unos pocos minutos, empeora con la actividad, desaparece y vuelve a parecer, o varía en intensidad.
- Falta de aire.
- Sudor frío.
- Mareos, aturdimiento o desmayos.
- Ritmo cardíaco acelerado.
- Náuseas o vómitos.
Other types of chest pain
It can be hard to tell if chest pain is due to a heart condition or something else. Usually, chest pain is less likely due to a heart condition if it happens with:
- A sour taste or a feeling of food coming back up into the mouth.
- Trouble swallowing.
- Pain that gets better or worse when you change body position.
- Pain that gets worse when you breathe deeply or cough.
- Tenderness when you push on your chest.
- Pain that continues for many hours or days.
The classic symptoms of heartburn — a painful, burning sensation behind the breastbone — can be due to a health condition affecting the heart or the stomach.
Cuándo debes consultar con un médico
Si sientes en el pecho un dolor nuevo o sin causa aparente, o si sospechas que estás teniendo un ataque cardíaco, llama al 911 o a la asistencia médica de urgencia de inmediato. No ignores los síntomas de un ataque cardíaco. Si no puedes conseguir una ambulancia u otro vehículo de emergencia, pídele a un vecino o amigo que te lleve al hospital más cercano. Conduce tú mismo solo si no tienes otra alternativa.
Causas
El dolor en el pecho tiene muchas causas posibles y todas necesitan atención médica.
Heart and blood vessel causes
Some heart-related causes of chest pain are:
- Angina. This is any chest pain due to reduced blood flow to the heart muscle. It is often described as squeezing, pressure, heaviness, tightness or pain in the chest. Angina is a symptom of coronary artery disease. Unstable angina can cause a heart attack or near heart attack.
- Heart attack. A heart attack happens when blood flow to the heart muscle is blocked. It can cause angina chest pain. Emergency treatment is needed for a heart attack to prevent death.
- Aortic dissection. This life-threatening condition involves the body's main artery, called the aorta. If the inner layers of the aorta separate, blood is forced between the layers. This can cause the aorta to rupture.
- Inflammation of the sac around the heart, called pericarditis. This condition usually causes sharp pain that gets worse when taking a breath or lying down.
Causas digestivas
El dolor en el pecho se puede producir a causa de trastornos del aparato digestivo, entre los que se encuentran los siguientes:
- Acidez estomacal. Se trata de una sensación de ardor dolorosa detrás del esternón. Se produce cuando el ácido gástrico pasa del estómago a la vía que conecta la garganta con el estómago. Esa vía se llama esófago.
- Trastornos de deglución. Los problemas del esófago pueden causar dificultad para tragar e incluso pueden hacer que sea doloroso.
- Problemas en la vesícula biliar o en el páncreas. Los cálculos biliares o la inflamación de la vesícula biliar o del páncreas pueden ocasionar un dolor estomacal que se extiende al pecho.
Causas musculares y óseas
Algunos tipos de dolor en el pecho se asocian con lesiones y otros problemas que afectan la estructura que forma la pared torácica. Estas afecciones incluyen:
- Costocondritis. En esta afección, el cartílago de la caja torácica, especialmente el cartílago que une las costillas al esternón, se inflama y produce dolor.
- Dolores musculares. Los síndromes de dolor crónico, como la fibromialgia, pueden causar dolor a largo plazo que afecta los músculos del pecho.
- Lesión en las costillas. Una costilla rota o con hematomas puede ocasionar dolor en el pecho.
Causas relacionadas con los pulmones
Muchos problemas pulmonares pueden ocasionar dolor en el pecho, como los siguientes:
- Un coágulo sanguíneo en los pulmones, llamado embolia pulmonar. Un coágulo sanguíneo que se atasca en una arteria del pulmón puede obstruir el flujo sanguíneo hacia el tejido pulmonar.
- Inflamación de la membrana que recubre los pulmones, o pleuresía. Esta afección puede causar un dolor en el pecho que empeora cuando inhalas o toses.
- Colapso pulmonar. El dolor en el pecho relacionado con un colapso pulmonar suele comenzar de repente y puede durar horas. Normalmente causa falta de aire. El colapso pulmonar se produce cuando el aire se filtra en el espacio entre el pulmón y las costillas.
- Presión arterial alta en las arterias de los pulmones, llamada hipertensión pulmonar. Esta afección repercute en las arterias que transportan sangre a los pulmones. Puede producir dolor en el pecho.
Otras causas
El dolor en el pecho también puede ser ocasionado por lo siguiente:
- Ataque de pánico. Si tienes períodos de miedo intenso junto con dolor en el pecho, es posible que estés sufriendo un ataque de pánico. Los síntomas de los ataques de pánico también incluyen latidos acelerados, respiración acelerada, sudoración abundante, falta de aire, náuseas, mareos y miedo a morir. Puede ser difícil diferenciar entre un ataque cardíaco y un ataque de pánico. Siempre debes buscar asistencia médica si no estás seguro de qué ocasiona el dolor en el pecho.
- Culebrilla. Esta afección puede causar dolor intenso y una franja de ampollas que van de la espalda a la zona del pecho.
Nov. 14, 2024