Cálculos biliares

Síntomas y causas

Los cálculos biliares son depósitos endurecidos de líquido digestivo que se pueden forman en la vesícula biliar. La vesícula es un órgano pequeño, con forma de pera, ubicado en la zona derecha del abdomen, justo debajo del hígado. La vesícula biliar contiene fluido digestivo conocido como bilis, que se libera al intestino delgado.

Cálculos biliares

Los cálculos biliares son depósitos duros de bilis que se pueden formar en la vesícula biliar. El hígado produce la bilis, un líquido digestivo que se almacena en la vesícula biliar. Cuando come, la vesícula biliar se contrae y libera bilis en el intestino delgado (duodeno).

Los cálculos biliares tienen tamaños que oscilan entre pequeños, como granos de arena, hasta grandes, como pelotas de golf. Algunas personas desarrollan solamente un cálculo biliar, mientras otras desarrollan muchos cálculos biliares al mismo tiempo.

Quienes tienen síntomas con los cálculos biliares, por lo general, requieren que le extraigan la vesícula biliar con cirugía. Generalmente, los cálculos biliares que no causan signos ni síntomas no requieren tratamiento.

Los cálculos biliares pueden no causar signos o síntomas. En caso de que un cálculo biliar se aloje en un conducto y ocasione un bloqueo, los signos y síntomas resultantes pueden incluir los siguientes:

• Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en la parte derecha superior del abdomen
• Dolor repentino y que se intensifica rápidamente en la parte central del abdomen, justo debajo del esternón
• Dolor de espalda justo entre las escápulas
• Dolor en el hombro derecho
• Náuseas o vómitos

El dolor por los cálculos biliares puede durar entre algunos minutos y varias horas.

Haga una cita con el médico si tiene signos o síntomas que le preocupen.

Busque atención médica inmediata si manifiesta signos o síntomas de complicaciones graves por cálculos biliares, como los siguientes:

• Dolor abdominal tan intenso que le impide sentarse con la espalda erguida o encontrar una posición cómoda
• Color amarillento de la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia)
• Fiebre alta con escalofríos

No está claro qué causa la formación de los cálculos biliares. Los médicos creen que se originan debido a lo siguiente:

• La bilis contiene demasiado colesterol. Por lo general, la bilis contiene sustancias químicas suficientes como para disolver el colesterol que segrega el hígado. Sin embargo, si el hígado segrega más colesterol del que la bilis puede disolver, el colesterol excedente se puede transformar en cristales y, tarde o temprano, en piedras.
• La bilis contiene demasiada bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia química que se produce cuando el cuerpo destruye los glóbulos rojos. Algunas afecciones, como la cirrosis hepática, infecciones de las vías biliares y determinados trastornos de la sangre, pueden causar que el hígado segregue demasiada bilirrubina. El exceso de bilirrubina contribuye a la formación de cálculos biliares.
• La vesícula biliar no se vacía correctamente. Si la vesícula biliar no se vacía por completo o lo suficiente, puede haber demasiada concentración de bilis, lo que contribuye a la formación de cálculos biliares.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cálculos biliares incluyen los siguientes:

• Ser mujer
• Tener 40 años o más
• Ser nativo americano
• Ser hispano de origen mexicano
• Tener sobrepeso u obesidad
• Ser sedentario
• Estar cursando un embarazo
• Seguir una dieta con un alto contenido de grasas
• Seguir una dieta con un alto contenido de colesterol
• Seguir una dieta con un bajo contenido de fibras
• Tener antecedentes familiares de cálculos biliares
• Tener diabetes
• Tener ciertos trastornos sanguíneos, como anemia de células falciformes o leucemia
• Perder peso muy rápido
• Tomar medicamentos que contengan estrógeno, como anticonceptivos orales o medicamentos de terapia hormonal
• Tener una enfermedad hepática

Complicaciones de los cálculos biliares:

• Inflamación de la vesícula. Un cálculo biliar que se aloja en el cuello de la vesícula puede causar inflamación de la vesícula (colecistitis). La colecistitis puede causar dolor intenso y fiebre.
• Obstrucción del conducto biliar. Los cálculos biliares pueden obstruir los conductos a través de los cuales la bilis fluye desde la vesícula o el hígado hasta el intestino delgado. Se puede presentar dolor intenso, ictericia e infección del conducto biliar.

• Obstrucción del conducto pancreático. El conducto pancreático sale del páncreas y se conecta al conducto biliar justo antes de entrar al duodeno. Los jugos pancreáticos, que ayudan en la digestión, fluyen por el conducto pancreático.

  Un cálculo biliar puede causar una obstrucción en el conducto pancreático, que puede conducir a la inflamación del páncreas (pancreatitis). La pancreatitis causa dolor abdominal intenso y constante, y por lo general requiere hospitalización.

• Cáncer de vesícula. Las personas con antecedentes de cálculos biliares tienen mayor riesgo de padecer cáncer de vesícula. Pero el cáncer de vesícula es muy excepcional así que, aunque el riesgo para cáncer es elevado, la probabilidad de cáncer de vesícula sigue siendo muy baja.

Puede reducir el riesgo para cálculos biliares si sigue estas recomendaciones:

• No se saltee comidas. Intente atenerse a sus horarios de comidas a diario. Saltearse comidas o ayunar puede aumentar el riesgo para cálculos biliares.
• Baje de peso paulatinamente. Si necesita bajar de peso, hágalo en forma gradual. La pérdida de peso rápida puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Apunte a perder 1 o 2 libras (aproximadamente 0,5 a 1 kilogramo) por semana.
• Coma más alimentos ricos en fibra. Incluya más alimentos ricos en fibra en su dieta, como frutas, verduras y cereales integrales.
• Mantenga un peso saludable. La obesidad y el sobrepeso pueden aumentar el riesgo para cálculos biliares. Esfuércese para lograr un peso saludable reduciendo el número de calorías que ingiere y aumentando la cantidad de actividad física que realiza. Una vez que alcance un peso saludable, trabaje para mantener ese peso continuando con su dieta saludable y haciendo ejercicio.