Enfermedad de Addison Síntomas y causas
Descripción general
La enfermedad de Addison es una condición poco frecuente que ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente cantidad de ciertas hormonas. También se la conoce como insuficiencia suprarrenal primaria. La enfermedad de Addison hace que las glándulas suprarrenales produzcan muy poca cantidad de la hormona cortisol. A menudo, también producen poca aldosterona, que es otra hormona.
El daño en las glándulas suprarrenales causa la enfermedad de Addison. Los síntomas pueden empezar lentamente. Los síntomas tempranos pueden ser, entre otros, sentir cansancio, tener ansias por consumir sal y bajar de peso.
La enfermedad de Addison puede afectar a cualquier persona. Si no se trata, puede poner en riesgo la vida. El tratamiento consiste en tomar hormonas fabricadas en el laboratorio para reemplazar las que faltan.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de Addison se suelen presentar gradualmente, por lo general en el transcurso de meses. La enfermedad puede avanzar tan lentamente que, al principio, las personas que la tienen tal vez no noten los síntomas. El estrés físico, como una enfermedad o una lesión, pueden hacer que los síntomas empeoren rápidamente.
Los primeros síntomas de la enfermedad de Addison pueden afectarlo de diversas maneras. Algunos de los primeros síntomas pueden causar molestia o pérdida de energía, por ejemplo los siguientes:
- Cansancio extremo, llamado fatiga.
- Mareos o desmayos que ocurren cuando se pone de pie después de estar sentado o acostado. Esto se debe a la hipotensión postural, que es un tipo de presión arterial baja.
- Sudoración debido a la hipoglucemia, que es un nivel bajo de glucosa en la sangre.
- Malestar estomacal, diarrea o vómitos.
- Dolor en el área del estómago, es decir, en el abdomen.
- Calambres musculares, debilidad, dolor generalizado o dolor articular.
Otros síntomas de aparición temprana pueden causar cambios en su apariencia, por ejemplo, los siguientes:
- Caída del vello corporal.
- Zonas de piel oscurecida, sobre todo en cicatrices y lunares. Estos cambios pueden ser más difíciles de ver en personas de piel negra o de piel morena.
- Pérdida de peso debido a tener menos hambre.
Los primeros síntomas de la enfermedad de Addison también pueden afectar a las emociones, la salud mental y los deseos. Estos síntomas son, entre otros, los siguientes:
- Depresión.
- Estado de ánimo irritable.
- Libido más baja en las mujeres.
- Antojo de consumir sal.
Síntomas de urgencia debidos a la insuficiencia suprarrenal aguda
A veces, los síntomas de la enfermedad de Addison empeoran rápidamente. Si esto sucede, es una urgencia que se conoce como insuficiencia suprarrenal aguda. Tal vez también escuche nombrar esto como crisis adisoniana. Llame al 911 o al número local de emergencias si tiene la enfermedad de Addison y presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Debilidad intensa.
- Dolor repentino y muy intenso en la parte baja de la espalda, en el área del estómago o en las piernas.
- Malestar estomacal intenso, vómitos o diarrea.
- Deshidratación, que es la pérdida extrema del agua corporal.
- Fiebre.
- Confusión o mucha menos conciencia del entorno.
- Pérdida del conocimiento.
- Presión arterial baja y desmayos.
Sin tratamiento inmediato, la insuficiencia suprarrenal aguda puede llevar a la muerte.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un profesional de atención médica si tiene los síntomas frecuentes de la enfermedad de Addison, por ejemplo, los siguientes:
- Fatiga de larga duración.
- Debilidad muscular.
- Pérdida del apetito.
- Áreas oscuras en la piel.
- Pérdida involuntaria de peso.
- Malestar estomacal, vómitos o diarrea intensos.
- Aturdimiento o desmayos al ponerse de pie.
- Antojos de consumir sal.
Busque de inmediato atención médica de emergencia si presenta síntomas de insuficiencia suprarrenal aguda.
