Leucemia linfocítica crónica

Síntomas y causas

La leucemia linfocítica crónica es un tipo de leucemia. La leucemia es un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso en el interior de los huesos donde se producen las células sanguíneas.

El término “crónica” en la leucemia linfocítica crónica hace referencia a la progresión lenta que caracteriza a este tipo de cáncer. La leucemia linfocítica crónica progresa a un ritmo más lento que otros tipos de leucemia. El término “linfocítica” hace referencia a las células que se ven afectadas por esta enfermedad. Estas células se llaman “linfocitos”, que son un grupo de glóbulos blancos. Los linfocitos ayudan al organismo a combatir las infecciones.

Entre los tratamientos para tratar la leucemia linfocítica crónica se encuentran la espera vigilante, la terapia dirigida, la quimioterapia, la inmunoterapia y el trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre. Otras opciones de tratamiento pueden incluir la terapia con células T con receptor de antígenos quiméricos, radioterapia y ensayos clínicos.

Es posible que los síntomas de la leucemia linfocítica crónica no aparezcan de inmediato. Los síntomas podrían presentarse a medida que el cáncer evoluciona. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

• Ganglios linfáticos inflamados, que pueden percibirse como un bulto bajo la piel. Ocurren más a menudo en el cuello, las axilas y la ingle.
• Fiebre.
• Sudores nocturnos intensos.
• Fatiga.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Pérdida del apetito.
• Dolor en la parte superior izquierda del abdomen, que puede deberse al agrandamiento del bazo.
• Infecciones frecuentes.

No está claro qué causa la leucemia linfocítica crónica. El cáncer se manifiesta cuando las células desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células, En la leucemia linfocítica crónica, las células cancerosas pueden acumularse en la sangre, la médula ósea, los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de leucemia linfocítica crónica son los siguientes:

• La edad. La leucemia linfocítica crónica se desarrolla a menudo en adultos mayores de 55 años.
• La raza. Las personas de piel blanca tienen más probabilidades de desarrollar leucemia linfocítica crónica que las personas de otras razas.
• Antecedentes familiares de cáncer de la sangre y de la médula ósea. Los antecedentes familiares de leucemia linfocítica crónica u otros tipos de cáncer de la sangre y la médula ósea pueden aumentar el riesgo.
• Exposición a sustancias químicas. Ciertos herbicidas e insecticidas, como el Agente Naranja que se utilizó durante la guerra de Vietnam, se han relacionado con un riesgo más alto para la leucemia linfocítica crónica.
• Una afección que causa exceso de linfocitos. La linfocitosis monoclonal de células B causa un aumento en la cantidad de un tipo de linfocitos, que también se conocen como linfocitos B, en la sangre. En un reducido número de personas con linfocitosis monoclonal de células B, la afección puede desarrollar leucemia linfocítica crónica. Si tiene linfocitosis monoclonal de células B y también tiene antecedentes familiares de leucemia linfocítica crónica, es posible que corra más riesgo de desarrollar cáncer.

La leucemia linfocítica crónica puede causar complicaciones como las siguientes:

• Infecciones frecuentes. Si tiene leucemia linfocítica crónica, quizás tenga infecciones más frecuentes, que pueden ser graves. Algunas veces, las infecciones se producen porque la sangre no tiene suficientes anticuerpos para combatir los gérmenes, llamados inmunoglobulinas. Es posible que su profesional de atención médica le recomiende recibir infusiones periódicas de inmunoglobulina.
• Un cambio a un tipo de cáncer más agresivo. Algunas personas con leucemia linfocítica crónica pueden desarrollar un tipo de cáncer más agresivo llamado diffuse large B-cell lymphoma. Esto se suele conocer como síndrome de Richter.
• Aumento del riesgo para otros tipos de cáncer. Las personas con leucemia linfocítica crónica tienen un riesgo más alto para otros tipos de cáncer, como cáncer de piel, cáncer de pulmón y cáncer del aparato digestivo.
• Ataques del sistema inmunitario. Algunas personas con leucemia linfocítica crónica pueden desarrollar una reacción del sistema inmunitario que hace que las células que combaten enfermedades del sistema inmunitario ataquen por error a los glóbulos rojos. Esto se conoce como anemia hemolítica autoinmune. El sistema inmunitario también puede atacar las células sanguíneas que ayudan a la coagulación de la sangre, llamadas plaquetas. Esta afección se denomina trombocitopenia autoinmune.