Feocromocitoma Síntomas y causas
Descripción general
Un feocromocitoma es un tumor poco frecuente que se desarrolla en una glándula suprarrenal. La mayoría de las veces, el tumor no es canceroso y no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esto se conoce como feocromocitoma benigno o no metastásico. En pocas ocasiones, se trata de cáncer y se ha diseminado a otras partes del cuerpo. A esto se lo denomina feocromocitoma maligno o metastásico.
Hay dos glándulas suprarrenales, una encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales producen hormonas que ayudan a controlar procesos esenciales del organismo, como la presión arterial. Normalmente, el feocromocitoma se desarrolla en una sola glándula suprarrenal. Pero los tumores pueden crecer en ambas glándulas suprarrenales.
En el caso de un feocromocitoma, el tumor libera hormonas que pueden causar diversos síntomas. Entre ellos están la hipertensión arterial, el dolor de cabeza, la sudoración y los síntomas de un ataque de pánico. Si el feocromocitoma no se trata, pueden presentarse daños graves o que ponen en riesgo la vida en otros sistemas del cuerpo.
La cirugía para extirpar el feocromocitoma generalmente devuelve la presión arterial a un rango saludable.
Feocromocitoma y presión arterial irregular
Un feocromocitoma puede causar cambios grandes en la presión arterial. Cuando esto ocurre, se conoce como una crisis. La presión arterial puede volver a valores saludables entre las crisis. Por lo tanto, los feocromocitomas pueden ser difíciles de diagnosticar. El gráfico muestra un período menstrual de nueve días de aumentos cortos e irregulares en la presión arterial debido a un feocromocitoma. Los puntos más bajos muestran la presión diastólica, que es el valor inferior de la lectura. Los puntos más altos muestran la presión sistólica, que es el valor superior de la lectura. Por ejemplo, el primer aumento de presión arterial se observa en el segundo día, con una lectura de 250/110 mililitros de mercurio.
Síntomas
Un feocromocitoma a menudo causa los siguientes síntomas:
- Presión arterial alta.
- Dolor de cabeza.
- Sudoración intensa.
- Taquicardia.
Algunas personas con feocromocitomas también presentan síntomas como los siguientes:
- Temblores nerviosos.
- Palidez o piel que se vuelve de un color más claro.
- Falta de aire.
- Síntomas similares a los de un ataque de pánico, como la sensación repentina de miedo intenso.
- Ansiedad o sensación de fatalidad.
- Problemas de visión.
- Estreñimiento.
- Pérdida de peso.
Algunas personas con feocromocitomas no presentan síntomas. Estas personas no se percatan de que tienen un tumor hasta que se realizan una prueba por imágenes.
Crisis de síntomas
La mayoría de las veces, los síntomas de feocromocitoma son intermitentes. Cuando ocurren de manera repentina y se repiten, se los conoce como crisis de síntomas. Estas crisis pueden tener o no un desencadenante que se puede encontrar.
Algunas actividades o afecciones pueden derivar en una crisis, como las siguientes:
- Ejercicio físico intenso.
- Ansiedad o estrés.
- Cambios en la posición del cuerpo, como agacharse o ponerse de pie después de estar sentado o recostado.
- Trabajo de parto y parto.
- Procedimientos quirúrgicos y medicamentos que causen un estado similar al del sueño durante la cirugía, lo que se conoce como anestesia.
Los alimentos con alto contenido de tiramina, una sustancia que afecta la presión arterial, también pueden desencadenar las crisis. La tiramina es común en los alimentos fermentados, añejados, en vinagre, curados, pasados o podridos. Algunos de estos alimentos son los siguientes:
- Algunos quesos.
- Algunas cervezas y vinos.
- Frijoles (porotos) de soya (soja) o productos elaborados a base de estos ingredientes.
- Chocolate.
- Carnes ahumadas o deshidratadas.
Entre los medicamentos y las drogas que pueden desencadenar crisis se encuentran los siguientes:
- Los antidepresivos tricíclicos, que son medicamentos para el tratamiento de la depresión. La amitriptilina y la desipramina (Norpramina) son algunos ejemplos de antidepresivos tricíclicos.
- Medicamentos para la depresión que se conocen como inhibidores de la monoaminooxidasa, como fenelzina (Nardil), tranilcipromina (Parnate) e isocarboxazida (Marplan). El riesgo de crisis es aún mayor si estos medicamentos se toman con alimentos o bebidas con alto contenido de tiramina.
- Estimulantes, como la cafeína, las anfetaminas y la cocaína.
Cuándo consultar a un médico
La presión arterial alta es uno de los síntomas principales de un feocromocitoma. Aunque la mayoría de las personas que tienen presión arterial alta no tienen un tumor suprarrenal. Hable con un profesional de atención médica si algunos de los siguientes factores se aplican en su caso:
- Crisis de síntomas relacionados con los feocromocitomas, como dolores de cabeza, sudoración y palpitación fuerte.
