Neumonitis

Síntomas y causas

Hable con el médico u otro profesional de atención médica si nota síntomas tales como problemas para respirar o una tos seca continua.

Si tiene problemas para respirar, acuda al Departamento de Emergencias del hospital de inmediato o llame al 911 si se encuentra en los Estados Unidos.

La neumonitis se produce cuando una sustancia irritante causa inflamación en los diminutos sacos de aire denominados alvéolos en los pulmones. El tejido pulmonar inflamado dificulta el paso del oxígeno a través de los alvéolos al torrente sanguíneo.

Se han relacionado muchas causas con la neumonitis. Pero no está claro por qué algunas personas tienen una fuerte respuesta del sistema inmunitario a ciertas sustancias que causan neumonitis, mientras que otras no. En muchos casos, la sustancia específica que ocasiona la inflamación nunca se identifica.

Algunos tipos de neumonitis son la neumonitis por hipersensibilidad, la neumonitis inducida por medicamentos y la neumonitis inducida por radiación.

Bronquiolos y alvéolos en los pulmones

Dentro de los pulmones, los bronquios, que son las vías respiratorias principales, se ramifican en pasajes cada vez más pequeños. Los bronquiolos, que son las vías respiratorias más pequeñas, llevan a los alvéolos, unos diminutos sacos llenos de aire.

En algunas personas, aspirar partículas transmitidas por el aire desencadena una fuerte reacción alérgica en su sistema inmunitario. Esta reacción irrita los pulmones, causando neumonitis. Esta afección también se denomina alveolitis alérgica extrínseca.

Algunos tipos de neumonitis por hipersensibilidad tienen nombres relacionados con sus causas, tales como “pulmón de granjero”, “pulmón de cuidador de aves” o “pulmón de jacuzzi”.

Entre las causas se incluyen las siguientes:

• Moho. La exposición reiterada al moho puede causar inflamación en los tejidos pulmonares. Inhalar partículas de moho transmitido por el aire es una de las causas más comunes de neumonitis relacionada con el trabajo. La presencia de moho en jacuzzis también puede causar neumonitis, ya que las burbujas generan niebla que contiene moho. Es común que crezca moho en los humidificadores de la casa que no se limpian a menudo. Otros ejemplos de lugares húmedos donde puede crecer moho y, luego, liberarse en el ambiente son aires acondicionados, piscinas, alfombras dañadas por el agua y sistemas de ventilación.
• Aves. La exposición a plumas, polvo o excrementos de ave es una causa común de neumonitis.
• Polvo. La exposición al polvo de los trabajos con metales o madera puede causar neumonitis.
• Sustancias químicas. Los aerosoles, las sustancias químicas y los pesticidas pueden irritar los pulmones y causar neumonitis.
• Pelaje de animales. Las células epiteliales, el pelaje y los excrementos de animales son otra causa de la neumonitis. Esto puede ocurrir si usted trabaja en ganadería o hace prácticas veterinarias.

Muchos medicamentos pueden causar neumonitis. Pero se desconoce el motivo preciso por el que ciertos medicamentos causan inflamación en el tejido pulmonar. Es posible que algunos medicamentos puedan irritar las células pulmonares y que el sistema inmunitario tenga una respuesta fuerte, lo que causa inflamación.

Algunos ejemplos de medicamentos que pueden causar neumonitis incluyen ciertos antibióticos, muchos medicamentos contra el cáncer y algunos medicamentos que se usan para regular el ritmo cardíaco.

Algunas personas que reciben tratamiento con radioterapia en el pecho (por ejemplo, para el cáncer de mama o de pulmón) pueden presentar neumonitis. La neumonitis también puede aparecer después de una radioterapia de cuerpo completo, que se hace para preparar a una persona para un trasplante de médula ósea. Los síntomas generalmente aparecen en los primeros meses después de terminar el tratamiento con radioterapia.

Algunos factores causan un riesgo más alto para neumonitis:

• Trabajo y pasatiempos. El trabajo en granjas aumenta la exposición a partículas de moho que pueden respirarse durante las cosechas de grano y heno. Otro factor de riesgo es un trabajo en el que los trabajadores están expuestos a nieblas finas, gases, polvo y sustancias químicas. Trabajar la madera también puede aumentar el riesgo.
• Manipulación de aves y animales. Los trabajadores de criaderos de aves de corral y las personas que crían o tienen palomas y otras aves están, por lo general, expuestos a sus desechos, plumas y otros elementos relacionados que causan neumonitis. Estar cerca de muchos animales también puede aumentar el riesgo.
• Jacuzzis y humidificadores. El moho en los jacuzzis, los humidificadores domésticos que no se limpian a menudo y cualquier otro lugar donde pueda crecer moho son factores de riesgo de neumonitis.

Algunos medicamentos contra el cáncer pueden causar neumonitis, al igual que la radioterapia en los pulmones y el pecho. La combinación de ambos aumenta aún más el riesgo de neumonitis.

Los genes pueden ser los responsables de tener una respuesta inmunitaria fuerte a las sustancias. Si tiene familiares que presentan fuertes reacciones alérgicas a ciertas sustancias, usted también puede tener un riesgo más alto para reacciones alérgicas.