Descripción general
El linfoma cutáneo de células T es un tipo poco frecuente de linfoma que afecta principalmente la piel. El linfoma es un cáncer que afecta los linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco. Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes.
Hay muchos tipos de linfoma. Estos tipos se suelen dividir en dos categorías: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. El linfoma cutáneo de células T es un tipo de linfoma no Hodgkin.
El linfoma cutáneo de células T se denomina así por el tipo de célula que compone este cáncer. Comienza en las células T, que son glóbulos blancos. Estas células también se conocen como linfocitos T. Se producen cambios que convierten las células T en células cancerosas. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer y cuándo morir. Debido a estos cambios en el ADN, las células no mueren. Por lo general, se multiplican y forman un tumor. En el linfoma cutáneo de células T, estas células atacan la piel.
El linfoma cutáneo de células T no es una afección única. Existen varios tipos de linfoma cutáneo de células T. Según el tipo que tengas, puede aparecer en la piel como un sarpullido o como manchas escamosas levemente elevadas de distintas formas, tamaños y colores. A veces, puede manifestarse en la piel como tumores y bultos firmes.
A menudo, el linfoma cutáneo de células T es difícil de diagnosticar de forma temprana porque suele comenzar con un aspecto similar al de otras afecciones de la piel, el eczema y la psoriasis. La erupción puede desaparecer y volver a aparecer. Este ciclo puede repetirse durante meses o años antes de que la erupción empeore o el tratamiento recetado deje de dar resultado. También es fácil pasar por alto el linfoma cutáneo de células T cuando recién aparece. Bajo el microscopio, las células cancerosas pueden tener el mismo aspecto que las células de un sarpullido común. Hay casos en los que hay que estudiar la piel muchas veces antes de lograr un diagnóstico.
Por lo general, el linfoma celular de células T no tiene cura, pero hay muchos tratamientos que pueden ayudar a reducir los síntomas, mejorar el aspecto de la piel y hacer más lento el crecimiento del cáncer. El tratamiento depende del tipo de linfoma cutáneo de células T. Si el cáncer se encuentra solo en la piel y está en las primeras etapas, los profesionales de atención médica pueden comenzar con tratamientos dirigidos a la piel. Si el cáncer forma tumores o se disemina a la sangre, los ganglios linfáticos o los órganos, normalmente se administran tratamientos sistémicos, que funcionan en todo el cuerpo.
Los tratamientos dirigidos para la piel pueden incluir cremas cutáneas, fototerapia y radioterapia superficial. La quimioterapia es un tratamiento sistémico. Puede usarse una combinación de varias de estas opciones. Estos tratamientos ayudan a controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
Dr. Rafael Fonseca, hematologist and Chief Innovation Officer at Mayo
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Tipos
Existen varios tipos de linfoma cutáneo de células T. Algunos tipos causan poco dolor, lo que significa que las células crecen lentamente. En otros tipos, las células crecen de forma rápida. Estos son algunos tipos de linfoma cutáneo de células T:
- Micosis fungoide. La micosis fungoide es el tipo más común de linfoma cutáneo de células T. Por lo general, crece lentamente y tiene el aspecto de manchas escamosas similares al eczema o la psoriasis. En un número reducido de personas, puede empeorar rápidamente.
- Síndrome de Sézary. El síndrome de Sézary crece y se expande rápidamente. Afecta la piel y la sangre. Con el tiempo, suele causar un sarpullido en todo el cuerpo.
- Linfoma subcutáneo de células T paniculítico. Este suele crecer lentamente. Afecta principalmente la capa de grasa que se encuentra debajo de la piel y puede sentirse como un bulto duro bajo la piel. Por lo general, se manifiesta en los brazos, las piernas, el rostro y el torso, que incluye el pecho, el estómago y la zona pélvica.
- Linfoma de células T gamma-delta cutáneo primario. El linfoma de células T gamma-delta cutáneo primario suele tener un crecimiento rápido. Puede causar manchas con engrosamiento de la piel, bultos, tumores o úlceras en la piel.
- Linfoma cutáneo primario anaplásico de células grandes. Este tipo suele manifestarse en forma de bultos que crecen lentamente sobre la piel o en ella.
Hay muchos tipos de cáncer que comienzan en las células inmunitarias y afectan la piel. En ocasiones, las personas se preguntan si el linfoma cutáneo de células T es lo mismo que el linfoma cutáneo de células B. El linfoma cutáneo de células T es un tipo de linfoma no Hodgkin que se origina en las células T. En cambio, el linfoma cutáneo de células B es un tipo de linfoma no Hodgkin relacionado con las células B, que son otro tipo de células del sistema inmunitario. Las personas con linfomas relacionados con las células B suelen tener planes de tratamiento diferentes.
Síntomas
Los signos y los síntomas del linfoma cutáneo de células T incluyen:
- Manchas planas, con relieve o escamosas en la piel que pueden producir picazón. Las manchas aparecen con mayor frecuencia en partes de la piel que no reciben mucha luz solar, como la parte superior de los muslos, las mamas y los glúteos.
- Las manchas en la piel pueden verse rosas, rojas, marrones o grises. Pueden ser más difíciles de ver en personas de piel negra o morena.
- Manchas en la piel más claras que la piel que las rodea. Pueden ser más difíciles de ver en personas de piel blanca.
- Protuberancias que se forman en la piel y que podrían romperse.
- Ganglios linfáticos agrandados.
- Caída del pelo, incluso en el cuerpo y el cuero cabelludo.
- Engrosamiento de la piel de la palma de las manos y de la planta de los pies.
- Un sarpullido escamoso en toda la piel que genera picazón.
Cuándo debes consultar a un médico
Programa una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa o que no desaparece. Esto podría incluir un sarpullido con picazón que empeora o que no responde a los medicamentos recetados.
Causas
El linfoma cutáneo de células T comienza en las células T, que son un tipo de glóbulos blancos. Las células T también se conocen como linfocitos T. En un tipo de linfoma cutáneo de células T, llamado síndrome de Sézary, las células cancerosas también se encuentran en la sangre.
Se producen cambios que convierten las células T en células cancerosas. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer y cuándo morir. Debido a estos cambios en el ADN, las células no mueren. Por lo general, se multiplican y forman un tumor. En el linfoma cutáneo de células T, las células T atacan la piel. No se sabe con exactitud por qué ocurren estos cambios en el ADN.
Factores de riesgo
El riesgo para linfoma cutáneo de células T puede ser más elevado en las siguientes personas:
- Adultos mayores. La afección puede manifestarse a cualquier edad, pero es más común en personas de 50 años o más.
- Personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer. Esta afección es dos veces más común en las personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer que en las personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer.
- Personas de piel negra. Las personas de piel negra tienen el riesgo más alto para linfoma cutáneo de células T y son más propensas a tener este tipo de cáncer a una edad más temprana.
No existe una forma conocida de prevenir el linfoma cutáneo de células T.
Complicaciones
El linfoma cutáneo de células T puede ocasionar diversas complicaciones a medida que el cáncer crece y se disemina a otras partes del cuerpo. Las complicaciones varían según el tipo. Por ejemplo, la micosis fungoide y el síndrome de Sézary pueden causar infecciones y otros tipos de linfoma.