Dolor de cuello

Descripción general

Muchas personas tienen dolor en el cuello. Una mala postura, por inclinarse ante una computadora o ante un banco de trabajo, tensiona los músculos del cuello y es una causa común del dolor en el cuello. La osteoartritis, una afección que desgasta las articulaciones, también puede causar dolor en el cuello.

La mayoría de las veces, el dolor en el cuello no es un signo de una afección médica grave. Pero, a veces, puede ser signo de un problema más grande.

Síntomas

Estos son algunos de los síntomas más comunes del dolor en el cuello:

• Dolor que empeora cuando sostienes la cabeza en la misma posición durante períodos largos, como cuando conduces o trabajas frente a la computadora.
• Rigidez y espasmos musculares.
• Problemas para mover la cabeza.
• Dolores de cabeza.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica de emergencia si tienes dolor intenso en el cuello después de una lesión, como una lesión por un accidente automovilístico, un accidente de buceo o una caída.

Consulta al profesional de atención médica si el dolor en el cuello:

• Duele mucho o es muy intenso.
• No mejora después de unos días.
• Se extiende a los brazos o las piernas.
• Se presenta con dolor de cabeza, entumecimiento, debilidad u hormigueo.

Causas

El cuello sostiene la cabeza y está menos protegido que el resto de la columna vertebral, por lo cual es más propenso a lesiones. Incluso las lesiones pequeñas pueden causar rigidez, dolor y movimientos limitados.

Estas son algunas de las causas más comunes del dolor en el cuello:

• Torsión muscular. Sentarse encorvado al usar la computadora, mirar hacia abajo al usar el teléfono inteligente o incluso leer en la cama puede tensar los músculos del cuello y causar dolor. En un estudio reciente se determinó que las personas que pasan sentadas más de seis horas al día tienen más probabilidad de tener dolor en el cuello. El riesgo es aún mayor si, durante ese tiempo, se usa una computadora o un teléfono inteligente.
• Articulaciones desgastadas. Al igual que ocurre con las demás articulaciones del cuerpo, las articulaciones del cuello tienden a desgastarse con la edad. La artritis en el cuello puede causar dolor y dificultar mover el cuello.
• Nervios pinzados o pinzamiento del nervio. El abultamiento de los discos o los espolones óseos en el cuello pueden ejercer presión sobre los nervios cercanos y causar dolor que se puede extender a los brazos.
• Lesiones. Los accidentes automovilísticos, en especial en los que la cabeza se sacude hacia delante y hacia atrás, pueden lastimar los tejidos blandos del cuello. Esta lesión se conoce como latigazo cervical.
• Enfermedades: Ciertas enfermedades, como la artritis reumatoide, la meningitis o el cáncer, pueden causar dolor en el cuello.

Factores de riesgo

Algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que tengas dolor en el cuello:

• Edad. El dolor en el cuello es más común después de los 40 años.
• Mala postura. Lo ideal es que la cabeza repose sobre la parte superior del cuello como una pelota de golf en un tee. Pero cuando te encorvas, inclinas o miras hacia abajo por períodos prolongados, como cuando usas el teléfono o la computadora, la carga desequilibrada ejerce más presión sobre los músculos, las articulaciones y los discos en el cuello. Con el tiempo, esta tensión puede derivar en dolor en el cuello.
• Repetir los mismos movimientos. Los trabajos o las actividades que hacen que muevas el cuello de forma repetitiva una y otra vez pueden llevar a que tengas dolor.
• Lesiones. Las caídas, las lesiones por deportes y los accidentes automovilísticos pueden dañar el cuello.
• Estrés. Sentirse estresado puede hacer que los músculos del cuello se pongan constrictivos y causen dolor.
• Otros problemas de salud. Enfermedades como la artritis, infecciones o el cáncer también pueden causar dolor en el cuello.

Desalineación de la columna cervical Agrandar imagen

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Desalineación de la columna cervical

Desalineación de la columna cervical

Tu cabeza debe apoyarse sobre el cuello como una pelota de golf sobre un tee, pero encorvarse o mirar hacia abajo, en especial a un teléfono inteligente o una computadora, añade presión al cuello y puede derivar en dolor con el tiempo.

Prevención

Una combinación de mala postura y la edad causa la mayoría de los dolores en el cuello. Para ayudar a evitar el dolor en el cuello, mantén la cabeza centrada sobre la columna vertebral. Hacer algunos cambios pequeños en tus hábitos diarios puede ayudar a proteger el cuello. Algunos consejos que puedes seguir son los siguientes:

• Practica la buena postura. Cuando estés de pie o sentado, mantén los hombros alineados con las caderas. Mantén las orejas alineadas con los hombros. Cuando uses un teléfono inteligente, una tableta u otra pantalla chica, sostén el dispositivo a la altura de los ojos y no dobles el cuello para mirar hacia abajo.
• Toma descansos regulares. Si trabajas con la computadora o viajas distancias largas, levántate con frecuencia para moverte y estirar el cuello y los hombros.
• Prepara tu espacio de trabajo. Ajusta el escritorio, la silla y la computadora para que el monitor esté a la altura de los ojos. Cuando estés sentado, tus rodillas deben deberían estar apenas más bajas que las caderas. Usa los apoyabrazos de la silla para apoyar los brazos.
• Si fumas, deja de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo para el dolor en el cuello.
• Ten cuidado con los bolsos pesados. Cargar bolsos pesados con un hombro puede sobrecargar el cuello. Transporta bolsos livianos o usa una mochila para equilibrar el peso de manera uniforme.
• Duerme en una posición adecuada. Mantén la cabeza y el cuello alineados con el cuerpo cuando duermas. Usa una almohada pequeña para sostener el cuello. Intenta dormir boca arriba con almohadas debajo de las rodillas o los muslos para ayudar a relajar la columna vertebral.
• Haz actividad física. Mover el cuerpo con frecuencia ayuda a mantener fuertes el cuello y la espalda. Si permaneces sentado mucho tiempo, intenta agregar algunos movimientos a tu día.