Agrandamiento del corazón

Síntomas y causas

Un corazón agrandado (cardiomegalia) no es una enfermedad, sino más bien un signo de otra afección.

El término "cardiomegalia" se refiere a un corazón dilatado que se ve en cualquier prueba por imágenes, incluida una radiografía de tórax. Luego, se necesitan otras pruebas para diagnosticar la afección que está causando la dilatación del corazón.

Corazón agrandado con insuficiencia cardíaca

A medida que el corazón se debilita, como puede pasar con la insuficiencia cardíaca, comienza a agrandarse. Esto obliga al corazón a trabajar más para bombear sangre al resto del cuerpo.

El daño cardíaco y algunos tipos de enfermedad cardíaca pueden provocar la dilatación del corazón. Algunas veces, el estrés a corto plazo en el cuerpo, como el embarazo, pueden hacer que el corazón se dilate. Según la afección, un corazón dilatado puede ser temporal o permanente.

El tratamiento para el corazón agrandado puede incluir medicamentos, procedimientos médicos o cirugía.

En algunas personas, un corazón agrandado (cardiomegalia) puede no causar signos ni síntomas. Otras personas pueden tener los siguientes signos y síntomas de esta afección:

• Falta de aire, especialmente al estar recostadas
• Despertarse con falta de aire
• Ritmo cardíaco irregular (arritmia)
• Hinchazón (edema) en el abdomen o las piernas

El corazón agrandado es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. Hable con su profesional de atención médica si tiene inquietudes sobre su corazón.

Llame al 911 o al número local de emergencias si tiene signos y síntomas de un posible ataque cardíaco:

• Dolor en el pecho
• Malestar en otras áreas de la parte superior del cuerpo, como uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
• Falta de aire grave
• Desmayos

El agrandamiento del corazón (cardiomegalia) puede estar causado por daños en el músculo cardíaco o por cualquier afección que hace que el corazón bombee con más fuerza de lo normal, como el embarazo. A veces, el corazón se agranda y se debilita por motivos desconocidos. Esta afección se denomina miocardiopatía dilatada idiopática.

A continuación, se mencionan algunas afecciones asociadas al agrandamiento del corazón:

