Brucelosis

Síntomas y causas

La brucelosis es una infección causada por bacterias. Esta enfermedad se contagia de los animales a las personas. En la mayoría de los casos, las personas contraen brucelosis al consumir productos lácteos crudos o que no han sido tratados para hacerlos más seguros, lo que se conoce como pasteurización. En determinados lugares de trabajo, las bacterias que causan la brucelosis pueden inhalarse. Las personas también pueden contraer la brucelosis a través del contacto directo con animales infectados.

Los síntomas de la brucelosis pueden incluir fiebre, dolor en las articulaciones y mucho cansancio. A menudo, la infección puede tratarse con antibióticos. Sin embargo, el tratamiento dura desde varias semanas hasta meses. Y la infección puede reaparecer.

La brucelosis afecta a muchas personas y animales en todo el mundo. No consumir productos lácteos crudos ayuda a prevenir la brucelosis. Para prevenir la brucelosis, es útil tomar precauciones al trabajar con animales, al procesar animales o al trabajar en un laboratorio.

Los síntomas de la brucelosis se pueden presentar pocos días o meses después la infección. Los síntomas se parecen a los de la gripe. Entre estos, se incluyen las siguientes:

• Fiebre.
• Escalofríos.
• Pérdida del apetito.
• Sudoración intensa.
• Debilidad.
• Cansancio.
• Dolor articular, muscular y de espalda.
• Dolor de cabeza.

Los síntomas de la brucelosis pueden desaparecer durante semanas o meses y después volver a aparecer. Algunas personas tienen brucelosis a largo plazo, conocida como crónica. Tiene síntomas durante años, aún después del tratamiento. Los síntomas a largo plazo pueden incluir los siguientes:

• Cansancio.
• Fiebre reiterada.
• Hinchazón, que se denominada inflamación, del revestimiento interno de las cavidades del corazón, conocida como endocarditis.
• Inflamación de las articulaciones, que se denomina artritis.
• Artritis de los huesos de la columna, conocida como espondilitis.
• Artritis de las articulaciones donde se conectan la columna y la pelvis, o sacroilitis.

La brucelosis puede ser difícil de diagnosticar, sobre todo en las etapas iniciales. En ese momento, suele parecerse a otras afecciones, como la gripe. Programe una cita médica si corre el riesgo de contraer brucelosis y tiene fiebre que sube rápidamente o se prolonga, o dolores musculares o debilidad inusual.

La bacteria de la brucelosis es transmitida por muchos animales. La bacteria puede causar o no enfermedades en los animales. Algunos de los animales que transmiten bacterias que pueden infectar a los seres humanos son los siguientes:

• Vacas, cabras y ovejas.
• Cerdos y jabalíes.
• Perros, especialmente los que se usan en la caza.
• Ciervos, alces, caribúes y renos.
• Bisontes.
• Camellos.

Una forma de brucelosis también afecta a las focas de puerto, las marsopas y ciertos tipos de ballena.

Las formas más comunes en que las bacterias se diseminan de los animales a las personas son las siguientes:

• Comer productos de origen animal crudos. La bacteria Brucella en la leche de animales infectados se puede contagiar a los humanos mediante el consumo de leche, helado, mantequilla y quesos sin pasteurizar. Las bacterias también pueden provenir de carne cruda o poco cocida de animales infectados.
• Inhalación de bacterias. La bacteria Brucella se disemina con facilidad a través del aire. Los agricultores, cazadores, trabajadores de laboratorio y trabajadores de mataderos pueden inhalar la bacteria.
• Tocar sangre y fluidos corporales de animales infectados. La bacteria presente en la sangre, el semen o la placenta de un animal infectado puede ingresar en la sangre de una persona a través de un corte u otra herida. El contacto con los animales, como tocarlos, cepillarlos o jugar con ellos, no causa infección. Por este motivo, es raro que las personas se contagien con brucelosis de sus mascotas. Aun así, las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados deben evitar tocar perros que tienen la enfermedad.

