在出现症状之前，高血压可能已经悄悄损害身体长达数年。如果不予治疗，高血压可能会导致失能、生活质量下降，甚至引起致命的心脏病发作或卒中。
血压的测量单位为毫米汞柱（mm Hg）。一般来说，高血压是指血压读数为 130/80 毫米汞柱或更高。
治疗和改变生活方式可以帮助控制高血压，降低发生危及生命的健康状况的几率。
高血压并发症
高血压可能引起很多并发症。
动脉损伤
健康的动脉柔软、结实且富有弹性。动脉内壁光滑，可让血液自由流动，为重要的器官和组织输送营养物质和氧气。
随着时间的推移，高血压会使流经动脉的血压逐渐升高。这可能导致：
- 动脉受损和变窄。 高血压可能对动脉内壁细胞造成损伤。食物中的脂肪进入血液时，有可能在受损的动脉中积聚。动脉壁的弹性会随之变小，进而限制全身的血液流动。
- 动脉瘤。 随着时间的推移，血流在薄弱的动脉中流动的持续压力可能导致动脉壁的某一部分凸起。这称为动脉瘤。动脉瘤可能会破裂并导致体内出血，进而危及生命。动脉瘤可形成于任何动脉，但最常见于身体最大的动脉（也称为主动脉）。
心脏损伤
高血压可能引起许多心脏状况，包括：
- 冠状动脉疾病。 高血压可能使向心脏供血的动脉变窄并受到损伤。这种损伤称为冠状动脉疾病。流入心脏的血液过少可能引起胸部疼痛（心绞痛）。这可能导致心律不齐（心律失常）。还可能导致心脏病发作。
- 心力衰竭。 高血压会给心脏带来负担。随着时间的推移，这可能导致心肌变弱或僵硬，无法正常工作。不堪重负的心脏开始慢慢衰竭。
- 左心扩大。 高血压会迫使心脏更努力地把血液输送到身体的其他部位。这会使心脏左下腔室（左心室）增厚和扩大。左心室增厚和扩大会增加心脏病发作和心力衰竭的风险。这还会增加心脏突然停止跳动时死亡（心源性猝死）的风险。
- 代谢综合征。 高血压会增加患代谢综合征的风险。这种综合征是一组可能导致心脏病、卒中和糖尿病的健康问题。构成代谢综合征的健康问题包括高血压、高血糖、高血脂（甘油三酯）、低 HDL 胆固醇（“好”胆固醇）以及腰部脂肪过多。
脑损伤
大脑的正常功能依赖于富含营养的血液供应。高血压可能通过多种方式影响大脑：
- 短暂性脑缺血发作 (TIA)。 有时被称为小卒中。TIA 由大脑中某一区域的血液供应暂时中断所致。高血压引起的动脉硬化或血凝块可能导致 TIA。TIA 往往是完全性卒中的预警信号。
- 卒中。 卒中由大脑中某一区域缺少氧气和营养物质，或者脑内或周围出血所致。这些问题会导致脑细胞死亡。高血压会损伤血管，导致其变窄、破裂或渗漏。高血压还可能会导致通往大脑的动脉中形成血凝块。血凝块可能阻断血流，增加卒中风险。
- 失智症。 变窄或阻塞的动脉会限制血液流向大脑。这可能会导致特定类型的失智症（称为血管性失智症）。如果单次卒中或多次轻微卒中阻断血液流向大脑，也可能导致血管性失智症。
- 轻度认知损害。 这种状况表现为比同龄人略为频繁的记忆、语言或思维问题。但这些改变与失智症不同，不足以影响您的日常生活。高血压可能导致轻度认知损害。
肾脏损伤
肾脏负责从血液中过滤掉多余的液体和废物，这一过程依赖于健康的血管。高血压可能损害肾内血管和通向肾脏的血管。高血压合并糖尿病会令损害更加严重。
受损的血管会阻碍肾脏有效过滤血液中的废物，导致液体和废物在体内积聚至危险水平。肾脏无法正常发挥自身功能是一种严重的健康问题，称为肾衰竭。治疗方案可能包括透析或肾脏移植。高血压是导致肾衰竭的最常见原因之一。
眼睛损伤
高血压可能损害向眼睛供血的微小而脆弱的血管，从而导致：
- 视网膜血管损伤（也称为视网膜病变）。 视网膜是眼球后部的一层感光细胞。视网膜血管受损会导致眼睛出血、视力模糊和视力完全丧失。高血压合并糖尿病会增加视网膜病变的风险。
- 视网膜下积液（也称为脉络膜病变）。 这种状况会导致视物变形，有时会有瘢痕形成，损害视力。
- 神经损伤（也称为视神经病变）。 血流受阻会损伤向大脑发送光信号的神经（称为视神经）。这种损伤可能导致眼内出血或视力丧失。
性功能状况
勃起困难和维持勃起困难称为勃起功能障碍。50 岁以后会越来越常见。但是患有高血压的人群更有可能出现勃起功能障碍。这是因为高血压会导致血流受限，阻碍血液流向阴茎。
高血压可能减少流向阴道的血流量。流向阴道的血流量减少会导致性欲或性兴奋降低、阴道干涩或难以达到性高潮。
高血压急症
高血压通常是一种持续存在的状况，会经过多年时间慢慢造成损伤。但是，有时候高血压发病迅速且严重，成为医疗紧急情况。发生这种情况时，需要立即救治，通常还需要住院治疗。
在这种情况下，高血压可能导致：
- 失明。
- 胸部疼痛。
- 孕期并发症，如血压相关状况子痫前期或子痫。
- 心脏病发作。
- 记忆丧失、性格变化、注意力不集中、易激惹或逐渐丧失意识。
- 身体主动脉（主动脉夹层）严重受损。
- 卒中。
- 心脏突然跳动受损，导致肺部积液，从而造成气短（肺水肿）。
- 突然丧失肾功能。
