Parálisis de las cuerdas vocales

Síntomas y causas

La parálisis de las cuerdas vocales es una afección que ocasiona la pérdida de control de los músculos que regulan la voz. Sucede cuando los impulsos nerviosos hacia la caja laríngea, que también se conoce como laringe, se ven interrumpidos. Esto genera la parálisis en los músculos de las cuerdas vocales.

Esta parálisis puede dificultar el habla y la respiración. Las cuerdas vocales, o pliegues vocales, hacen más que solo producir sonido. También protegen las vías respiratorias. Previenen que la comida, la bebida y la saliva entren en la tráquea y causen que una persona se atragante.

Las causas posibles de la parálisis de las cuerdas vocales son daños en los nervios durante un procedimiento quirúrgico, infecciones virales y algunos tipos de cáncer. Por lo general, el tratamiento para esta afección implica un procedimiento quirúrgico y, a veces, terapia para la voz.

La parálisis de las cuerdas vocales generalmente implica la pérdida de control de una sola cuerda vocal. La parálisis de ambas cuerdas vocales es una afección poco frecuente, pero grave. Puede dificultar el habla y causar problemas para respirar y tragar.

Las cuerdas vocales son dos bandas flexibles de tejido muscular que se encuentran en la entrada de la tráquea. Al hablar, las bandas se juntan y vibran para emitir sonidos. El resto del tiempo, las cuerdas vocales se encuentran relajadas en una posición abierta para permitir la respiración.

Algunos de los síntomas de la parálisis de las cuerdas vocales son los siguientes:

• Voz jadeante.
• Ronquera.
• Respiración ruidosa.
• Falta de aire.
• Pérdida del tono vocal.
• Atragantamiento o tos al tragar alimentos, bebidas o saliva.
• Necesidad de tomar bocanadas de aire frecuentes al hablar.
• Incapacidad para hablar fuerte.
• Pérdida del reflejo nauseoso.
• Tos improductiva (seca).
• Carraspeo frecuente de la garganta.

Cuerdas vocales abiertas y cerradas

Las cuerdas vocales se abren al respirar y luego se cierran para producir sonido al vibrar juntas.

La parálisis de las cuerdas vocales sucede cuando se interrumpen los impulsos nerviosos de la caja laríngea, que se conoce como laringe. Esto ocasiona que el músculo se paralice. A menudo, no se conoce la causa exacta de la parálisis de las cuerdas vocales. Sin embargo, algunas causas conocidas son las siguientes:

• Lesión de las cuerdas vocales durante una cirugía. La cirugía en el cuello, cerca de este o en la parte superior del pecho puede ocasionar daños en los nervios que se conectan con la laringe. Las cirugías que pueden hacer daño son las que se hacen sobre la glándula tiroides o paratiroides, el esófago, el cuello y el pecho.
• Lesión en el cuello o en el pecho. Los traumatismos en el cuello o el pecho pueden lesionar los nervios que se conectan con las cuerdas vocales o la laringe.
• Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular interrumpe el flujo de sangre en el cerebro y puede dañar la parte del cerebro que envía señales a la laringe.
• Tumores. Los tumores, cancerosos y no cancerosos, pueden crecer dentro o alrededor de los músculos, cartílagos o nervios que controlan la función de la laringe. Esto puede causar parálisis de las cuerdas vocales.
• Infecciones. Algunas infecciones, como la enfermedad de Lyme, el virus de Epstein-Barr y el herpes, pueden causar inflamación y dañar de forma directa los nervios de la laringe. Existe evidencia de que la infección por la COVID-19 puede causar parálisis de las cuerdas vocales.
• Enfermedades neurológicas. Algunos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson, pueden ocasionar parálisis de las cuerdas vocales.

Los factores de riesgo para la parálisis de las cuerdas vocales son los siguientes:

• Haberse sometido a una cirugía en la garganta o el pecho. Las personas que deben someterse a una cirugía de tiroides, en la garganta o la parte superior del pecho corren más riesgo de tener una lesión en los nervios laríngeos. A veces, las sondas endotraqueales que se utilizan en las intervenciones quirúrgicas o para ayudar a respirar a las personas que tienen problemas respiratorios graves pueden dañar los nervios laríngeos.
• Tener una afección neurológica. Las personas con determinadas afecciones neurológicas, como enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple, tienen más probabilidades de desarrollar debilidad o parálisis de las cuerdas vocales.

Los problemas respiratorios relacionados con la parálisis de las cuerdas vocales pueden ser tan leves que solamente sentirá la voz un poco ronca. O bien, pueden ser tan graves que ponen en riesgo la vida.

La parálisis de las cuerdas vocales impide que la abertura de las vías respiratorias se abra o cierre por completo. Esto puede hacer que alguien se atragante con comida o líquido, o que los inhale, lo que se conoce como aspiración. La aspiración que deriva en neumonía grave es poco frecuente, aunque grave, y requiere atención médica inmediata.