Descripción general
Tumor hipofisario
Tumor hipofisario
Los tumores pituitarios se forman en la glándula pituitaria cerca del cerebro. Estos tumores pueden causar cambios en los niveles hormonales. En esta ilustración se muestra un tumor más pequeño (microadenoma).
Los tumores pituitarios se forman en la glándula pituitaria. Esta pequeña glándula del tamaño de un guisante (arveja) se encuentra detrás de la nariz, en la base del cerebro. Produce hormonas que ayudan a controlar muchas funciones importantes del organismo. Algunos tumores pituitarios hacen que la glándula pituitaria produzca demasiadas hormonas. Otros hacen que produzca muy pocas.
La glándula pituitaria se conoce como la glándula maestra del sistema endocrino. Esto se debe a que envía mensajes químicos que indican a otras glándulas del cuerpo cuándo deben empezar a producir hormonas o dejar de hacerlo. De esta manera, ayuda a coordinar el crecimiento, el metabolismo, la respuesta al estrés y la reproducción. Pero el hipotálamo, otra parte del cerebro, ayuda a dirigir la glándula pituitaria. El hipotálamo controla los niveles hormonales y envía señales para mantenerlos estables.
La mayoría de los tumores pituitarios no son cancerosos. Se llaman tumores pituitarios benignos. Estos tumores no cancerosos también se llaman adenomas pituitarios o tumores neuroendocrinos pituitarios. La mayoría de los adenomas permanecen en la glándula pituitaria o en el tejido cercano que la rodea y aumentan de tamaño lentamente. No se diseminan a otras partes del cuerpo.
Una cantidad muy pequeña de estos tumores presenta cambios en las células que afectan su estructura y la rapidez con la que se dividen. Los tumores con esos cambios celulares pueden aumentar de tamaño más rápido, invadir áreas cercanas o reaparecer después del tratamiento. Estos se conocen como tumores pituitarios agresivos. En casos menos frecuentes, un tumor pituitario puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, se llama cáncer pituitario. No existen factores de riesgo definidos que determinen si un tumor pituitario puede volverse agresivo o canceroso.
Los tumores pituitarios pueden tratarse de diferentes maneras. Se pueden extirpar con una cirugía de tumor cerebral. O se puede controlar su crecimiento con medicamentos o radioterapia. Los medicamentos también pueden ayudar a controlar los niveles hormonales. Tu profesional de atención médica puede recomendarte una combinación de estos tratamientos. A veces, el mejor plan es observar atentamente el tumor a lo largo del tiempo con un enfoque de espera vigilante.
Tipos
Los tipos de adenomas pituitarios incluyen los que se indican a continuación:
- Funcionales. Estos tumores producen hormonas. Causan diferentes síntomas según las hormonas que producen. Los tumores pituitarios funcionales se clasifican en categorías según las hormonas que producen, incluidas las siguientes:
- Hormona adrenocorticotrófica. Los tumores que producen la hormona adrenocorticotrófica se llaman adenomas corticotropos.
- Hormona del crecimiento. Estos tumores se llaman adenomas somatotropos.
- Hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante. Estas hormonas se conocen como gonadotropinas. Los tumores pituitarios que producen estas hormonas se llaman adenomas gonadotropos.
- Prolactina. Estos tumores se llaman prolactinomas o adenomas lactotropos.
- Hormona estimulante de la tiroides. Estos tumores se llaman adenomas tirotropos.
- No funcionales. Estos tumores no producen hormonas. En cambio, los síntomas que causan se deben a su tamaño. A medida que aumentan de tamaño, pueden presionar la glándula pituitaria, los nervios cercanos o el cerebro.
- Macroadenomas. Son adenomas más grandes que miden 0,4∘pulgadas (1∘cm) o más. Pueden ser funcionales o no funcionales.
- Microadenomas. Son adenomas más pequeños que miden menos de 0,4∘pulgadas (1∘cm). Al igual que los macroadenomas, pueden ser funcionales o no funcionales.
Los tumores pituitarios son distintos de los quistes pituitarios. Un quiste es un saco lleno de líquido que puede formarse en la glándula pituitaria o cerca de ella. En ocasiones, la cantidad de líquido puede aumentar, lo que hace que el quiste aumente de tamaño con el tiempo. Los quistes pituitarios pueden o no requerir tratamiento.
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Síntomas
No todos los tumores pituitarios causan síntomas. A menudo, estos tumores se detectan durante una prueba por imágenes, como una resonancia magnética cerebral o una tomografía computarizada cerebral, que se hayan realizado por otro motivo. Si los tumores pituitarios no causan síntomas, por lo general, no requieren tratamiento.