• Afección cardíaca presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito). Los problemas en la estructura y la funcionalidad del corazón pueden ocasionar que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Daño como consecuencia de un ataque cardíaco. La formación de cicatrices y otros daños estructurales en el corazón pueden dificultar el bombeo de sangre suficiente al cuerpo. El esfuerzo puede derivar en hinchazón en el corazón y una eventual insuficiencia cardíaca.
• Enfermedades del músculo cardíaco (miocardiopatía). A menudo, la miocardiopatía hace que el corazón se vuelva rígido o se engrose. Esto puede dificultar el bombeo de sangre.
• Acumulación de líquido en el saco alrededor del corazón (derrame pericárdico). La acumulación de líquido en el saco que contiene el corazón puede ocasionar que el corazón se agrande, lo que se puede ver en una radiografía de tórax.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas. Cuatro válvulas en el corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas puede interrumpir el flujo sanguíneo y ocasionar que las cavidades del corazón se agranden.
• Presión arterial alta (hipertensión). Si tiene presión arterial alta, es posible que el corazón deba bombear más para enviar sangre al resto del cuerpo. Este esfuerzo puede ocasionar que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar). El corazón debe trabajar más para hacer que la sangre circule entre los pulmones y el corazón. Como consecuencia de este esfuerzo, el lado derecho del corazón se puede volver más grueso o agrandar.
• Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). La anemia se produce cuando faltan glóbulos rojos sanos para transportar los niveles adecuados de oxígeno a los tejidos del cuerpo. El corazón debe bombear más para compensar la falta de oxígeno en la sangre.
• Trastornos de la tiroides. Tanto una glándula tiroides con poca actividad (hipotiroidismo) como una glándula tiroides con demasiada actividad (hipertiroidismo) pueden derivar en problemas cardíacos, entre ellos el agrandamiento del corazón.
• Demasiado hierro en el cuerpo (hemocromatosis). El hierro se puede acumular en varios órganos, como el corazón. Esto puede ocasionar que se hinche la cavidad inferior izquierda del corazón.
• Depósitos anormales de proteínas en el corazón (amiloidosis cardíaca). Esta enfermedad poco común ocasiona que una proteína llamada amiloide se acumule en la sangre y se atasque en los órganos del cuerpo, lo que incluye el corazón. Los depósitos de proteína amiloide en el corazón pueden provocar un engrosamiento irreversible de sus paredes. Como consecuencia, el corazón debe trabajar más para llenarse de sangre.
• Ejercicio aeróbico. En algunos deportistas, el corazón se agranda como respuesta a la actividad física frecuente y prolongada. Por lo general, este tipo de corazón agrandado no se considera una enfermedad y no requiere tratamiento.
• Grasa alrededor del corazón. Algunas personas tienen grasa acumulada alrededor del corazón, la cual puede verse con una radiografía de tórax. A menos que haya otras afecciones cardíacas asociadas, no se requiere tratamiento.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir agrandamiento del corazón (cardiomegalia) incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas (miocardiopatía). Algunos tipos de miocardiopatía suelen ser hereditarios. Informe al profesional de atención médica si su padre, madre o algún hermano tiene antecedentes de agrandamiento, rigidez o engrosamiento del corazón.
• Presión arterial alta. Esto es una presión arterial superior a los 140/90 milímetros de mercurio.
• Enfermedades cardíacas. Cualquier problema que afecte el corazón, como defectos cardíacos congénitos o enfermedad de las válvulas cardíacas, podría derivar en el agrandamiento del corazón. Es importante mantener un estilo de vida saludable y hacerse revisiones médicas regulares para controlar las enfermedades cardíacas.

El riesgo para complicaciones por la cardiomegalia depende de la parte del corazón afectada y de la causa. Las complicaciones de la cardiomegalia pueden ser las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca. Puede haber insuficiencia cardíaca si se agranda el ventrículo izquierdo del corazón, es decir, la cavidad inferior izquierda. Cuando hay insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear la cantidad necesaria de sangre al resto del cuerpo.
• Coágulos sanguíneos. Pueden formarse coágulos sanguíneos en el revestimiento del corazón. Si el coágulo se forma en el lado derecho del corazón, podría desplazarse hacia los pulmones (embolia pulmonar). Si un coágulo obstruyera el flujo sanguíneo, podría tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Fugas en las válvulas cardíacas (regurgitación). La cardiomegalia podría impedir que las válvulas cardíacas mitral y tricúspide se cierren, y causar una fuga de sangre hacia atrás. La interrupción del flujo sanguíneo genera un sonido denominado soplo cardíaco. Si bien los soplos cardíacos no son necesariamente perjudiciales, el profesional de atención médica debe vigilarlos de cerca.
• Paro cardíaco y muerte súbita. La cardiomegalia puede ocasionar que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. Estos latidos cardíacos irregulares se conocen como arritmia y pueden derivar en desmayos, en paro cardíaco o en muerte súbita.

Informe al profesional de atención médica si algún miembro de su familia tiene o ha tenido miocardiopatía u otras afecciones de salud que ocasionan el agrandamiento del corazón. Cuando se diagnostica a tiempo, el tratamiento adecuado de la afección subyacente puede prevenir que el agrandamiento del corazón empeore.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o controlar algunas afecciones que pueden llevar a su agrandamiento. Tome estas medidas para prevenir el agrandamiento del corazón:

• Controle y mida la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Tome medicamentos recetados según las indicaciones.
• Lleve una alimentación equilibrada y nutritiva.
• Haga ejercicio de forma regular.
• Evite o limite el consumo de alcohol.
• No fume.
• No consuma drogas ilícitas.