- Dificultad para controlar la presión arterial alta con el tratamiento actual.
- Presión arterial alta que comienza antes de los 20 años.
- Grandes subidas recurrentes de la presión arterial.
- Antecedentes familiares de feocromocitoma.
- Antecedentes familiares de una afección genética. Estos incluyen neoplasia endocrina múltiple tipo 2, enfermedad de von Hippel-Lindau, síndromes de paraganglioma hereditarios y neurofibromatosis 1.
Causas
Los investigadores desconocen la causa exacta del feocromocitoma. El tumor se forma en las células cromafines. Estas células están ubicadas en el centro de una glándula suprarrenal. Liberan ciertas hormonas, principalmente adrenalina y noradrenalina. Estas hormonas ayudan a controlar muchas funciones del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial y la glucosa en la sangre.
La adrenalina y la noradrenalina desencadenan la respuesta de lucha o huida del organismo. Esta respuesta se produce cuando el cuerpo cree que existe una amenaza. Las hormonas hacen que la presión arterial aumente y que el corazón lata más rápido. Además, preparan otros sistemas del cuerpo para que pueda reaccionar con rapidez. Un feocromocitoma hace que se liberen más de estas hormonas. Y esto hace que se liberen cuando usted no se encuentra en una situación amenazante.
La mayoría de las células cromafines se encuentran en las glándulas suprarrenales. Pero también hay pequeños grupos de estas células en el corazón, la cabeza, el cuello, la vejiga, la zona del estómago y a lo largo de la columna vertebral. A los tumores de las células cromafines que se forman fuera de las glándulas suprarrenales se les conoce como paragangliomas. Este tipo de tumor puede causar los mismos efectos en el cuerpo que el feocromocitoma.
Sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por glándulas y órganos que producen hormonas. El sistema endocrino comprende la glándula pituitaria, la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los ovarios y los testículos.
Factores de riesgo
La edad de una persona y determinadas afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de tener un feocromocitoma.
La mayoría de los feocromocitomas se dan en personas de entre 20 y 50 años. Pero el tumor se puede formar a cualquier edad.
Las personas que presentan ciertas afecciones genéticas poco frecuentes tienen más riesgo de padecer feocromocitomas. Por lo general, los tumores no son cancerosos y no se diseminaron por el cuerpo. Este tipo de tumor se conoce como feocromocitoma benigno o no metastásico. En ocasiones poco frecuentes, los tumores son cancerosos y se diseminan por el cuerpo. Este tipo de tumor se denomina feocromocitoma maligno o metastásico. A menudo, los tumores benignos relacionados con estas afecciones genéticas poco frecuentes se forman en ambas glándulas suprarrenales. Entre las afecciones genéticas relacionadas con el feocromocitoma se incluyen las siguientes:
- Neoplasia endocrina múltiple de tipo 2. Esta afección puede causar tumores en más de una parte del sistema endocrino, que es el sistema de producción de hormonas del cuerpo. Existen dos tipos de neoplasia endocrina múltiple de tipo 2, el 2A y el 2B. En ambos casos puede tratarse de feocromocitomas. Otros tumores relacionados con esta afección pueden aparecer en otras partes del cuerpo, como la tiroides, las glándulas paratiroides, los labios, la boca y el sistema digestivo.
- Enfermedad de Von Hippel-Lindau. Esta afección puede causar tumores en muchas partes del cuerpo. Los posibles lugares son el cerebro y la médula espinal, el sistema endocrino, el páncreas y los riñones.
- Neurofibromatosis tipo 1. Esta afección causa neurofibromas, que son tumores en la piel. También puede causar tumores del nervio óptico, que es el nervio situado en la parte posterior del ojo que conecta con el cerebro.
- Síndromes de paraganglioma hereditario. Estas afecciones se transmiten de una generación a otra. Pueden dar lugar a feocromocitomas o paragangliomas.
Neoplasia endocrina múltiple de tipo 2B
Las personas con neoplasia endocrina múltiple de tipo 2B tienen tumores en los nervios de los labios, la boca, los ojos y el aparato digestivo. También pueden tener un feocromocitoma, que es un tumor en la glándula suprarrenal, y cáncer medular de tiroides.
Complicaciones
Un feocromocitoma puede derivar en otros problemas de salud. La presión arterial alta relacionada con un feocromocitoma puede dañar órganos, especialmente los tejidos del corazón y del sistema de vasos sanguíneos, el cerebro y los riñones. Este daño puede causar afecciones peligrosas, como las siguientes:
- Enfermedad cardíaca.
- Accidente cerebrovascular.
- Insuficiencia renal.
- Pérdida de la visión.
Tumores cancerosos
En raras ocasiones, un feocromocitoma se disemina a otras partes del cuerpo. En ese caso, el tumor se considera canceroso, también llamado maligno, y se conoce como feocromocitoma metastásico. Las células cancerosas de un feocromocitoma o un paraganglioma suelen desplazarse al sistema linfático, a los huesos, al hígado o a los pulmones.
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