Los síntomas de un tumor pituitario pueden aparecer cuando el tumor ejerce presión sobre el cerebro o las zonas cercanas. La causa de los síntomas también puede ser un desequilibrio hormonal. Los niveles hormonales pueden elevarse cuando un tumor pituitario produce demasiada cantidad de ciertas hormonas. Los niveles hormonales pueden disminuir si un tumor grande impide que la glándula pituitaria funcione como debería.
Síntomas de presión ejercida por el tumor
Los macroadenomas, que son tumores pituitarios de gran tamaño, pueden ejercer presión sobre la glándula pituitaria, los nervios, el cerebro u otras partes cercanas del cuerpo. Esto puede ocasionar los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza.
- Problemas de visión, especialmente pérdida de la visión lateral y visión doble.
- Entumecimiento o dolor facial.
- Caída del párpado.
- Convulsiones.
Los mareos no son un síntoma típico de un tumor pituitario, pero puede ocurrir. Los niveles bajos de cortisol debido a una deficiencia de la hormona pituitaria quizás bajen la presión arterial, lo que puede hacer que sientas aturdimiento. Algunos medicamentos que se usan para tratar los tumores pituitarios pueden causar mareos cuando te pones de pie.
Síntomas de los cambios hormonales
Síndrome de Cushing
Síndrome de Cushing
Si no se trata, el síndrome de Cushing puede causar redondez facial exagerada, aumento de peso alrededor del abdomen y la parte superior de la espalda, adelgazamiento de los brazos y las piernas, formación de moretones con facilidad y estrías.
Persona con acromegalia
Persona con acromegalia
Los síntomas de la acromegalia incluyen el agrandamiento de la cara y las manos. Los cambios faciales pueden incluir una frente y una mandíbula inferior más prominentes, junto con una nariz y labios más grandes.
- Niveles bajos de hormonas. Los tumores pituitarios grandes pueden dificultar la producción de hormonas por parte de la glándula pituitaria. Cuando esto sucede, se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Cansancio o debilidad.
- Poca energía.
- Pérdida de vello corporal.
- Problemas sexuales, como la dificultad con las erecciones o disminución del interés por las relaciones sexuales.
- Cambios en los ciclos menstruales.
- Sensación de frío.
- Pérdida o aumento de peso de forma no intencional.
- Niveles altos de hormonas. La mayoría de los tumores pituitarios que producen hormonas generan un exceso de una sola hormona. Esto puede elevar el nivel de esa hormona en el organismo y ocasionar síntomas. En casos poco frecuentes, un tumor pituitario puede producir más de una hormona. Los siguientes tipos de adenomas pituitarios funcionales causan diferentes síntomas según las hormonas que producen.
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Tumores pituitarios que producen la hormona adrenocorticotrófica. Los tumores pituitarios que producen la hormona adrenocorticotrófica se llaman adenomas corticotropos. La hormona adrenocorticotrófica hace que las glándulas suprarrenales produzcan una hormona llamada cortisol. Cuando un tumor produce demasiada hormona adrenocorticotrófica, las glándulas suprarrenales generan demasiado cortisol. Esto causa una afección denominada enfermedad de Cushing. La enfermedad de Cushing es una de las causas de una afección más amplia denominada síndrome de Cushing.
A continuación, se mencionan los síntomas de la enfermedad de Cushing:
- Aumento de peso y depósitos de tejido graso alrededor del abdomen, el pecho y la parte superior de la espalda.
- Cara redondeada.
- Estrías.
- Depresión o ansiedad.
- Piel fina, que es propensa a moretones.
- Adelgazamiento de los brazos y las piernas con debilidad muscular.
- Vello corporal más grueso o más visible.
- Cicatrización lenta de heridas, picaduras de insectos e infecciones.
- Zonas de piel oscurecida.
- Acné.
- Cambios en los ciclos menstruales.
- Problemas sexuales, como dificultad con las erecciones y disminución del interés por las relaciones sexuales.
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Tumores pituitarios que producen la hormona del crecimiento. Algunos tumores pituitarios producen demasiada hormona del crecimiento. Se denominan tumores secretores de la hormona del crecimiento o adenomas somatotropos. En adultos, el exceso de hormona del crecimiento causa una afección llamada acromegalia. Síntomas:
- Cambios en los rasgos faciales, incluidos labios, nariz y lengua más grandes, cejas prominentes, hueso maxilar inferior más largo o espacios más amplios entre los dientes.
- Manos y pies más grandes.
- Ronquidos o apnea del sueño.
- Piel más gruesa.
- Más sudoración y olor corporal.
- Dolor en las articulaciones.
- Hipertensión arterial.
- Nivel elevado de glucosa en la sangre.
- Voz más grave.