Causas
El daño en las glándulas suprarrenales causa la enfermedad de Addison. Estas glándulas están justo por encima de los riñones. Forman parte del sistema de glándulas y órganos que produce hormonas, que también se conoce como el sistema endocrino. Las glándulas suprarrenales producen hormonas que afectan a casi todos los órganos y los tejidos del cuerpo.
Estas glándulas están compuestas por dos capas. La médula, que es la capa interna, produce hormonas como la adrenalina. Estas hormonas controlan la respuesta del organismo al estrés. La capa externa, que se conoce como corteza, produce un grupo de hormonas llamadas corticoides. Algunos corticoides son los siguientes:
- Glucocorticoides. Estas hormonas, incluido el cortisol, afectan la capacidad del cuerpo para convertir los alimentos en energía. También cumplen una función en el sistema inmunitario y ayudan al cuerpo a responder al estrés.
- Mineralocorticoides. Estas hormonas incluyen la aldosterona. Equilibran los niveles de sodio y potasio del cuerpo para que la presión arterial se mantenga dentro de un rango saludable.
- Andrógenos. En todas las personas, las glándulas suprarrenales producen pequeñas cantidades de estas hormonas sexuales. Están a cargo del desarrollo sexual masculino. También afectan la masa muscular, el vello corporal, la libido y la sensación de bienestar en todas las personas.
La enfermedad de Addison también se conoce como insuficiencia suprarrenal primaria. Una afección relacionada se conoce como insuficiencia suprarrenal secundaria. Estas afecciones tienen diferentes causas.
Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales, que están ubicadas arriba de cada uno de los riñones, producen hormonas que ayudan a regular el metabolismo, el sistema inmunitario, la presión arterial y otras funciones esenciales. Aunque son pequeñas, estas glándulas controlan mucho de lo que sucede en el cuerpo.
Enfermedad de Addison, conocida como insuficiencia suprarrenal primaria
Esta afección sucede cuando la capa externa de las glándulas suprarrenales presenta mucho daño y no puede producir una cantidad suficiente de hormonas. La mayoría de las veces, el daño se debe a una enfermedad en la cual el sistema inmunitario ataca por error a los tejidos y órganos sanos. Esto se conoce como una enfermedad autoinmunitaria. Las personas con la enfermedad de Addison tienen más probabilidades que el resto de presentar también otra enfermedad autoinmunitaria.
Otras causas de la enfermedad de Addison pueden ser las siguientes:
- Una infección grave conocida como tuberculosis, que afecta principalmente a los pulmones y que también puede destruir las glándulas suprarrenales.
- Otras infecciones de las glándulas suprarrenales.
- Diseminación del cáncer a las glándulas suprarrenales.
- Sangrado en las glándulas suprarrenales.
- Un grupo de afecciones genéticas presentes al nacer que afectan las glándulas suprarrenales. Esto se conoce como hiperplasia suprarrenal congénita.
- Medicamentos que bloquean la capacidad del organismo de producir glucocorticoides, como el ketoconazol (Ketozole), el mitotano (Lysodren) y el etomidato (Amidate). O bien, medicamentos que bloquean la acción de los glucocorticoides en el organismo, como la mifepristona (Mifeprex, Korlym).
- Tratamiento contra el cáncer con medicamentos llamados inhibidores de los puntos de control inmunitario.
Insuficiencia suprarrenal secundaria
Este tipo de insuficiencia suprarrenal tiene muchos síntomas en común con la enfermedad de Addison. Sin embargo, es más frecuente que dicha enfermedad. La insuficiencia suprarrenal secundaria se presenta cuando la glándula pituitaria, que está cerca del cerebro, no le indica a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol.
Por lo general, la glándula pituitaria produce una hormona llamada hormona adrenocorticotrófica. Esta hormona hace que la capa externa de las glándulas suprarrenales produzca sus propias hormonas, entre estas, los glucocorticoides y los andrógenos. Pero, en el caso de la insuficiencia suprarrenal secundaria, el hecho de que haya muy poca hormona adrenocorticotrófica causa que las glándulas suprarrenales produzcan muy poca cantidad de esas hormonas.
