阿片类药物使用者有风险发生阿片类药物使用障碍，也就是常说的阿片类药物成瘾。个人病史和阿片类药物使用时间长短均会产生影响。但无法判断哪些人会产生依赖性并滥用阿片类药物。据美国麻醉师协会报告，美国平均每天有 90 人因滥用阿片类药物（包括合法、非法、盗用或共用）而死亡。
在成瘾这种状况中，最初令人愉悦的事物现在却让人感觉没有它就无法生活。药物成瘾被定义为必须使用某种药物、罔顾其造成的反复伤害而仍继续使用的失控感觉。阿片类药物很容易成瘾，很大程度上是因为它们能触发大脑中强大的奖赏中枢。
阿片类药物会触发内啡肽的释放。内啡肽是让大脑感觉良好的神经递质。内啡肽能抑制您对疼痛的感知，增强愉悦感，产生一种短暂但强烈的幸福感。当阿片类药物的作用消失后，您可能会发现自己想要尽快找回那些美好的感觉。此时阿片类药物使用障碍就开始出现了。
短期效果与长期效果
当您长时间反复服用阿片类药物时，身体产生的内啡肽会减少。同样剂量的阿片类药物不再产生同等程度的愉悦感。这就叫做药物耐受性。阿片类药物使用障碍如此普遍的原因之一是，耐受性的提高可能令人感觉必须增加剂量才能保持愉悦感。他们还可能开始对阿片类药物产生强烈的渴望。如果不增加剂量，他们可能会开始出现戒断症状，包括疼痛加剧、起鸡皮疙瘩、焦虑、打哈欠和腹泻。
鉴于存在阿片类药物滥用的风险，您通常很难让医疗护理专业人员为您增加剂量或续开处方。一些认为自己需要增加阿片类药物用量的使用者会转而使用通过非法途径获得的阿片类药物或开始使用海洛因。一些街头毒品掺有污染物或药效更强的阿片类药物，如芬太尼。如今海洛因掺有芬太尼的现象日益普遍，因吸食海洛因导致死亡的人数也不断增加。
如果您正在服用阿片类药物并已产生耐药性，请向医疗护理专业人员寻求帮助。还有其他的安全方案可以帮助您做出改变并保持良好状态。请勿擅自停用阿片类药物，而应当先寻求医疗护理专业人员的帮助。突然停用此类药物会导致较为严重的戒断症状，包括比您用药之前更严重的疼痛感。医疗护理团队可以帮助您逐渐、安全地减少阿片类药物的用量。
阿片类药物使用障碍的风险因素
不按处方规定方式使用阿片类药物最容易成瘾，例如吸食或注射碾碎的药片。如果药片的药效持久，这种危及生命的药物滥用行为就更加危险。快速将所有药物输送到体内可能导致意外用药过量。使用超出处方剂量的阿片类药物或增加使用次数，也会增加阿片类药物使用障碍的风险。
处方阿片类药物的使用时长也会产生影响。研究人员发现，使用阿片类用药超过几天会增加长期使用的风险，从而更有可能造成阿片类药物成瘾。仅使用阿片类药物五天后，您在开始短期疗程后的一年中仍使用阿片类药物的可能性就会增加。
基因、心理和环境因素也会影响成瘾，有可能是在阿片类药物使用后快速成瘾，也可能是在使用多年后成瘾。
对于以下人群，阿片类药物成瘾的风险更大：
- 较为年轻的人群，特别是十几岁或二十岁出头。
- 有物质滥用的个人或家族史。
- 生活压力大，例如失业或生活在贫困线以下。
- 有过工作、家庭和朋友方面的问题。
- 有犯罪史或有法律问题（包括受影响下的驾驶）。
- 患有严重的抑郁症、焦虑症或创伤后应激障碍。
- 有身体虐待或性虐待史。
- 从事冒险或寻求刺激的行为。
- 在学校表现不佳，不重视教育。
- 烟瘾大。
另外，女性有一系列独特的阿片类药物使用障碍风险因素。女性比男性更有可能遭受长期疼痛。与男性相比，女性的阿片类药物常常剂量更大、使用时间更长。与男性相比，女性也更有可能对处方止痛药产生依赖性。
预防阿片类药物使用障碍的措施
如需使用阿片类药物治疗严重疼痛（如术后或骨折引起的疼痛），使用三天或三天以下是最安全的。如果您需要使用阿片类药物来治疗剧烈疼痛，请咨询医疗护理专业人员，在所需的最短时间内严格按处方尽可能按最低剂量使用。另外，请务必询问是否可以使用其他药物来代替阿片类药物，或者是否可以采用其他治疗方案。切勿将您的阿片类药物与他人共用或使用他人的阿片类药物。
如果您患有慢性疼痛，阿片类药物不太可能是安全有效的长期治疗方案。还有许多其他治疗方法，包括成瘾性较低的止痛药和不涉及药物的疗法。如有可能，应制定一个不使用阿片类药物就能帮助您摆脱疼痛的治疗计划。
在使用阿片类药物期间应妥善保存药物，这有助于预防您的家人和社区成员滥用阿片类药物。正确处置未使用的阿片类药物。在美国境内，请在缉毒局（DEA）维护的网站上查找最近的受管制药品公共处置地点。或者联系您当地的执法机构或垃圾和回收服务机构，了解有关当地药品回收项目的信息。如果您所在地区没有相关回收项目，请咨询您的药剂师以获取帮助。
在扭转阿片类药物对社区及其居民产生的不利影响方面，每个人都发挥着重要作用。