En niños y adolescentes, un exceso de hormona del crecimiento puede causar un crecimiento más rápido y una estatura inusual. Esto se denomina gigantismo.
- Tumores pituitarios que producen la hormona luteinizante y la hormona foliculoestimulante. Algunos tumores pituitarios producen la hormona luteinizante y la hormona foliculoestimulante. Estas hormonas también se conocen como gonadotropinas. Los tumores pituitarios que producen estas hormonas se llaman adenomas gonadotropos.
Es poco común que estos adenomas produzcan suficientes hormonas como para causar síntomas. En la mayoría de los casos, los síntomas los causa la presión que ejerce el tumor. Cuando se presentan síntomas relacionados con las hormonas, estos afectan a las mujeres y a los hombres de manera diferente.
Síntomas en las mujeres:
- Cambio en los ciclos menstruales.
- Problemas de fertilidad.
- Agrandamiento y dolor de ovarios causados por una afección llamada síndrome de hiperestimulación ovárica.
Síntomas en los hombres:
- Agrandamiento de los testículos.
- Niveles más altos de testosterona.
Tumores pituitarios que producen prolactina
Los adenomas pituitarios que producen prolactina se llaman prolactinomas o adenomas lactotropos. Un exceso de la hormona prolactina reduce los niveles de gonadotropinas en el organismo, lo que, a su vez, reduce las hormonas sexuales estrógeno y testosterona. Los niveles elevados de prolactina afectan de manera diferente a hombres y mujeres.
En las mujeres, el exceso de prolactina puede causar lo siguiente:
- Períodos menstruales irregulares o ausentes.
- Secreción mamaria lechosa no relacionada con el embarazo.
- Sensibilidad en las mamas.
- Problemas de fertilidad.
- Disminución del deseo sexual.
En los hombres, un exceso de prolactina puede causar una afección llamada hipogonadismo masculino. Se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Problemas con las erecciones.
- Disminución del deseo sexual.
- Aumento del tejido mamario.
- Problemas de fertilidad.
Tumores pituitarios que producen hormona estimulante de la tiroides
Algunos tumores pituitarios producen la hormona estimulante de la tiroides. Estos tumores se denominan adenomas tirotropos o tumores secretores de la hormona estimulante de la tiroides. Hacen que la glándula tiroides libere un exceso de la hormona tiroxina. Esto puede derivar en una afección denominada hipertiroidismo, también conocida como enfermedad de tiroides hiperactiva. El hipertiroidismo acelera el metabolismo del cuerpo y puede causar muchos síntomas. Algunos de los más comunes:
- Pérdida de peso involuntaria.
- Latido cardíaco irregular o rápido.
- Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad.
- Deposiciones frecuentes.
- Sudoración.
- Estremecimientos o temblores.
- Problemas para dormir.
Cuándo consultar al médico
Si notas síntomas que podrían estar relacionados con un tumor pituitario, consulta a tu profesional de atención médica. El tratamiento suele hacer que las hormonas vuelvan a niveles saludables y aliviar los síntomas.
Los tumores pituitarios no suelen ser hereditarios, pero en casos excepcionales pueden serlo. En particular, la afección hereditaria de neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 puede aumentar el riesgo de tumores pituitarios. Si la neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 es hereditaria en tu familia, habla con tu profesional de atención médica sobre las pruebas que pueden ayudar a detectar un tumor pituitario en una etapa temprana.
Causas
Hipófisis e hipotálamo
Hipófisis e hipotálamo
La glándula pituitaria y el hipotálamo se encuentran en el cerebro y controlan la producción de hormonas.
La glándula pituitaria es un órgano pequeño, de un tamaño similar al de un guisante (arveja). Se encuentra detrás de la nariz, en la base del cerebro. Aunque es pequeña, la glándula pituitaria influye en casi todas las partes del cuerpo. Las hormonas que produce la glándula pituitaria controlan funciones corporales importantes, como el crecimiento, la presión arterial y la reproducción.
Se desconoce la causa exacta de los tumores pituitarios. En casos excepcionales, los tumores pituitarios pueden deberse a genes heredados. Sin embargo, la mayoría de ellos no tienen una causa hereditaria clara. Aun así, los científicos creen que las alteraciones en ciertos genes pueden desempeñar un papel importante en la formación de los tumores pituitarios.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas con tumores pituitarios no presentan ningún factor de riesgo conocido. El entorno y el estilo de vida no parecen influir en el riesgo de tener tumores pituitarios.
Aunque los genes pueden desempeñar una función, la mayoría de las personas con tumores pituitarios no tienen antecedentes familiares de esta afección.
