Descripción general
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral por traumatismo leve que afecta la función cerebral. Muchas veces, los efectos son a corto plazo y pueden incluir dolores de cabeza y problemas de concentración, memoria, equilibrio, estado de ánimo y sueño.
Las conmociones cerebrales generalmente se producen por un impacto en la cabeza o el cuerpo. Sin embargo, no todas las personas que sufren un golpe en el cuerpo o en la cabeza tienen una conmoción cerebral.
En algunos casos, la persona pierde el conocimiento, pero la mayoría no.
Las caídas son la causa más común de conmociones cerebrales en adultos y niños pequeños. En niños y adolescentes, las conmociones cerebrales son comunes en atletas que practican deportes de contacto, como el fútbol americano o el fútbol. La mayoría de las personas se recuperan completamente después de una conmoción cerebral.
Síntomas
Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ser sutiles. Los síntomas pueden presentarse de inmediato o en las horas y días posteriores a la lesión. Pueden durar días, semanas o incluso más tiempo.
Los síntomas comunes después de una lesión cerebral por traumatismo leve son dolor de cabeza y pérdida de la memoria o amnesia. La persona puede olvidar el evento que causó la conmoción cerebral.
Los síntomas físicos de una conmoción cerebral pueden ser los siguientes:
- Dolor de cabeza
- Zumbido en los oídos
- Malestar estomacal
- Vómitos
- Fatiga o somnolencia
- Visión borrosa
Otros síntomas de una conmoción cerebral son los siguientes:
- Confusión o desorientación
- Amnesia en relación con el evento
- Mareos
Un testigo que observa a una persona con conmoción cerebral puede notar los siguientes síntomas:
- Pérdida temporal de la conciencia, aunque esto no ocurre siempre
- Habla arrastrada
- Respuesta tardía a las preguntas
- Apariencia de aturdimiento
- Olvidos, como hacer las mismas preguntas una y otra vez
Algunos síntomas de una conmoción cerebral pueden presentarse de inmediato. No obstante, en ocasiones, los síntomas no se presentan sino hasta días después de la lesión; por ejemplo:
- Problemas de concentración y de memoria
- Irritabilidad y otros cambios en la personalidad
- Sensibilidad a la luz y al ruido
- Dificultad para dormir
- Sensibilidad emocional o depresión
- Cambios en el gusto y el olfato
Síntomas en niños
Las conmociones cerebrales pueden ser difíciles de reconocer en bebés y niños pequeños, ya que no pueden describir cómo se sienten. Las pistas de una conmoción cerebral pueden incluir las siguientes:
- Apariencia de aturdimiento
- Falta de interés y cansancio fácil
- Irritabilidad y mal humor
- Pérdida del equilibrio y marcha inestable
- Más llanto del habitual
- Cambios en la alimentación y en los horarios de sueño
- Falta de interés en los juguetes favoritos
- Vómitos
Cuándo debes consultar a un médico
Consulta con un profesional de atención médica en un plazo de 1 a 2 días si ocurre lo siguiente:
- Tú o tu hijo presentan una lesión en la cabeza, incluso si no se requiere atención médica de emergencia.
Los niños y adolescentes deben consultar con un profesional de atención médica capacitado en la evaluación y el tratamiento de conmociones cerebrales en niños.
Busca atención médica de emergencia para un adulto o niño que haya tenido una lesión en la cabeza y presente los siguientes síntomas:
- Vómitos repetidos o malestar estomacal.
- Pérdida del conocimiento que dura más de 30 segundos.
- Dolor de cabeza que empeora con el tiempo.
- Líquido o sangre que sale de la nariz o de los oídos.
- Cambios en la vista o en los ojos. Por ejemplo, las pupilas, que son las partes negras de los ojos, pueden estar más grandes de lo normal o tener tamaños diferentes.
- Un zumbido en los oídos que no desaparece.
- Debilidad en los brazos o las piernas.
Busca atención médica de emergencia si alguien tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Cambios en la coordinación física, como tropiezos o movimientos torpes.
- Cambios drásticos en el comportamiento.
- Confusión o desorientación. Por ejemplo, es posible que la persona no reconozca personas o lugares.
- Habla arrastrada u otros cambios en el habla.
- Cambios evidentes en la función mental.
- Convulsiones.
- Mareos que no desaparecen o que desaparecen y vuelven a aparecer.
También observa y busca atención médica de emergencia para síntomas que empeoran con el tiempo y golpes o moretones en la cabeza, como alrededor de los ojos o detrás de las orejas. Es muy importante buscar atención médica de emergencia si un bebé menor de 12 meses tiene estos síntomas.
