Parálisis de Bell

Síntomas y causas

La parálisis de Bell es una afección que causa debilidad repentina en los músculos en un lado de la cara. Por lo general, la debilidad es transitoria y mejora con el paso de las semanas. La debilidad hace que la mitad de la cara se vea caída. La sonrisa se ve de un solo lado y cuesta cerrar el ojo del lado afectado.

La parálisis de Bell también se denomina parálisis facial periférica aguda de causa desconocida. Puede ocurrir a cualquier edad, y no se conoce la causa exacta. Los expertos consideran que está causada por la hinchazón e irritación del nervio que controla los músculos de un lado de la cara. La parálisis de Bell puede estar causada por una reacción que aparece luego de una infección viral.

Por lo general, los síntomas comienzan a aliviarse en el plazo de algunas semanas y se alcanza la recuperación completa en unos seis meses. En algunas personas, los síntomas de la parálisis de Bell no desaparecen por completo y duran toda la vida. Además, es poco frecuente que la parálisis de Bell reaparezca.

Los síntomas de la parálisis de Bell aparecen de repente y pueden incluir los siguientes:

• Debilidad leve a parálisis total de un lado de la cara, que puede ocurrir en cuestión de horas o días.
• Caída de un lado de la cara y dificultad para hacer expresiones faciales, como cerrar un ojo o sonreír.
• Babeo.
• Dolor de mandíbula o dentro o detrás del oído del lado afectado.
• Aumento de sensibilidad al sonido en el lado afectado.
• Dolor de cabeza.
• Pérdida del sentido del gusto.
• Cambios en la cantidad de lágrimas y saliva.

Con menos frecuencia, la parálisis de Bell puede afectar los nervios de ambos lados de la cara.

Parálisis facial

El nervio que controla los músculos faciales atraviesa un conducto estrecho de hueso hasta llegar a la cara. La debilidad o parálisis facial puede ocasionar que una comisura de la boca se caiga y que la boca no sea capaz de retener la saliva del lado paralizado de la cara. Esta afección también puede dificultar cerrar el ojo del lado afectado de la cara.

Aunque la razón exacta por la que se produce la parálisis de Bell no está clara, a menudo está relacionada con una infección vírica. Los virus relacionados con la parálisis de Bell incluyen aquellos que causan lo siguiente:

• Herpes labial y herpes genital, también conocido como herpes simple.
• Varicela y herpes zóster, también conocido como culebrilla.
• Mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein-Barr.
• Infecciones por citomegalovirus.
• Enfermedad respiratoria, causada por adenovirus.
• Sarampión alemán, también conocido como rubéola.
• Paperas, causada por el virus de las paperas.
• Gripe, también conocida como influenza B.
• Enfermedad de manos, pies y boca, causada por el virus de Coxsackie.

El nervio que controla los músculos faciales atraviesa un conducto estrecho de hueso hasta llegar a la cara. Cuando se tiene parálisis de Bell, ese nervio se inflama, por lo general a causa de una infección vírica. Además de afectar los músculos faciales, el nervio influye en el lagrimeo, la salivación y el sentido del gusto y afecta a un pequeño hueso que se encuentra en el medio del oído.

La parálisis de Bell es más frecuente en las personas que presentan lo siguiente:

• Embarazo, especialmente durante el tercer trimestre, o en la primera semana después del parto.
• Infección de las vías respiratorias superiores, como una gripe o un resfriado.
• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Obesidad.

Es poco frecuente que la parálisis de Bell reaparezca. Sin embargo, cuando lo hace, suele haber antecedentes familiares de reaparición. Esto sugiere que la parálisis de Bell podría tener algún tipo de relación con los genes.

Generalmente, los síntomas leves de la parálisis de Bell desaparecen en el plazo de un mes. La recuperación de una parálisis facial más extensa puede variar según el caso. Entre las complicaciones, se encuentran las siguientes:

• Daño irreversible en el nervio facial.
• Crecimiento irregular de las fibras nerviosas. Esto puede derivar en una sincinesia, que es la contracción involuntaria de ciertos músculos cuando se intenta mover otros músculos. Por ejemplo, cuando sonríe, es posible que el ojo del lado afectado se cierre.
• Ceguera parcial o completa del ojo que no se cierra. Esto ocurre a causa de la excesiva sequedad y el rascado de la córnea, que es la cubierta protectora trasparente del ojo.