Tumor cerebral

Síntomas y causas

Un tumor cerebral es una masa de células en el cerebro o cerca de este. Los tumores cerebrales pueden formarse en el tejido cerebral o cerca de él. Las zonas cercanas en las que pueden desarrollarse los tumores cerebrales son los nervios, la glándula pituitaria, la glándula pineal y la membrana que recubre la superficie del cerebro.

Los tumores cerebrales pueden comenzar en el cerebro. Estos se denominan tumores cerebrales primarios. A veces, el cáncer se disemina al cerebro desde otra parte del cuerpo. Estos tumores son tumores cerebrales secundarios, y también se conocen como tumores cerebrales metastásicos.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales primarios. Algunos tumores cerebrales no son cancerosos. Se denominan tumores cerebrales no cancerosos o benignos. Los tumores cerebrales no cancerosos pueden desarrollarse con el tiempo y presionar el tejido cerebral. Otros tumores cerebrales son tipos de cáncer cerebral, que también se conocen como tumores cerebrales malignos. Los tipos de cáncer cerebral pueden desarrollarse rápidamente. Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido cerebral.

Los tumores cerebrales varían en tamaño, de muy pequeños a muy grandes. Algunos se encuentran cuando son muy pequeños porque causan síntomas que se notan de inmediato. Otros se desarrollan y llegan a ser muy grandes antes de que se los descubra. Algunas partes del cerebro son menos activas que otras. Si un tumor cerebral comienza en una parte del cerebro que es menos activa, podría no causar síntomas de inmediato. El tumor cerebral podría volverse bastante grande antes de que se lo detecte.

El cáncer de cerebro y los tumores cerebrales no se clasifican por etapa como otros tipos de cáncer. Los tumores cerebrales se clasifican del grado 1 al 4 en función del sistema de clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en inglés). Los tumores cerebrales de grado 1 son los menos agresivos y se desarrollan con lentitud. Los tumores cerebrales de grado 4 son los más agresivos y se desarrollan con rapidez. Los tumores de grado 4 suelen ser más difíciles de tratar y tienen tasas de supervivencia más bajas que los tumores de grado inferior.

Las opciones de tratamiento para un tumor cerebral dependen del tipo de tumor cerebral que tenga, así como de su tamaño y ubicación. Los tratamientos frecuentes incluyen cirugía y radioterapia.

Tumor cerebral

Un tumor cerebral puede formarse en las neuronas cerebrales (como se muestra) o puede comenzar en otra parte y diseminarse al cerebro. A medida que el tumor se prolifera, crea presión y cambia la función del tejido cerebral circundante, lo que causa signos y síntomas, como dolores de cabeza, náuseas y problemas de equilibrio.

Los tipos de tumores cerebrales incluyen los siguientes:

• Gliomas y tumores cerebrales relacionados. Gliomas son proliferaciones de células que comienzan en las células gliales. Las células gliales rodean y dan soporte a las células nerviosas del tejido cerebral. Los tipos de gliomas y los tumores cerebrales relacionados incluyen astrocytoma, glioblastoma, oligodendroglioma y ependymoma. Los gliomas pueden ser benignos, pero la mayoría son malignos. Los glioblastomas son el tipo más común de tumor cerebral maligno.
• Tumores del plexo coroideo. Los tumores del plexo coroideo comienzan en las células que producen el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este líquido se llama líquido cefalorraquídeo. Los tumores del plexo coroideo se ubican en los ventrículos, que son las cavidades llenas de líquido del cerebro. Estos tumores pueden ser benignos o malignos. Choroid plexus carcinoma es el tipo maligno de este tipo de tumores. Es más frecuente en los niños.
• Tumores embrionarios. Embryonal tumors comienzan en células que quedan después del desarrollo fetal. Estas células, llamadas células embrionarias, se quedan en el cerebro después del nacimiento. Los tumores embrionarios son tumores cerebrales malignos que ocurren con mayor frecuencia en los bebés y niños pequeños. El tipo más frecuente de tumor embrionario es el medulloblastoma. Generalmente, estos tumores se ubican en el cerebelo, que es la parte inferior trasera del cerebro.
• Tumores de células germinativas. Germ cell tumors comienzan en las células reproductivas, llamadas células germinativas, que luego se convierten en espermatozoides y óvulos. Las células germinativas se encuentran principalmente en los ovarios y los testículos. Sin embargo, a veces se desarrollan en otras partes del cuerpo, como el cerebro. Cuando los tumores de células germinativas se desarrollan en el cerebro, a menudo se encuentran cerca de la glándula pineal, que se encuentra ubicada en el centro del cerebro, o de la glándula pituitaria, que se encuentra ubicada cerca de la base del cerebro. Los tumores de las células germinativas son en su mayoría benignos. Son más comunes en los niños.
• Tumores pineales. Los tumores pineales comienzan dentro y alrededor de la glándula pineal del cerebro. Esta glándula produce una hormona llamada melatonina que ayuda a dormir. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Pineoblastoma es un tipo maligno de tumor pineal que es más frecuente en los niños.
• Meningiomas. Meningiomas son tumores cerebrales que comienzan en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Generalmente, son benignos, pero a veces pueden ser malignos. Los meningiomas son el tipo más común de tumor cerebral benigno.
• Tumores nerviosos. Los tumores nerviosos son masas que se forman en los nervios y alrededor de estos. El tipo más frecuente que se forma en la cabeza es el acoustic neuroma, también llamado schwannoma. Este tumor benigno se ubica en el nervio principal que conecta el oído interno con el cerebro.
• Tumores pituitarios. Los tumores cerebrales pueden comenzar en la glándula pituitaria y alrededor de esta. La mayoría de este tipo de tumores son benignos. Pituitary tumors se producen en la glándula pituitaria en sí. Craniopharyngioma es un tipo de tumor cerebral que se produce cerca de la glándula pituitaria.
• Otros tumores cerebrales. Muchos otros tipos de tumores poco frecuentes pueden ocurrir en el cerebro o alrededor de éste. Los tumores pueden comenzar en los músculos, los vasos sanguíneos o el tejido conectivo alrededor del cerebro. Los tumores pueden formarse en los huesos del cráneo. Los tumores cerebrales malignos pueden comenzar a partir de las células del sistema inmunitario del cerebro que combaten los microbios. Este tipo de cáncer cerebral se llama linfoma primario del sistema nervioso central.

