Malformación arteriovenosa cerebral

Síntomas y causas

Una malformación arteriovenosa cerebral es una maraña de vasos sanguíneos que crea conexiones irregulares entre las arterias y las venas del cerebro.

Las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón hasta el cerebro. Las venas transportan la sangre sin oxígeno de nuevo a los pulmones y al corazón. Una malformación arteriovenosa cerebral altera este proceso vital.

Una malformación arteriovenosa puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero los lugares comunes son el cerebro y la médula espinal. En general, las malformaciones arteriovenosas son poco frecuentes.

No se sabe con claridad cuál es la causa de la malformación arteriovenosa cerebral. La mayoría de las personas que la tiene nacen con ella, pero se puede formar más adelante en la vida. En raras ocasiones, la malformación arteriovenosa puede ser una característica hereditaria.

Algunas personas con malformación arteriovenosa cerebral presentan síntomas como dolores de cabeza y convulsiones. Una malformación arteriovenosa cerebral se suele detectar después de una exploración del cerebro que se hace originalmente por algún otro problema de salud. A veces, las malformaciones arteriovenosas cerebrales se detectan después de que los vasos sanguíneos se rompen y sangran, lo que se conoce como hemorragia.

Una vez diagnosticada, una malformación arteriovenosa puede tratarse para prevenir complicaciones como daño cerebral o accidentes cerebrovasculares.

Malformación arteriovenosa cerebral

En el caso de una malformación arteriovenosa cerebral, la sangre pasa directamente desde las arterias hasta las venas a través de vasos sanguíneos enredados. Esto altera el proceso normal de circulación de sangre a través del cerebro.

Vasos sanguíneos en una malformación arteriovenosa cerebral

En el caso de una malformación arteriovenosa cerebral, la sangre pasa directamente de las arterias a las venas a través de vasos sanguíneos enredados.

En algunas personas, es posible que una malformación arteriovenosa cerebral no cause ningún síntoma hasta que se rompa y ocasione un sangrado, conocido como hemorragia. En aproximadamente la mitad de los casos, la hemorragia es el primer signo de la malformación.

Sin embargo, algunas personas con malformación arteriovenosa cerebral pueden experimentar síntomas distintos al sangrado, tales como los siguientes:

• Convulsiones.
• Dolor de cabeza o dolor en una parte de la cabeza.
• Debilidad muscular o entumecimiento en alguna parte del cuerpo.

Algunas personas pueden presentar síntomas más graves, según la ubicación de la malformación arteriovenosa, entre ellos:

• Dolor de cabeza muy intenso.
• Debilidad, entumecimiento o parálisis.
• Pérdida de la visión.
• Dificultad para hablar.
• Desorientación o incapacidad para entender a otras personas.
• Problemas para caminar.

Los síntomas de una malformación arteriovenosa cerebral pueden aparecer a cualquier edad, pero suelen presentarse entre los 10 y los 40 años. Con el tiempo, las malformaciones arteriovenosas pueden dañar el tejido cerebral. Los efectos se acumulan lentamente y, con frecuencia, producen síntomas a principios de la adultez.

Sin embargo, en la mediana edad, las malformaciones arteriovenosas cerebrales tienden a permanecer estables y es menos probable que produzcan síntomas.

Se desconoce la causa de las malformaciones arteriovenosas cerebrales. Los investigadores creen que la mayoría de las malformaciones arteriovenosas cerebrales se presentan al nacer y se forman durante el desarrollo fetal en el útero. Pero también pueden presentarse más tarde.

Las malformaciones arteriovenosas cerebrales se observan en algunas personas con telangiectasia hemorrágica hereditaria. A esta afección también se la conoce como síndrome de Osler-Weber-Rendu. La telangiectasia hemorrágica hereditaria afecta la manera en que se forman los vasos sanguíneos en distintas áreas del cuerpo, como el cerebro.

Comúnmente, el corazón envía sangre oxigenada al cerebro a través de las arterias. Las arterias hacen pasar la sangre a través de una serie de vasos sanguíneos cada vez más pequeños, lo que hace más lento su flujo. Los vasos sanguíneos más pequeños se llaman capilares. Lentamente, a través de sus paredes delgadas y porosas, los capilares envían oxígeno al tejido cerebral que los rodea.

La sangre sin oxígeno luego viaja hacia pequeños vasos sanguíneos y, a continuación, a venas más grandes. Las venas más grandes regresan la sangre al corazón y a los pulmones para obtener más oxígeno.

Las arterias y las venas de las malformaciones arteriovenosas no cuentan con esta red de vasos sanguíneos y capilares más pequeños de sostén. En cambio, la sangre fluye rápido y directamente desde las arterias hacia las venas. Cuando esto sucede, el tejido cerebral circundante no recibe el oxígeno que necesita.