La mayoría de los síntomas de la insuficiencia suprarrenal secundaria son similares a los de la enfermedad de Addison. Sin embargo, las personas con insuficiencia suprarrenal secundaria no presentan oscurecimiento de la piel. Asimismo, son menos propensas a tener deshidratación grave o presión arterial baja. Son más propensas a tener niveles bajos de glucosa en la sangre.
Algunos de los factores que pueden causar que la glándula pituitaria produzca muy poca cantidad de hormona adrenocorticotrófica son los siguientes:
- Tumores pituitarios que no son cancerosos.
- Cirugía o radioterapia de la glándula pituitaria.
- Lesión cerebral.
Una causa a corto plazo de la insuficiencia suprarrenal secundaria puede darse en personas que dejan de tomar de repente sus medicamentos llamados corticoides. Estos medicamentos tratan afecciones como el asma y la artritis. Pero dejar de tomar de repente los medicamentos en vez de hacerlo de manera progresiva puede llevar a insuficiencia suprarrenal secundaria.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas que tienen la enfermedad de Addison no presentan ningún factor que represente un mayor riesgo para la afección. Sin embargo, es posible que los siguientes factores aumenten el riesgo para insuficiencia suprarrenal:
- Tener antecedentes médicos de una enfermedad o de una cirugía que afecte la glándula pituitaria o las glándulas suprarrenales.
- Algunos cambios genéticos que afectan la glándula pituitaria o las glándulas suprarrenales. Estos incluyen cambios en los genes que causan la enfermedad hereditaria llamada hiperplasia suprarrenal congénita.
- Otras afecciones endocrinas autoinmunes, como hipotiroidismo o diabetes tipo 1.
- Lesión cerebral por traumatismo.
Complicaciones
La enfermedad de Addison puede derivar en otras enfermedades conocidas como complicaciones. Una de ellas es la insuficiencia suprarrenal aguda, que también se conoce como crisis adisoniana. Si tiene la enfermedad de Addison y todavía no comenzó el tratamiento, quizás presenta esta complicación que pone en riesgo la vida.
El estrés en el cuerpo, por ejemplo, una lesión, una infección o una enfermedad, puede desencadenar la insuficiencia suprarrenal aguda. Generalmente, las glándulas suprarrenales producen dos o tres veces la cantidad normal de cortisol como respuesta al estrés físico. Sin embargo, en el caso de la insuficiencia suprarrenal, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol como para satisfacer esta necesidad. Esto puede llevar a la insuficiencia suprarrenal aguda.
La insuficiencia suprarrenal aguda causa presión arterial baja, y tanto niveles bajos de glucosa como niveles altos de potasio en la sangre. Esta complicación requiere tratamiento inmediato.
Prevención
La enfermedad de Addison no se puede prevenir. Sin embargo, puede tomar medidas a fin de reducir el riesgo para insuficiencia suprarrenal aguda:
- Hable con el profesional de atención médica si siempre está cansado o débil, o si baja involuntariamente de peso. Pregunte si debería someterse a una prueba para verificar si tiene insuficiencia suprarrenal.
- Si tiene la enfermedad de Addison, pregunte al profesional de atención médica qué debe hacer cuando está enfermo. Probablemente deba aprender a modificar la cantidad de medicamentos que toma. Quizás también se le deban administrar los medicamentos mediante una inyección.
- Si se siente muy mal, acuda a una sala de emergencias. Esto es fundamental si presenta vómitos y no puede tomar sus medicamentos.
Algunas personas con la enfermedad de Addison se preocupan por los efectos secundarios graves de los medicamentos corticoides. Sin embargo, no es tan frecuente que quienes tienen esta enfermedad presenten los efectos secundarios de los medicamentos corticoides en dosis altas que se utilizan para tratar muchas otras enfermedades. Esto se debe a que la dosis recetada es mucho más baja y solo reemplaza la cantidad faltante.
Si toma corticoides, haga regularmente un seguimiento con el profesional de atención médica para asegurarse de que la dosis no sea demasiado alta.
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