Colecistitis

Síntomas y causas

La colecistitis es la hinchazón e irritación, es decir, la inflamación, de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, que se ubica en el lado derecho del abdomen, debajo del hígado. La vesícula biliar almacena un líquido que permite digerir los alimentos. Este líquido se llama bilis. La vesícula biliar libera bilis hacia el intestino delgado.

Lo más frecuente es que cálculos biliares que bloquean la vía de salida de la vesícula biliar causen colecistitis. El resultado es una acumulación de bilis que puede causar inflamación. Entre otras causas de colecistitis se incluyen los cambios en el conducto biliar, los tumores, las enfermedades graves y determinadas infecciones.

Si no se trata, la colecistitis puede derivar en complicaciones graves, como una ruptura de la vesícula biliar. Estas complicaciones pueden ser mortales. El tratamiento de la colecistitis consiste a menudo en cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Vesícula biliar y conducto biliar

La vesícula biliar contiene bilis, que es un líquido de color amarillo verdoso producido por el hígado. La bilis fluye del hígado a la vesícula biliar. Permanece en la vesícula biliar hasta que se requiere para digerir alimentos. Cuando come, la vesícula biliar libera bilis hacia el conducto biliar. El conducto trasporta la bilis hasta el duodeno, que es la parte superior del intestino delgado, para ayudar a descomponer las grasas de la comida.

Entre los síntomas de la colecistitis, están los siguientes:

• Dolor intenso en la parte superior derecha o el centro del abdomen.
• Dolor que se extiende al hombro derecho o a la espalda.
• Sensibilidad en el abdomen cuando lo tocan.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Fiebre.

A menudo, los síntomas de la colecistitis aparecen después de las comidas. Es más probable que las comidas abundantes o ricas en grasas ocasionen síntomas.

La colecistitis se produce cuando se inflama la vesícula biliar. La inflamación de la vesícula biliar puede ser causada por alguno de los siguientes factores:

• Cálculos biliares. En la mayoría de las ocasiones, la colecistitis es el resultado de partículas sólidas de la bilis que pueden formarse en la vesícula, llamadas cálculos biliares. Los cálculos biliares pueden obstruir el conducto por el que fluye la bilis cuando deja la vesícula biliar. El conducto se llama conducto cístico. La bilis se acumula en la vesícula biliar, lo que causa hinchazón e irritación.
• Tumor. Un tumor puede evitar el correcto drenaje de bilis de la vesícula biliar. Esto produce la acumulación de bilis y puede derivar en colecistitis.
• Obstrucción del conducto biliar. Los cálculos o la bilis espesa y las partículas diminutas, llamadas barro, pueden obstruir el conducto biliar y derivar en una colecistitis. La torsión de los conductos biliares o las cicatrices en ellos también pueden causar una obstrucción.
• Infección. El SIDA y otras infecciones ocasionadas por virus pueden causar hinchazón e irritación de la vesícula biliar.
• Enfermedad grave. Una enfermedad muy grave puede dañar los vasos sanguíneos y disminuir el flujo sanguíneo a la vesícula biliar. Esto puede llevar a una colecistitis.

Cálculos biliares

Los cálculos biliares son pedazos duros de bilis que se pueden formar en la vesícula biliar. La bilis es un líquido que digiere la comida. Lo produce el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Al comer, la vesícula biliar se contrae y vacía la bilis en la parte del intestino delgado llamada duodeno.

Los cálculos biliares son el factor de riesgo principal para el desarrollo de colecistitis.

Si no se trata, la colecistitis puede derivar en complicaciones graves, como las siguientes:

• Infección dentro de la vesícula. Si la bilis se acumula en la vesícula biliar, puede infectarse.
• Muerte del tejido de la vesícula. La colecistitis no tratada puede causar la muerte del tejido de la vesícula biliar. Esto se conoce como gangrena. Esta complicación, que es la más común, afecta sobre todo a las personas mayores, a quienes esperan para recibir tratamiento y a los diabéticos. Esto puede derivar en un desgarro en la vesícula biliar. O puede hacer que la vesícula biliar reviente.
• Desgarro en la vesícula. Un desgarro, llamado perforación, en la vesícula biliar puede producirse como consecuencia de la hinchazón de este órgano, una infección o la muerte del tejido.

Puede reducir el riesgo de tener colecistitis mediante los siguientes pasos para prevenir cálculos biliares:

• Baje de peso gradualmente. La pérdida de peso puede aumentar el riesgo de tener cálculos biliares.
• Tener un peso saludable. El sobrepeso aumenta las probabilidades de padecer cálculos biliares. Para conseguir un peso saludable, reduzca las calorías y aumente su actividad física. Manténgase en un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio físico.
• Elija un plan de alimentación saludable. Comer alimentos ricos en grasa y bajos en fibra puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Para reducir el riesgo, coma mucha fruta, verdura y granos o cereales integrales.