Cuando los síntomas se presentan en los atletas
Nunca vuelvas a hacer actividad física intensa justo después de una conmoción cerebral o el mismo día de una lesión. Esto debe ser así incluso en caso de que se sospeche una conmoción cerebral. Además, no realices ninguna actividad que pueda ponerte en riesgo de sufrir otra conmoción cerebral. Según tus síntomas, es posible que debas retomar progresivamente los estudios y la actividad física. Un profesional de atención médica siempre debe supervisar los pasos para volver a tu rutina normal.
Causas
Una conmoción cerebral se produce por un evento que afecta el cerebro. Durante una conmoción cerebral, el cerebro se desplaza hacia atrás y hacia delante, y choca contra las paredes internas del cráneo. Esto se puede deber a un golpe brusco en la cabeza y el cuello, o en la parte superior del cuerpo. Otra causa puede ser la aceleración o desaceleración repentina de la cabeza, que suele ocurrir durante un accidente automovilístico, en una caída en bicicleta o cuando dos deportistas chocan.
Estos movimientos producen una lesión en el cerebro y afectan su función, generalmente, por un tiempo breve. Algunas veces, una lesión cerebral por traumatismo puede derivar en sangrados en el cerebro o alrededor de este, lo que causa somnolencia prolongada, confusión e incluso la muerte. Las personas que sufren una lesión cerebral deben estar bajo observación durante las horas posteriores al incidente y recibir atención médica de emergencia si los síntomas empeoran.
Factores de riesgo
Los eventos y los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral incluyen los siguientes:
- Actividades que puedan llevar a caídas, especialmente en niños pequeños y adultos mayores
- Deportes de alto riesgo, como fútbol americano, hockey, fútbol, rugby, boxeo u otro deporte de contacto
- Falta de equipo de seguridad adecuado o de supervisión al practicar deportes de alto riesgo
- Accidentes automovilísticos
- Accidentes de peatones o en bicicleta
- Combate militar
- Maltrato físico o agresión física
Una conmoción cerebral previa también aumenta el riesgo de sufrir otra
Complicaciones
Algunas de las posibles complicaciones de una conmoción cerebral incluyen las siguientes:
- Dolores de cabeza postraumáticos. Algunas personas presentan dolores de cabeza durante varios días o hasta semanas después de una lesión cerebral.
- Vértigo postraumático. Algunas personas tienen una sensación de vértigo o de mareos durante días o semanas.
- Síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, también conocidos como síndrome posconmocional. Algunas personas pueden tener síntomas que duran más de lo esperado. Estos pueden ser dolores de cabeza, mareos o problemas de razonamiento. Si duran más de tres meses, se llaman síntomas posconmocionales persistentes.
- Efectos de varias lesiones cerebrales. Los investigadores están estudiando los efectos de las lesiones repetidas en la cabeza. Actualmente, la evidencia de los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales repetidas es mixta. Algunos estudios sugieren que los atletas retirados de deportes de contacto tienen más riesgo de desarrollar problemas con la función cerebral y la salud mental más tarde en la vida. Sin embargo, otros estudios sugieren que el desarrollo de problemas de la función cerebral y la salud mental en los atletas de deportes de contacto puede estar más relacionado con otros factores.
- Síndrome del segundo impacto. Este síndrome raro, pero potencialmente mortal, consiste en una hinchazón rápida del cerebro que se produce cuando una persona sufre una segunda lesión en la cabeza antes de recuperarse por completo de la primera. Si se sospecha que un atleta tiene una conmoción cerebral, es importante que se retire de la cancha de inmediato y no vuelva hasta que se haya recuperado.
Prevención
Estos consejos podrían ayudarte a prevenir o minimizar el riesgo de una conmoción cerebral:
- Usa equipos de protección al hacer deporte y otras actividades. Esto incluye usar casco cuando andes en bicicleta y motocicleta, o cuando hagas snowboarding o alguna otra actividad en la que puedas sufrir una lesión en la cabeza. Comprueba que los equipos se ajusten bien, estén en buen estado de mantenimiento y se usen correctamente.
- Usa cinturón de seguridad. El cinturón de seguridad puede prevenir lesiones en la cabeza durante un accidente de tránsito.
- Haz que tu casa sea segura. Mantén tu casa bien iluminada y el suelo libre de cosas que puedan hacer que tropieces y te caigas. Las caídas en casa son una de las principales causas de lesiones en la cabeza.
- Protege a los niños pequeños. A fin de disminuir el riesgo de lesiones en la cabeza para tus hijos, bloquea las escaleras e instala protección en las ventanas.
- Haz ejercicio con regularidad. Haz ejercicio regularmente para fortalecer los músculos de las piernas y mejorar el equilibrio. Esto puede ayudar a prevenir caídas.
- Educa a otros sobre las conmociones cerebrales. Educar a los entrenadores, deportistas, padres y madres y otras personas sobre las conmociones cerebrales puede ayudar a generar consciencia. Los atletas no deben retomar la actividad física el mismo día si se sospecha o confirma una conmoción cerebral.