Dolor en el pecho

Síntomas y causas

El dolor en el pecho suele estar relacionado con la enfermedad cardíaca. Los síntomas del dolor en el pecho debido a un ataque cardíaco o a otra afección del corazón pueden ser los siguientes:

• Presión, opresión, dolor o constricción en el tórax.
• Dolor que se extiende al hombro, al brazo, a la espalda, al cuello, a la mandíbula, a los dientes o a la parte superior del abdomen.
• Falta de aire.
• Fatiga.
• Acidez estomacal o indigestión.
• Sudor frío.
• Aturdimiento.
• Latidos rápidos del corazón.
• Náuseas.

Es complicado identificar si el dolor en el pecho está relacionado con una afección cardíaca o con otro factor. Normalmente, es menos probable que el dolor en el pecho se deba a una afección cardíaca si aparece con los siguientes síntomas:

• Un sabor agrio o la sensación de que la comida regresa a la boca.
• Dificultad para tragar.
• Dolor que se alivia o empeora cuando cambia la posición del cuerpo.
• Dolor que empeora cuando respira profundo o cuando tose.
• Sensibilidad cuando se oprime el pecho.
• Dolor que continúa por muchas horas o días.

Los síntomas típicos de la acidez estomacal, que es una sensación de ardor dolorosa detrás del esternón, pueden deberse a una afección de salud que afecta el corazón o estómago.

Algunas causas de dolor en el pecho relacionadas con el corazón incluyen las siguientes:

• Angina de pecho. Este es cualquier dolor en el pecho debido a la reducción del flujo sanguíneo al corazón. A menudo se describe como un dolor constrictivo, presión, pesadez, opresión o dolor en el pecho. La angina de pecho es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias. La angina de pecho inestable puede causar un ataque cardíaco o un evento cercano a un ataque cardíaco.
• Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo al corazón está bloqueado. Puede causar dolor en el pecho por angina. Si se produce un ataque cardíaco, es necesario recibir tratamiento de urgencia a fin de evitar la muerte.
• Disección aórtica. Esta afección mortal afecta a la arteria principal del cuerpo, la aorta. Si las capas internas de la aorta se separan, la sangre se ve forzada a pasar entre las capas y puede causar la ruptura de la aorta.
• Pericarditis, que es la inflamación de la membrana que rodea el corazón. Esta afección generalmente ocasiona un dolor agudo que empeora al inhalar o al estar acostado.

El dolor en el pecho se puede ocasionar a causa de enfermedades o trastornos del aparato digestivo, entre los que se encuentran los siguientes:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico. En esta afección, el ácido gástrico pasa del estómago a la vía que conecta la garganta con el estómago. Esa vía se llama esófago. La enfermedad por reflujo gastroesofágico puede causar una sensación de ardor en el pecho, que también se conoce como acidez estomacal.
• Trastornos de deglución. Las enfermedades que afectan al esófago pueden causar dificultad para tragar y también pueden hacer que sea doloroso. Esto puede derivar en dolor en el pecho.
• Enfermedad en la vesícula biliar o en el páncreas. Los cálculos biliares o la inflamación de la vesícula biliar o del páncreas pueden ocasionar un dolor estomacal que se extiende al pecho.

Muchas afecciones pulmonares pueden ocasionar dolor en el pecho, como los siguientes:

• Un coágulo sanguíneo en los pulmones, llamado embolia pulmonar. Un coágulo sanguíneo que se atasca en una arteria del pulmón puede obstruir el flujo sanguíneo hacia el tejido pulmonar. Los síntomas de una embolia pulmonar pueden parecerse a los de un ataque cardíaco.
• Irritación de las finas capas de tejido que separan los pulmones de la pared torácica, llamada pleuresía. Esta afección puede causar un dolor agudo en el pecho que empeora cuando inhala o tose.
• Colapso pulmonar. El colapso pulmonar se produce cuando el aire se fuga hacia el espacio entre el pulmón y las costillas. También se conoce como neumotórax. El dolor en el pecho relacionado con un colapso pulmonar suele comenzar de repente y puede durar horas. Normalmente causa falta de aire.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones o hipertensión pulmonar. Esta afección repercute en las arterias que transportan sangre a los pulmones. Puede producir dolor o presión en el pecho.

Algunos tipos de dolor torácico se deben a lesiones o daños en las estructuras que componen la pared torácica. Estas afecciones incluyen las siguientes:

• Costocondritis. Esta es una inflamación del cartílago que conecta una costilla con el esternón. Puede causar dolor en el pecho, que puede parecer un ataque cardíaco. El dolor se suele sentir en el lado izquierdo del cuerpo.
• Lesión en las costillas. Una costilla rota o con hematomas puede ocasionar dolor en el pecho.
• Síndromes de dolor a largo plazo. Afecciones como la fibromialgia, que puede causar inflamación en los músculos, pueden causar dolor a largo plazo en la zona del pecho.

El dolor en el pecho también se puede ocasionar por lo siguiente:

• Ataque de pánico. Si tiene períodos de miedo intenso junto con dolor en el pecho, es posible que esté sufriendo un ataque de pánico. Los síntomas de los ataques de pánico también incluyen latidos acelerados, palpitaciones, respiración acelerada, sudoración abundante, falta de aire, náuseas y mareos. Puede ser difícil diferenciar entre un ataque cardíaco y un ataque de pánico. Siempre debe buscar asistencia médica si no está seguro de qué ocasiona el dolor en el pecho.
• Culebrilla. Esta es una infección causada por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Puede causar dolor muy fuerte y una franja de ampollas que van de la espalda a la zona del pecho.
• Neuralgia. Algunas personas con nervios pinzados en la parte media de la espalda pueden sentir dolor en el pecho.