Los únicos factores de riesgo conocidos son unas afecciones hereditarias poco frecuentes que aumentan el riesgo de muchas enfermedades, que incluyen los tumores pituitarios. Algunas de las afecciones se mencionan a continuación:
¿Los tumores pituitarios son muy comunes?
Los tumores pituitarios son poco comunes, pero no son raros. Alrededor de 100 de cada 100∘000 personas viven con un tumor pituitario que requiere atención médica. Cada año, se diagnostican entre 4 y 7 personas de cada 100∘000 con un tumor pituitario.
Muchas personas también tienen tumores pituitarios muy pequeños que se detectan por casualidad y nunca causan síntomas. Los estudios de autopsias y las pruebas de imágenes cerebrales indican que esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 10 personas.
Complicaciones
Por lo general, los tumores pituitarios no se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, pueden afectar la salud de una persona. Los tumores pituitarios pueden causar lo siguiente:
- Cambios en la visión, incluida la pérdida de la vista.
- Hipertensión arterial.
- Nivel elevado de glucosa en la sangre.
- Pérdida de masa ósea.
- Problemas cardíacos.
- Problemas de concentración y de memoria.
Convulsiones
Si un tumor pituitario presiona la parte del cerebro llamada lóbulo temporal medial, a veces puede causar una convulsión. Este tipo de convulsión se denomina convulsión focal con alteración de la conciencia. Durante esta convulsión, puedes parecer despierto, pero mirar fijamente al vacío sin responder de la forma habitual. También es posible que pierdas conciencia de lo que está sucediendo y que no recuerdes la convulsión.
Niveles hormonales permanentemente bajos
Si tienes un tumor pituitario o te extirpan uno quirúrgicamente puede alterar de forma permanente el suministro de hormonas del cuerpo. Como resultado, es posible que necesites terapia de reemplazo hormonal por el resto de tu vida.
Apoplejía pituitaria
La apoplejía pituitaria es una complicación poco frecuente, pero grave, de un tumor pituitario. Esta ocurre cuando hay un sangrado repentino dentro del tumor. Estos son algunos de los síntomas:
- Dolor de cabeza intenso, probablemente el peor que hayas sentido.
- Problemas de visión, como visión doble o pérdida de visión en uno o ambos ojos.
- Malestar estomacal y vómitos.
- Confusión o dificultad para pensar con claridad.
La apoplejía pituitaria requiere atención médica inmediata. Por lo general, el tratamiento comienza con medicamentos corticoides para reducir la hinchazón alrededor del tumor. En algunos casos, es posible que necesites cirugía para extirpar el tumor.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de un tumor pituitario?
Los tumores pituitarios en sí mismos no causan efectos secundarios. Sin embargo, los cambios en las hormonas o la presión en el cerebro producida por el tumor pueden causar los siguientes efectos secundarios:
- Los cambios hormonales pueden causar alteraciones en el ciclo menstrual, secreción de leche por los pezones, niveles bajos de testosterona, cambios en el peso o los niveles de glucosa en la sangre, pérdida ósea y cambios en la presión arterial.
- La presión que ejerce un tumor grande puede causar dolores de cabeza, cambios en la visión o niveles bajos de hormonas pituitarias que pueden requerir reemplazo.
¿Cuáles son los efectos secundarios después de una cirugía de tumor pituitario?
La mayoría de las personas se recuperan bien después de una cirugía endoscópica transesfenoidal transnasal. Los efectos a corto plazo, como congestión nasal, dolor de garganta y dolor de cabeza, son comunes y suelen mejorar en cuestión de días o semanas. Tu equipo de atención médica también observará lo siguiente:
- Cambios en el equilibrio de líquidos en los primeros días después de la cirugía. Es posible que orines mucho y sientas mucha sed. Algunos días después, tus niveles de sodio pueden disminuir. Estas son algunas de las razones más comunes para la readmisión al hospital. Estas complicaciones suelen ser temporales y tratables.
- Niveles bajos de hormonas pituitarias que pueden necesitar reemplazo, como la hormona tiroidea o el cortisol.
- Los riesgos quirúrgicos menos comunes incluyen la fuga de líquido cefalorraquídeo, sangrado e infecciones como la meningitis.
Prevención
No se conoce ninguna forma de prevenir los adenomas pituitarios, ya que estos tumores no se relacionan con ningún estilo de vida. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable favorece tu bienestar general y puede ayudarte a controlar cualquier afección que tengas.
Si tienes una afección genética que aumenta el riesgo de adenomas pituitarios, los exámenes periódicos de detección pueden ayudar a identificar un tumor en una etapa temprana. La detección temprana de los adenomas pituitarios puede aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento y mejorar los resultados a largo plazo.
Dec. 23, 2025