Tumores de las glándulas salivales

Síntomas y causas

Los tumores de las glándulas salivales son proliferaciones de células que comienzan en las glándulas salivales y son poco frecuentes.

Las glándulas salivales producen saliva. Esta facilita la digestión, mantiene húmeda la boca y favorece la salud de los dientes. Hay tres pares de glándulas salivales principales debajo y detrás de la mandíbula. Se trata de las glándulas parótida, sublingual y submandibular. Hay muchas otras glándulas salivales pequeñas en los labios, el interior de las mejillas y en toda la boca y la garganta.

Los tumores de las glándulas salivales pueden presentarse en cualquiera de ellas. La mayoría de estos tumores se presentan en la glándula parótida. De ellos, la mayoría no son cáncer. De cada cinco tumores en la glándula parótida, en promedio, solo uno es canceroso.

El tratamiento de los tumores de las glándulas salivales suele consistir en una cirugía para extirpar el tumor. Las personas que presentan casos de cáncer en las glándulas salivales podrían necesitar tratamientos adicionales.

Glándulas salivales

Hay tres pares de glándulas salivales principales. Estas son la glándula parótida, la sublingual y la submandibular. Cada una tiene su propia vía o conducto que va de la glándula a la boca.

Algunos de los signos y síntomas de un tumor de las glándulas salivales son los siguientes:

• Un bulto o hinchazón en la mandíbula, el cuello o la boca, o cerca de ellos.
• Debilidad muscular de un lado del rostro.
• Entumecimiento de una parte de la cara.
• Dolor continuo cerca de una glándula salival.
• Problemas para abrir mucho la boca.
• Dificultad para tragar.

Se desconoce la causa de muchos de los tumores de las glándulas salivales. Los profesionales de atención médica han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales. Estos incluyen fumar y la radioterapia para el cáncer. Sin embargo, no todas las personas con un tumor de las glándulas salivales presentan estos factores de riesgo. Se necesita investigar más para determinar la causa exacta de estos tumores.

Los tumores de las glándulas salivales se presentan cuando las células de una glándula salival desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula tiene las instrucciones que le dicen qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En las células tumorales, los cambios hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios hacen que las células tumorales se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células tumorales siguen viviendo mientras que las sanas mueren. Esto causa un exceso de células.

En ocasiones, los cambios en el ADN convierten a las células en cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales, se incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Aunque los tumores de las glándulas salivales pueden presentarse a cualquier edad, lo más común es que se presenten en adultos mayores.
• Exposición a la radiación. Los tratamientos de radiación para el cáncer, como la radiación utilizada para tratar los tipos de cáncer de cabeza y cuello, pueden aumentar el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Hábito de fumar. Está demostrado que fumar tabaco aumenta el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Infecciones virales. Las personas que han padecido infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, el virus de inmunodeficiencia humana y el virus del papiloma humano, pueden tener más riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Exposición a ciertas sustancias en el lugar de trabajo. Las personas que trabajan con determinadas sustancias pueden tener un riesgo más alto de presentar tumores de las glándulas salivales. Entre los ejemplos de industrias relacionadas con un mayor riesgo, figuran las que se dedican a la fabricación de caucho y níquel.