Asma

Síntomas y causas

El asma es una afección en la que las vías respiratorias se estrechan e hinchan, lo que puede producir mayor mucosidad. Esto puede dificultar la respiración y desencadenar tos, una especie de silbido llamado sibilancia al exhalar y falta de aire.

Para algunas personas, el asma es una molestia menor. Para otras puede ser un problema considerable que interfiere en las actividades cotidianas y que puede derivar en ataques de asma que pongan en riesgo la vida.

El asma no tiene cura, pero sus síntomas pueden controlarse. Dado que el asma suele cambiar con el tiempo, es importante que colabore con el médico para hacer un seguimiento de los signos y los síntomas y ajustar el tratamiento según sea necesario.

Ataque de asma

Si tiene asma, las paredes internas de las vías respiratorias en los pulmones se pueden inflamar e hinchar. Además, es posible que las membranas de los revestimientos de las vías respiratorias segreguen un exceso de mucosidad. Como consecuencia, ocurre un ataque de asma. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias estrechas dificultan la respiración y es posible que tenga tos o sibilancia.

Los síntomas del asma varían según la persona. Puede tener ataques de asma con poca frecuencia, presentar síntomas solo en determinados momentos, como cuando hace ejercicio, o tenerlos en todo momento.

Los signos y síntomas del asma comprenden los siguientes:

• Falta de aire
• Dolor u opresión del pecho
• Sibilancias al exhalar, que es un signo común de asma en los niños
• Problemas para dormir causados por falta de aire, tos o sibilancia al respirar
• Tos o sibilancia al respirar que empeora con un virus respiratorio, como un resfriado o gripe

Los signos que indican que probablemente el asma esté empeorando comprenden lo siguiente:

• Signos y síntomas del asma que son más frecuentes y molestos
• Dificultad creciente para respirar, medida con un dispositivo que se usa para comprobar el funcionamiento de los pulmones (medidor de flujo espiratorio)
• Necesidad de usar un inhalador de alivio rápido con mayor frecuencia

Para algunas personas, los signos y síntomas del asma se exacerban en ciertas situaciones:

• Asma inducida por el ejercicio, que puede empeorar con el aire frío y seco
• Asma ocupacional, desencadenada por irritantes en el lugar de trabajo, como vapores químicos, gases o polvo
• Asma inducida por la alergia, desencadenada por sustancias transmitidas por el aire, como el polen, esporas de moho, residuos de cucarachas o partículas de piel y saliva seca de los animales domésticos (caspa de mascotas)

No se sabe con certeza por qué algunas personas contraen asma y otras no; sin embargo, es probable que se deba a una combinación de factores ambientales y hereditarios o genéticos.

Se cree que varios factores aumentan las probabilidades de tener asma. Algunos de los factores son los siguientes:

• Tener un pariente consanguíneo con asma, como el padre, la madre o un hermano
• Tener otra afección alérgica, como la dermatitis atópica, que causa enrojecimiento y picazón de la piel, o la fiebre del heno, que causa goteo nasal, congestión y picazón en los ojos
• Sobrepeso
• Ser fumador
• Exposición como fumador pasivo
• Exposición a gases de escape o a otros tipos de contaminación
• Exposición a desencadenantes en el ámbito laboral, como las sustancias químicas que se usan en las industrias de la agricultura, la peluquería y la fabricación

Complicaciones del asma:

• Signos y síntomas que interfieren en el sueño, el trabajo y otras actividades
• Días de ausencia al trabajo o a la escuela por enfermedad durante los brotes de asma
• Un estrechamiento permanente de los bronquios, que son los conductos que llevan el aire hacia y desde los pulmones, lo que afecta la calidad de la respiración
• Visitas a la sala de emergencias y hospitalizaciones por ataques intensos de asma
• Efectos secundarios del consumo a largo plazo de algunos medicamentos que se utilizan para estabilizar el asma grave

Un tratamiento adecuado marca una gran diferencia a la hora de prevenir complicaciones a corto y a largo plazo causadas por el asma.

Aunque no hay forma de prevenir el asma, usted y su médico pueden diseñar un plan paso a paso para vivir con la afección y prevenir los ataques de asma.

• Siga un plan de acción para el asma. Con la ayuda del médico y del equipo de atención médica, redacte un plan detallado para tomar medicamentos y controlar un ataque de asma. Luego, asegúrese de seguir ese plan.

  El asma es una afección permanente que requiere vigilancia y tratamiento regulares. Asumir el manejo de su tratamiento puede hacerle sentir que tiene más control de su vida.

• Reciba la vacuna contra la gripe y la neumonía. Estar al día con las vacunas puede evitar que la gripe y la neumonía desencadenen recrudecimientos de asma.
• Identifique y evite los desencadenantes del asma. Muchos alérgenos e irritantes del exterior (que abarcan tanto el polen y el moho como el aire frío y la contaminación atmosférica) pueden desencadenar ataques de asma. Descubra qué causa y empeora el asma y tome las medidas para evitar esos desencadenantes.

• Controle su respiración. Puede aprender a reconocer los signos de advertencia de un ataque inminente, como tos leve, sibilancias o falta de aire.

  Sin embargo, debido a que la función pulmonar puede disminuir antes de que note algún signo o síntoma, mida y registre regularmente el flujo de aire máximo con un medidor de flujo espiratorio en casa. Un medidor de flujo espiratorio mide la fuerza con la que puede espirar. El médico puede mostrarle cómo controlar su flujo espiratorio máximo en casa.

• Identifique y trate los ataques a tiempo. Si actúa con rapidez, es menos probable que tenga un ataque grave. Además, no necesitará tantos medicamentos para controlar los síntomas.

  Cuando las medidas de su flujo espiratorio máximo disminuyan y lo alerten sobre un ataque inminente, tome los medicamentos como le indicaron. Además, detenga inmediatamente cualquier actividad que pueda haber desencadenado el ataque. Si los síntomas no mejoran, obtenga ayuda médica tal como esté indicado en su plan de acción.

• Tome sus medicamentos según las indicaciones. No cambie sus medicamentos sin hablar primero con su médico, aun si el asma parece estar mejorando. Es una buena idea llevar sus medicamentos a cada visita al médico. De esa manera, este puede asegurarse de estar usando los medicamentos correctamente y tomando la dosis adecuada.
• Preste atención a cualquier incremento en su uso del inhalador de alivio rápido. Si usa muy a menudo el inhalador de alivio rápido, como el salbutamol, esto significa que no tiene el asma bajo control. Consulte al médico para ajustar el tratamiento.