Es poco probable que la brucelosis se contagie de una persona a otra. Pero, en raras ocasiones, la enfermedad puede transmitirse durante el parto o a través de la leche materna. En casos excepcionales, la brucelosis se puede contagiar a través de las relaciones sexuales o por medio de transfusiones de sangre o médula ósea infectadas.

La brucelosis es poco frecuente en los Estados Unidos. Sin embargo, es más común en otras partes del mundo, sobre todo en:

• el sur de Europa, lo que incluye Portugal, España, Turquía, Italia, Grecia y el sur de Francia.
• Europa del Este
• México, América del Sur y Central
• Asia
• África
• El Caribe
• Medio Oriente

La brucelosis puede afectar prácticamente a cualquier parte del cuerpo, como el sistema reproductor, el hígado, el corazón y el sistema nervioso central. La brucelosis a largo plazo, denominada crónica, puede causar complicaciones en un solo órgano o en todo el cuerpo. Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:

• Hinchazón, que se denominada inflamación, del revestimiento interno de las cavidades del corazón, conocida como endocarditis. Esta es una de las complicaciones más graves de la brucelosis. La endocarditis que no se trata puede dañar o destruir las válvulas cardíacas. Esta es la principal causa de muerte por brucelosis.
• Artritis. Se caracteriza por dolor, rigidez e hinchazón de las articulaciones, especialmente de las rodillas, las caderas, los tobillos, las muñecas y la columna vertebral. La artritis de las articulaciones en la columna vertebral, lo que se denomina espondilitis, y de las articulaciones entre los huesos de la columna vertebral y la pelvis, denominada sacroilitis, puede ser difícil de tratar. Además, puede causar daños duraderos.
• Infección de los testículos, lo que se denomina orquiepididimitis. La bacteria que causa la brucelosis puede infectar el epidídimo, el conducto en forma de espiral que se encuentra por encima y por detrás de los testículos, encargado de almacenar y transporta esperma. La infección se puede diseminar a los testículos. Esto causa hinchazón y dolor, que pueden ser intensos.
• Infección del bazo y el hígado. La brucelosis también puede afectar el bazo y el hígado, lo que causa que se agranden más de lo normal.
• Infecciones del sistema nervioso central. Estas comprenden las enfermedades que posiblemente ponen en riesgo la vida, como una hinchazón, llamada inflamación, de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, denominada meningitis, o una inflamación del cerebro, también conocida como encefalitis.

Tome estas precauciones para reducir el riesgo de contraer brucelosis:

• No consuma productos lácteos que no hayan sido tratados, es decir, pasteurizados. En los últimos años, en Estados Unidos, fueron escasos los casos de brucelosis relacionados con el consumo de productos lácteos crudos de rebaños domésticos. Aun así, es mejor evitar la leche, el queso y el helado sin pasteurizar, independientemente de dónde provengan. Si va a viajar a otros países, evite los alimentos lácteos crudos.
• Cocine la carne por completo. Cocine un corte entero de carne hasta que alcance una temperatura interna de 145 °F (63 °C). Déjelo reposar durante al menos tres minutos antes de cortarlo o comerlo. Estará en un punto de cocción medio. Cocine la carne molida a 160 °F (71 °C). Es decir, bien cocida. Cocina las carnes de aves, lo que incluye las carnes de ave molidas, a 165 °F (74 °C). No coma carne poco cocida.
• Use guantes. Si es veterinario, granjero, cazador o trabaja en un matadero, use guantes de goma al manipular animales enfermos o muertos o tejidos de animales. Use guantes al asistir a animales a dar a luz.
• Tenga cuidado en entornos de trabajo de alto riesgo. Para el trabajo de laboratorio, asegúrese de que se cumplan todas las condiciones de bioseguridad. Los mataderos también deben tomar medidas de protección. Entre ellas se incluyen el uso de ropa protectora y la separación del área de matanza del resto de áreas de trabajo.
• Vacune a los animales de granja. En los Estados Unidos, la brucelosis en el ganado es poco frecuente gracias a la vacunación. Dado que la vacuna contra la brucelosis es una vacuna de virus vivo, las personas que se pinchan con una aguja mientras vacunan a los animales pueden contraer la enfermedad. Es necesario que reciban tratamiento.