在出现症状之前，高血压可能已对身体造成多年的隐匿性损害。如果不加以控制，高血压可能会导致失能、生活质量下降，甚至引起致命的心脏病发作或卒中。
血压的测量单位为毫米汞柱（mm Hg）。一般来说，高血压是指血压读数为 130/80 mm Hg 或更高。
治疗和生活方式改变有助于控制高血压，从而降低发生危及生命的健康状况的风险。
高血压并发症
高血压可能引起很多并发症。
动脉受损
健康的动脉柔软、结实且富有弹性。动脉内壁光滑，使血液能够自由流动，为重要的器官和组织输送营养和氧气。
随着时间的推移，高血压会增加流经动脉的血液压力。这可能导致：
- 动脉受损和变窄。 高血压会损害动脉内壁细胞。当食物中的脂肪进入血液时，可能在受损动脉中积聚。随着时间的推移，动脉壁的弹性会降低。这会使全身血液流通受阻。
- 动脉瘤。 随着时间的推移，血流对弹性减弱的动脉持续施加的压力可能会导致动脉壁的一部分形成凸起，这被称为动脉瘤。动脉瘤可能会破裂并导致体内出血，从而危及生命。动脉瘤可以在任何动脉中形成，但最常见于人体最大的动脉（也称为主动脉）。
心脏损伤
高血压可能引发多种心脏医疗状况，包括：
- 冠状动脉疾病。 高血压会导致向心脏供血的动脉变窄并受损。这种损害称为冠状动脉疾病。心脏供血不足会导致胸部疼痛（称为心绞痛），继而导致心律不齐（称为心律失常），还可能会导致心脏病发作。
- 心力衰竭。 高血压会使心脏负荷加重。随着时间的推移，这会导致心肌衰弱或变僵硬，无法正常运转。不堪重负的心脏慢慢开始衰竭。
- 左心肥大。 高血压会迫使心脏更努力地把血液泵送到身体的其他部位，从而导致心脏左下腔室（称为左心室）增厚和肥大。左心室增厚和肥大会增加心脏病发作和心力衰竭的风险。还会增加心脏突然停止跳动所致死亡的风险，这种情况称为心源性猝死。
- 代谢综合征。 高血压会增加患代谢综合征的风险。代谢综合征是一组同时存在的健康状况，可导致心脏病、卒中和糖尿病。构成代谢综合征的健康状况包括：高血压、高血糖、甘油三酯水平升高、高密度脂蛋白（HDL）胆固醇水平低（即“有益胆固醇”水平低），以及腰部脂肪过多。
脑损伤
大脑需要通过血液供应来获取营养才能正常工作。高血压可能从以下几个方面影响大脑：
- 短暂性脑缺血发作（TIA）。 有时也称为小卒中。TIA 是大脑局部血液供应短时间中断所致。高血压引起的动脉硬化或血栓可能导致 TIA。TIA 通常是大面积卒中的预警信号。
- 卒中。 当大脑局部缺少氧气和营养时，会发生卒中。或者当大脑内部或周围出血时，也会发生卒中。这些情况都会导致脑细胞死亡。因高血压受损的血管可能会变窄、破裂或渗漏。高血压还可能导致通向大脑的动脉中形成血块。血块可能阻塞血流，增加卒中的风险。
- 失智症。 动脉狭窄或阻塞会限制流向大脑的血液。这可能会导致一种特定类型的失智症，称为血管性失智。如果单次卒中或多次微型卒中阻断流向大脑的血液，也可能导致血管性失智。
- 轻度认知损害。 这种医疗状况是指，记忆、语言或思维方面较同龄人具有轻度受损。但这些变化没有失智症那么严重，还不足以影响日常生活。高血压可能导致轻度认知损害。
肾脏损伤
肾脏会从血液中过滤掉多余的水分和废物，该过程需要血管处于健康状态。高血压可能损害肾内血管和通向肾脏的血管。高血压合并糖尿病，会进一步加重肾脏损伤。
受损的血管会阻碍肾脏有效过滤血液中的废物，从而使水分和废物在体内积聚至危险水平。当肾脏无法自行正常运转时，构成被称为“肾衰竭”的严重状况。治疗方法可包括透析或肾移植。高血压是肾衰竭最常见的原因之一。
眼部损伤
高血压会损害为眼部供血的细小而脆弱的血管，从而可能导致：
- 视网膜血管损伤（也称为视网膜病变）。 视网膜是眼球后部的一层感光细胞层。视网膜血管受损会导致眼球出血、视力模糊和视力完全丧失。糖尿病合并高血压会增加视网膜病变的风险。
- 视网膜下积液（也称为脉络膜病变）。 这种状况可导致视物变形，有时还会因瘢痕形成而使视力进一步下降。
- 神经损伤（也称为视神经病变）。 血流受阻会损害视神经，视神经负责将光信号传递到大脑。该损伤可能导致眼内出血或视力丧失。
性功能障碍
高血压患者更容易出现勃起功能障碍，也就是阴茎难以勃起或难以保持勃起。这是因为高血压令血流受到限制，会阻碍血液流向阴茎。
高血压也会减少流向阴道的血液。阴道血液减少可能导致性欲或性兴奋度下降、阴道干涩，或难以达到性高潮。
高血压急症
高血压通常是一种持续进展的医疗状况，会在多年时间内逐渐造成损伤。但有时血压升高过于迅速和严重，从而引发紧急医疗情况。发生这种情况时，需要立即就医，且通常需要住院治疗。
在上述情况下，高血压可能导致：
- 失明。
- 胸部疼痛。
- 妊娠并发症，例如与血压相关的子痫前期或子痫。
- 心脏病发作。
- 记忆力减退、性格改变、注意力不集中、情绪烦躁或逐渐丧失意识。
- 身体主动脉的严重受损，也称为主动脉夹层。
- 卒中。
- 心脏的泵血功能突然出现问题。这可能导致液体淤积在肺部并引起气短（也称为肺水肿）。
- 肾功能突然丧失。
