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¿Cuánto me afectará la enfermedad intestinal inflamatoria?
Dr. William A. Faubion, Jr., Departamento de Gastroenterología de Mayo Clinic: Creo que, simplemente, depende de qué parte del intestino se vea afectada por la enfermedad y la gravedad de tu caso. Todos los profesionales de la salud te dirán que, en un mundo ideal, no debería afectar tu vida en absoluto. Se ha comprobado que en realidad la enfermedad intestinal inflamatoria no cambia de manera significativa la expectativa de vida general de los pacientes. Pero lo que realmente nos interesa es la calidad de vida. Creo que, con un plan médico correcto, es posible que la gran mayoría de los pacientes que atendemos no tenga síntomas durante un período de uno a tres años. Por eso creo que el mayor impacto que puede tener esta enfermedad en tu vida es quizás en el tipo de alimentación que debes seguir. Deberás estar en contacto con tu equipo del tratamiento y tomar los medicamentos según sus indicaciones. Pero si haces estas tres cosas, creo que la mayoría de los profesionales de la salud te dirán que prefieren que no pienses en la enfermedad intestinal inflamatoria. Deja que nosotros nos ocupemos de eso.
¿Cuál es la causa de la enfermedad intestinal inflamatoria?
Es probable que la mayoría de los que participamos en la investigación de esta afección te diga que hay tres causas principales que estudiamos. La primera sería el ambiente. La mayoría de nosotros cree que hay algún tipo de daño ambiental que provoca la inflamación crónica del intestino. Es posible que ese daño ambiental esté relacionado con la alimentación. Puede ser un organismo en particular que habita en el intestino, o quizás una función de ese organismo, que también es una función de la alimentación. La segunda causa más importante son los genes. La genética de la enfermedad intestinal inflamatoria es complicada y es muy dispersa. Es por eso que la mayoría de las personas tienen la composición genética que propicia esta enfermedad, pero en realidad no presentan la afección en sí. Además, un tercer componente es que estos dos factores afectan el sistema inmunitario, que en realidad es el responsable de causar la inflamación crónica que está presente en el intestino y para la que recetamos medicamentos.
¿La enfermedad intestinal inflamatoria puede afectar mi expectativa de vida?
La respuesta breve es no. Hay muchas líneas de investigación que indican que, cuando se controla a pacientes que tienen la enfermedad intestinal inflamatoria frente a pacientes de la misma edad y con los mismos problemas médicos, pero sin esta afección, ambos grupos tienen casi la misma expectativa de vida.
¿Mi alimentación tiene un efecto en la enfermedad intestinal inflamatoria?
Si una persona tiene un estrechamiento en el intestino delgado relacionado con la enfermedad de Crohn, lo que se denomina constricción, la alimentación se vuelve un factor muy importante. Esto se debe a que, si determinados pacientes consumen alimentos con demasiada fibra, entonces estos tipos de alimentos pueden generar una impactación o bloquear el estrechamiento en el intestino delgado, lo que provoca signos y síntomas de una obstrucción: dolor abdominal, vómitos y ruidos fuertes en el intestino. Otra manera en que la alimentación puede influir en la enfermedad es si tienes una lesión en el intestino delgado, lo que puede perjudicar la habilidad de dicho órgano para realizar ciertos tipos de funciones, como absorber los productos lácteos.
¿La enfermedad intestinal inflamatoria conlleva algún riesgo de tener cáncer?
El principal factor de riesgo de cáncer sería del tipo colorrectal o cáncer del intestino grueso. Y creemos que eso proviene de la inflamación crónica del colon. Es por eso que es una buena idea mantener un contacto estrecho con tu equipo del tratamiento. También recomendamos que te hagas una colonoscopia de rutina, donde te insertarán un endoscopio en el colon para observar si hay cambios tempranos asociados con el cáncer.
¿Cuáles son las probabilidades de trasmitirles la enfermedad intestinal inflamatoria a mis hijos?
Esta es una inquietud muy común y válida entre las personas que tienen hijos y acuden a la clínica para someterse a una evaluación de la enfermedad intestinal inflamatoria. Por lo general, el riesgo es un poco mayor para la enfermedad de Crohn que para la colitis ulcerosa. Por eso, creemos que es mucho más probable que seas el único miembro de tu familia con esta afección a que tengas un familiar con lo que llamamos penetrancia.
¿Existen los trasplantes fecales?
La respuesta breve es sí. En realidad, esta ciencia se desarrolló para tratar una infección y no una enfermedad intestinal inflamatoria. El desarrollo de este procedimiento llevó aproximadamente 15 años. Además, realmente ha logrado mejoras en relación con las infecciones por clostridium difficile o C. difficile. Actualmente, los trasplantes fecales son una herramienta muy común para tratar una infección refractaria o recurrente causada por esta especie de clostridium difficile. Debido a este interés en el campo de las enfermedades infecciosas o del clostridium difficile, existen diversos ensayos en curso sobre la enfermedad intestinal inflamatoria.
¿Cuál es la mejor manera de colaborar con mi equipo de atención médica?
Creo que acudir al médico es lo primero que hay que hacer. Siempre consideramos que esto es un trabajo en conjunto entre el paciente y el proveedor de atención médica. Hay que considerar muchos factores cuando hablamos de medicamentos para tratar la enfermedad intestinal inflamatoria. Algunos de estos medicamentos tienen factores de riesgo. Es por eso que estas conversaciones son importantes, aunque pueden ser complejas y demandar mucho tiempo. Lo importante es asistir a las citas médicas, estar presente, participar en estas conversaciones e informarte. Hay muchos recursos disponibles para investigar cuáles pueden ser los riesgos y beneficios con respecto a las diferentes estrategias. Es importante mantener una buena comunicación con tu equipo y, nuevamente, acudir a las consultas y prestar atención.
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