Tumores carcinoides

Síntomas y causas

Los tumores carcinoides son un tipo de cáncer de proliferación lenta, que pueden aparecer en diferentes lugares de todo el cuerpo. Los tumores carcinoides, que son un subconjunto de tumores llamados tumores neuroendocrinos, suelen comenzar en el tracto digestivo (estómago, apéndice, intestino delgado, colon o recto) o en los pulmones.

Los tumores carcinoides generalmente no producen signos ni síntomas hasta que la enfermedad está más avanzada. Los tumores carcinoides pueden producir y liberar hormonas en el cuerpo que causan signos y síntomas como diarrea o enrojecimiento de la piel.

El tratamiento para los tumores carcinoides suele ser la cirugía y puede incluir medicamentos.

Algunos tumores carcinoides no ocasionan signos ni síntomas. Cuando se presentan, los signos y síntomas suelen ser poco precisos y dependen de la ubicación del tumor.

No se sabe con exactitud qué causa los tumores carcinoides. Por lo general, el cáncer ocurre cuando una célula desarrolla mutaciones en su ADN. Las mutaciones permiten que la célula continúe creciendo y dividiéndose, mientras que las células sanas normalmente se mueren.

Las células que se acumulan forman un tumor. Las células cancerosas pueden invadir el tejido sano circundante y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Los médicos no saben qué causa las mutaciones que llevan al desarrollo de tumores carcinoides. Lo que sí saben es que los tumores carcinoides crecen en las células neuroendocrinas.

Las células neuroendocrinas se encuentran en varios órganos del cuerpo. Desempeñan algunas funciones celulares nerviosas y algunas funciones celulares endocrinas que producen hormonas. Algunas de las hormonas producidas por las células neuroendocrinas son el cortisol, la histamina, la insulina y la serotonina.

Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de tener tumores carcinoides:

• Edad avanzada. Los adultos mayores tienen más probabilidades de que se les diagnostique un tumor carcinoide que los jóvenes o los niños.
• Sexo. Las mujeres son más propensas que los hombres a tener tumores carcinoides.
• Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 aumenta el riesgo de contraer tumores carcinoides. Las personas con esta enfermedad presentan varios tumores en las glándulas del sistema endocrino.

Las células de los tumores carcinoides pueden segregar hormonas y otras sustancias químicas, lo que ocasiona una serie de complicaciones, tales como las siguientes:

• Síndrome carcinoide. El síndrome carcinoide causa enrojecimiento o una sensación de calor en la cara y el cuello (rubor), diarrea crónica y dificultad para respirar, entre otros signos y síntomas.
• Enfermedad cardíaca carcinoide. Los tumores carcinoides pueden segregar hormonas que causan el engrosamiento del revestimiento que recubre las cavidades, las válvulas y los vasos sanguíneos del corazón. Esto puede derivar en fugas de las válvulas cardíacas y una insuficiencia cardíaca que pueden requerir una cirugía de reemplazo de válvula. La enfermedad cardíaca carcinoide a menudo puede controlarse con medicamentos.
• Síndrome de Cushing. Un tumor carcinoide pulmonar puede producir una cantidad excesiva de una hormona que, a su vez, hace que el cuerpo produzca demasiado cortisol.