Flujo sanguíneo en la malformación arteriovenosa

En una malformación arteriovenosa, la sangre pasa con rapidez desde una arteria hacia una vena, lo que interrumpe el flujo sanguíneo normal y deja sin oxígeno a los tejidos circundantes.

Cualquiera puede nacer con una malformación arteriovenosa cerebral, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo:

• Ser hombre. Las malformaciones arteriovenosas cerebrales son más comunes en hombres.
• Tener antecedentes familiares. En ocasiones poco frecuentes, las malformaciones arteriovenosas cerebrales se presentan en familias, pero no está claro si existe un factor genético específico de riesgo. También es posible heredar otras enfermedades que aumenten el riesgo de malformación arteriovenosa cerebral, como telangiectasia hemorrágica hereditaria.

Complicaciones de las malformaciones arteriovenosas:

• Sangrado en el cerebro. Una malformación arteriovenosa cerebral ejerce una presión extrema sobre las paredes de las arterias y venas afectadas. La presión hace que las venas y arterias se vuelvan finas o débiles. Como consecuencia, la malformación arteriovenosa puede romperse y causar sangrado en el cerebro, lo que se conoce como hemorragia.

  El riesgo de sangrado de una malformación arteriovenosa cerebral varía entre un 2 % y un 3 % cada año. El riesgo de sangrado puede ser mayor según el tipo de malformación arteriovenosa. El riesgo de sangrado también puede ser mayor en personas que hayan tenido sangrado en el cerebro por una malformación arteriovenosa.

  A pesar de que los estudios no han demostrado que el embarazo aumente riesgo de hemorragia en quienes tienen una malformación arteriovenosa cerebral, se requiere más investigación.

  Algunas hemorragias relacionadas con malformaciones arteriovenosas cerebrales no se detectan porque no causan síntomas significativos. Sin embargo, puede producirse un sangrado peligroso.

  Las malformaciones arteriovenosas cerebrales representan aproximadamente el 2 % de todos los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos cada año. En niños y adultos jóvenes que presentan hemorragia cerebral, las malformaciones arteriovenosas cerebrales suelen ser la causa.

  

  Hemorragia intracerebral

  Una malformación arteriovenosa cerebral puede causar sangrado cerebral, conocido como hemorragia. El sangrado puede dañar el tejido cerebral circundante. En la tomografía computarizada a la izquierda y la ilustración a la derecha se muestra una hemorragia intracerebral.

• Menos oxígeno en el tejido cerebral. Cuando hay una malformación arteriovenosa cerebral, la sangre no circula por los capilares, que son parte de la red de vasos sanguíneos pequeños. En vez de pasar por los capilares, la sangre circula directamente desde las arterias hacia las venas. La sangre circula rápidamente porque no se ve ralentizada por la red de vasos sanguíneos pequeños.

  El tejido cerebral cercano no puede absorber con facilidad oxígeno de la sangre que fluye con rapidez. Sin oxígeno suficiente, los tejidos cerebrales se debilitan y pueden destruirse por completo. Esto puede dar lugar a síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como dificultad para hablar, debilidad, entumecimiento, pérdida de visión o problemas de equilibrio.

• Vasos sanguíneos finos o débiles. Una malformación arteriovenosa ejerce demasiada presión en las paredes delgadas o débiles de los vasos sanguíneos. Puede formarse una protuberancia en la pared de un vaso sanguíneo, conocida como aneurisma. Existe el riesgo de que el aneurisma se rompa.
• Daño cerebral. Es posible que el cuerpo use más arterias para llevar sangre a la malformación arteriovenosa cerebral de flujo rápido. Como resultado, algunas malformaciones arteriovenosas pueden crecer y desplazarse o comprimir porciones del cerebro. Esto puede bloquear el paso de los líquidos que normalmente protegen el cerebro.

  Si se acumula líquido, este puede presionar el tejido cerebral contra el cráneo.

Existe un tipo de malformación arteriovenosa cerebral que afecta a un vaso sanguíneo importante, conocido como vena de Galeno, y que puede ocasionar graves complicaciones en los bebés. Los síntomas están presentes al nacer o aparecer poco después del parto. Este tipo de malformación arteriovenosa cerebral hace que se acumule líquido en el cerebro y que la cabeza se hinche. Es posible que se noten venas hinchadas en el cuero cabelludo y que haya convulsiones. Los niños con este tipo de malformación arteriovenosa cerebral pueden tener retraso en el desarrollo e insuficiencia cardíaca congestiva.