Síndrome del colon irritable

Síntomas y causas

El síndrome de colon irritable es una afección frecuente que afecta el estómago y los intestinos, que en conjunto forman el tracto gastrointestinal. Algunos de los síntomas son cólicos, dolor abdominal, distensión del estómago, gases y diarrea o estreñimiento, o ambos. El síndrome de colon irritable es una afección permanente que requiere control a largo plazo.

Solo una pequeña cantidad de personas que lo tienen presentan síntomas graves. Algunas personas pueden controlar los síntomas con cambios en la dieta, el estilo de vida y el nivel de estrés. Los síntomas más graves se pueden tratar con medicamentos y asesoramiento.

El síndrome de colon irritable no causa cambios en el tejido intestinal ni aumenta el riesgo de tener cáncer colorrectal.

Los síntomas del síndrome de colon irritable varían, pero normalmente persisten durante un tiempo prolongado. Los más frecuentes incluyen los siguientes:

• Dolor abdominal, cólicos o distensión del estómago relacionados con la evacuación intestinal.
• Cambios en el aspecto de las heces.
• Cambios en la frecuencia con la que se evacuan las heces.

Otros síntomas que suelen estar relacionados son la sensación de evacuación incompleta, y el aumento de gases o mucosidad en las heces.

Se desconoce la causa exacta del síndrome de colon irritable. Los factores que parecen interferir incluyen los siguientes:

• Contracciones musculares en el intestino. Las paredes de los intestinos están revestidas con capas musculares que se contraen a medida que mueven los alimentos por el aparato digestivo. Las contracciones que son más fuertes y duran más de lo normal pueden causar gases, distensión del estómago y diarrea. Las contracciones intestinales débiles pueden hacer más lento el paso de los alimentos, y derivar en heces duras y secas.
• Sistema nervioso. Las anomalías en los nervios del aparato digestivo pueden hacer que sienta malestar cuando el abdomen se estira debido a los gases o las heces. Las señales mal coordinadas entre el cerebro y los intestinos pueden hacer que el cuerpo reaccione de manera exagerada a los cambios que normalmente ocurren en el proceso digestivo. Esto causa dolor, diarrea o estreñimiento.
• Infección grave. El síndrome de colon irritable puede aparecer después de un episodio grave de diarrea causada por bacterias o virus. Esto se conoce como gastroenteritis. El síndrome de colon irritable también podría estar asociado con un exceso de bacterias en los intestinos, que se conoce como sobrecrecimiento bacteriano.
• Estrés en los primeros años de vida. Las personas expuestas a eventos estresantes, especialmente en la infancia, suelen tener más síntomas de síndrome de colon irritable.
• Cambios en los microbios intestinales. Los ejemplos incluyen cambios en bacterias, hongos y virus que normalmente residen en los intestinos y juegan un papel clave en la salud. Las investigaciones indican que los microbios en las personas con síndrome de colon irritable pueden diferir de los microbios en las personas que no tienen esta enfermedad.

Muchas personas tienen síntomas ocasionales del síndrome de colon irritable. Sin embargo, existen más probabilidades de que presente síntomas en los siguientes casos:

• Es una persona joven. El síndrome de colon irritable se manifiesta, con mayor frecuencia, en personas menores de 50 años.
• Es una persona de sexo femenino. En los Estados Unidos, el síndrome de colon irritable es más frecuente entre las personas de sexo femenino. La terapia con estrógenos antes o después de la menopausia también es un factor de riesgo para el síndrome de colon irritable.
• Tiene antecedentes familiares de síndrome de colon irritable. Los genes pueden influir, al igual que los factores compartidos en el entorno familiar o la combinación de genes y entorno.
• Tiene ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental. Los antecedentes de abuso sexual, físico o emocional también podrían ser un factor de riesgo.

El estreñimiento o la diarrea crónicos pueden causar hemorroides.

Además, el síndrome de colon irritable se asocia con lo siguiente:

• Mala calidad de vida. Muchas personas con síndrome de colon irritable declaran tener una mala calidad de vida. Las investigaciones muestran que las personas con síndrome de colon irritable pierden tres veces más días laborables que las personas que no presentan síntomas intestinales.
• Trastornos del estado de ánimo. Los síntomas del síndrome de colon irritable pueden derivar en depresión o ansiedad. A su vez, estos trastornos del estado de ánimo empeoran el síndrome de colon irritable.