Convulsiones

Síntomas y causas

Las convulsiones focales son el resultado de la actividad eléctrica en un área del cerebro. Este tipo de convulsión puede ocurrir con o sin pérdida de conocimiento.

• Convulsiones focales con pérdida del conocimiento. Estas convulsiones implican un cambio o la pérdida de la conciencia o del conocimiento que se asemeja a la sensación de estar en un sueño. Durante este tipo de convulsiones, las personas pueden parecer despiertas. Sin embargo, tienen la mirada perdida y no responden a ningún estímulo de su alrededor.

  Quizás hagan movimientos repetitivos, como frotarse las manos, mover la boca, repetir determinadas palabras o caminar en círculos. Es posible que no recuerden la convulsión o que ni siquiera sepan que ocurrió.

• Convulsiones focales sin pérdida del conocimiento. Estas convulsiones pueden alterar las emociones. También pueden cambiar la manera de ver, oler, sentir, saborear o escuchar. Sin embargo, las personas que tienen convulsiones focales no pierden el conocimiento.

  Durante este tipo de convulsiones, las personas pueden sentirse enojadas, alegres o tristes. Algunas personas tienen náuseas o sensaciones poco habituales que son difíciles de describir. Estas convulsiones pueden ocasionar problemas para hablar y movimientos espasmódicos de una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna. También pueden causar síntomas repentinos, como hormigueo, mareos y visión con destellos de luz.

Los síntomas de las convulsiones focales pueden ser similares a los de otras afecciones del cerebro y del sistema nervioso. Dichas afecciones incluyen migrañas, enfermedad mental o narcolepsia, una afección que altera la forma en que el cerebro controla los ciclos de sueño y vigilia.

Las convulsiones que aparentemente afectan todas las áreas del cerebro desde el momento en que comienzan se denominan convulsiones generalizadas. Los tipos de convulsiones generalizadas son los siguientes:

• Crisis de ausencia. Las crisis de ausencia suelen ocurrir en niños. Antes, este tipo de convulsiones se llamaban convulsiones de tipo pequeño mal. Por lo general, las personas que tienen crisis de ausencia tienen la mirada perdida y hacen movimientos corporales sutiles, como parpadeos o chasquidos de labios. Las convulsiones suelen durar entre 5 y 10 segundos.

  Las crisis de ausencia pueden suceder hasta cientos de veces al día. Pueden ocurrir varias juntas. Además, pueden causar una pérdida breve del conocimiento.

• Convulsiones tónicas. Las convulsiones tónicas causan rigidez muscular. Generalmente, estas convulsiones afectan los músculos de la espalda, brazos y piernas. Las personas que presentan estas convulsiones pueden tener desmayos y caídas.
• Convulsiones atónicas. Las convulsiones atónicas ocasionan una pérdida repentina del control de los músculos, más a menudo en las piernas. También se llaman convulsiones de caída. Las personas que presentan este tipo de convulsión pueden tener caídas.
• Convulsiones clónicas. Las convulsiones clónicas se asocian con movimientos musculares espasmódicos. Generalmente, afectan el cuello, la cara y los brazos de ambos lados del cuerpo.
• Convulsiones mioclónicas. Las convulsiones mioclónicas generalmente ocasionan movimientos espasmódicos breves repentinos o sacudidas de brazos y piernas. Las personas con estas convulsiones no suelen perder el conocimiento.

• Convulsiones tónico-clónicas. Las convulsiones tónico-clónicas son el tipo más común de convulsiones generalizadas. Antes se llamaban convulsiones de tipo gran mal. Estas pueden ocasionar pérdida del conocimiento, rigidez del cuerpo y temblores. A veces, causan que las personas se orinen o se muerdan la lengua.

  Las convulsiones tónico-clónicas duran varios minutos. Las convulsiones tónico-clónicas pueden comenzar como convulsiones focales que se diseminan para afectar la mayor parte o la totalidad del cerebro.

Las convulsiones pueden tener una fase inicial, una fase media y una fase final. Estas fases también se denominan pródromo, ictal y postictal.

• Pródromo. Este es el primer aviso de que podría ocurrir una convulsión. Durante el pródromo, las personas pueden tener una sensación (difícil de describir) de que puede ocurrir una convulsión. Quizás también tengan cambios en el comportamiento. Esto puede ocurrir horas o hasta días antes de la convulsión.

  La etapa de pródromo puede estar acompañada de un aura. El aura es el primer síntoma de una convulsión. Un síntoma durante el aura puede ser la sensación de déjà vu, que es la sensación de que una persona o un lugar son conocidos. O bien puede ocurrir lo contrario, es decir, la sensación de que una persona o un lugar no son conocidos.

  La persona puede simplemente sentirse rara, tener miedo o pánico, o hasta tener sentimientos agradables. Los síntomas también pueden ser, por ejemplo, olores, sonidos, sabores, visión borrosa o pensamientos acelerados. Por lo general, las auras son sensaciones difíciles de describir. Durante el pródromo, tal vez se presenten dolor de cabeza, entumecimiento u hormigueo, náuseas o mareos.

  Muchas personas con convulsiones tienen pródromo o aura, pero otras no.

• Fase ictal. La fase ictal dura desde el primer síntoma, incluido el aura, hasta el final de la convulsión. Los síntomas de la fase ictal dependen del tipo de convulsión.

• Fase postictal. Este es el período después de una convulsión, durante la recuperación. La etapa postictal puede durar de minutos a horas. En algunas personas, la recuperación es rápida, mientras que en otras lleva horas. La duración de la etapa postictal depende del tipo de convulsión y de qué parte del cerebro se vio afectada.

  Durante esta fase, tal vez a las personas les lleve tiempo responder, tengan problemas de memoria y presenten dificultades para caminar o escribir. Pueden sentir somnolencia, confusión, mareos, tristeza, temor, ansiedad o frustración. También podrían presentar náuseas, dolor de cabeza o debilidad. Podrían sentir sed u orinar.