Los signos y los síntomas de un tumor cerebral dependen del tamaño y la ubicación de este. Los síntomas también pueden depender de la rapidez con la que crece el tumor cerebral, que también se conoce como grado del tumor.

Entre los signos y los síntomas generales causados por los tumores cerebrales se encuentran los siguientes:

• Dolor de cabeza o presión en la cabeza que es peor durante la mañana.
• Dolores de cabeza que ocurren con mayor frecuencia y parecen más intensos.
• Dolores de cabeza que a veces se describen como dolores por tensión o migrañas.
• Náuseas o vómitos.
• Problemas oculares, como visión borrosa, ver doble o perder la vista en las zonas laterales de visión.
• Pérdida de la sensibilidad o del movimiento en un brazo o en una pierna.
• Problemas de equilibrio.
• Problemas del habla.
• Mucho cansancio.
• Confusión en asuntos diarios.
• Problemas de la memoria.
• Tener problemas para seguir órdenes sencillas.
• Cambios en la personalidad o el comportamiento.
• Convulsiones, especialmente si no tiene antecedentes médicos de estas.
• Problemas de audición.
• Mareos o vértigo, que es la sensación de que todo está girando.
• Tener mucha hambre y subir de peso.

Los tumores cerebrales que no son cancerosos tienden a causar síntomas que se desarrollan lentamente. Los tumores cerebrales no cancerosos también se conocen como tumores cerebrales benignos. Pueden ocasionar síntomas sutiles que no nota al principio. Los síntomas podrían empeorar con el paso de los meses o de los años.

Los tumores cerebrales cancerosos causan síntomas que empeoran rápidamente. Estos tumores también se denominan cáncer del cerebro o tumores cerebrales malignos. Causan síntomas que aparecen de manera repentina y empeoran en cuestión de días o de semanas.

En la mayoría de las personas con tumores cerebrales primarios, la causa no es clara. Sin embargo, existen algunos factores que pueden aumentar el riesgo.

Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad. Los tumores cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad, pero ocurren con mayor frecuencia en los adultos mayores. Algunos tumores cerebrales afectan principalmente a los adultos. Algunos se presentan con mayor frecuencia en niños.
• Raza. Cualquier persona puede desarrollar un tumor cerebral. Sin embargo, ciertos tipos de tumores cerebrales son más comunes en personas de ciertas razas. Por ejemplo, los gliomas son más frecuentes en las personas de piel blanca. Los meningiomas son más frecuentes en las personas de piel negra.

• Exposición a la radiación. Las personas que estuvieron expuestas a un tipo fuerte de radiación llamada “radiación ionizante” corren más riesgo de padecer un tumor cerebral. Esta radiación es lo suficientemente fuerte como para ocasionar cambios en el ADN de las células del cuerpo. Los cambios en el ADN pueden llevar a tumores y cáncer. Algunos ejemplos de radiación ionizante son la radioterapia usada para tratar el cáncer y la exposición a la radiación causada por las bombas atómicas.

  La radiación de bajo nivel de los objetos de la vida diaria no está vinculada con los tumores cerebrales. Esto incluye la energía que proviene de los teléfonos celulares y las ondas de radio. No hay pruebas convincentes de que usar teléfonos celulares ocasione tumores cerebrales. Sin embargo, se están realizando más investigaciones para confirmar que no existe tal relación.
• Síndromes hereditarios que aumentan el riesgo de tener un tumor cerebral. Algunos cambios en el ADN que aumentan el riesgo de tener un tumor cerebral son hereditarios. Los ejemplos incluyen los cambios en el ADN que causan neurofibromatosis 1 y 2, esclerosis tuberosa, síndrome de Lynch, síndrome de Li-Fraumeni, enfermedad de Von Hippel-Lindau, poliposis adenomatosa familiar, síndrome de Cowden y síndrome de Gorlin.

No hay una manera de evitar los tumores cerebrales. Si desarrolla un tumor cerebral, no hizo nada para causarlo.

Las personas que corren más riesgo de tener un tumor cerebral podrían considerar solicitar exámenes de detección. Los exámenes de detección no previenen los tumores cerebrales. Sin embargo, podrían ayudar a detectarlos cuando son pequeños, y hay más probabilidades de que el tratamiento sea exitoso.

Si tiene antecedentes familiares de tumores cerebrales o síndromes hereditarios que aumenten el riesgo de tener un tumor cerebral, hable con el profesional de atención médica. Podría considerar reunirse con un consejero genético u otro profesional de atención médica capacitado en genética. Esta persona puede ayudarle a comprender el riesgo y las maneras de controlarlo. Por ejemplo, puede considerar solicitar que le realicen exámenes de detección de tumores cerebrales. Las pruebas podrían incluir una prueba por imágenes o un examen neurológico para evaluar la vista, la audición, el equilibrio, la coordinación y los reflejos.