Remedios naturales para la depresión: ¿son eficaces?

Los llamados remedios naturales para la depresión no son un reemplazo del diagnóstico ni el tratamiento médicos. Y recuerda que natural no siempre significa seguro. Sin embargo, para algunas personas, ciertos suplementos herbarios y alimentarios parecen funcionar bien. Se necesitan más estudios para determinar cuáles pueden ayudar más y qué efectos secundarios podrían causar. Habla con el profesional de atención médica sobre los suplementos y sobre si son adecuados para ti.

Hay muchos suplementos diferentes cuyos comercializadores promocionan que ayudan con la depresión. Los siguientes son algunos ejemplos frecuentes:

• Hierba de san Juan. Este suplemento herbario no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar la depresión en los Estados Unidos, pero podría ayudar en casos de depresión leve a moderada. Si lo consumes, hazlo con precaución. La Hierba de San Juan puede interactuar con muchos medicamentos. Algunos ejemplos incluyen los medicamentos anticoagulantes, las píldoras anticonceptivas, la quimioterapia, los medicamentos para el VIH o el SIDA y aquellos para prevenir el rechazo de órganos después de un trasplante. Además, no tomes Hierba de San Juan si tomas antidepresivos con receta médica. La combinación puede causar efectos secundarios graves. La Hierba de san Juan puede desencadenar la manía en las personas con trastorno bipolar.
• SAMe. Este suplemento alimentario es una forma sintética de una sustancia química que se encuentra de forma natural en el cuerpo. SAMe es la abreviatura de S-adenosilmetionina. SAMe no cuenta con la aprobación de la FDA para tratar la depresión en los Estados Unidos. Se necesita más investigación para averiguar si SAMe es útil para tratar la depresión. En dosis más altas, la SAMe puede causar malestar estomacal y estreñimiento. No consumas SAMe si estás tomando un antidepresivo con receta médica. La combinación puede causar efectos secundarios graves. La SAMe podría desencadenar la manía en personas con trastorno bipolar.
• Ácidos grasos omega-3. Estas grasas se encuentran en el pescado de agua fría, la linaza, el aceite de linaza, las nueces y algunos otros alimentos. Los suplementos de omega 3 están siendo estudiados como un posible tratamiento para la depresión y para los síntomas depresivos en personas con trastorno bipolar. Se ha informado manía en algunas personas con trastorno bipolar que toman suplementos de omega-3. Los suplementos de omega-3 generalmente se consideran seguros. Los suplementos pueden tener sabor a pescado. En dosis elevadas, pueden interactuar con otros medicamentos. Consumir alimentos con ácidos grasos omega-3 parece tener beneficios para la salud del corazón. Se necesita más investigación para averiguar si los ácidos grasos omega-3 pueden mejorar la depresión o si pueden evitarla.
• Azafrán. El extracto de azafrán puede mejorar los síntomas de la depresión, pero se necesitan más estudios. Si bien el azafrán probablemente sea seguro en las dosis que suelen encontrarse en los alimentos, puede causar malestar estomacal, vómitos y dolores de cabeza. Las dosis más elevadas pueden causar efectos secundarios adversos, como problemas de sangrado e interacciones con otros medicamentos. Además, las dosis más elevadas pueden ser peligrosas durante el embarazo.
• 5-HTP. El suplemento llamado 5-hidroxitriptófano, también conocido como 5-HTP, puede jugar un papel en la mejora de los niveles de serotonina, una sustancia química que afecta el estado de ánimo. Pero las pruebas son recientes y limitadas, y se necesita más investigación. Existe una preocupación de seguridad de que el uso del 5-HTP pueda causar una afección neurológica grave, pero el vínculo no está claro. Otra preocupación de seguridad es que tomar 5-HTP con algunos antidepresivos con receta médica podría aumentar el riesgo de síndrome de serotonina, un efecto secundario grave.
• DHEA. La dehidroepiandrosterona, también llamada DHEA, es una hormona que genera el cuerpo. Los cambios en los niveles de DHEA se han relacionado con la depresión. Varios estudios recientes y limitados muestran que los síntomas de depresión mejoran cuando se toma DHEA como suplemento alimentario, pero se necesita más investigación. La DHEA suele tolerarse bien, pero tiene posibles efectos secundarios graves. Esto presenta un riesgo especialmente si se usa en dosis altas o a largo plazo. La DHEA elaborada a partir de soya o batata (camote, boniato) no es eficaz.

La Administración de Alimentos y Medicamentos no controla los suplementos alimentarios y nutricionales de la misma forma que los medicamentos. No siempre podrás saber con certeza lo que tomas y si es seguro. Es mejor investigar un poco antes de comenzar a tomar cualquier suplemento alimentario. Asegúrate de comprar suplementos de una compañía de buena reputación. Averigua exactamente qué contienen.

Además, ya que algunos suplementos alimentarios y herbarios pueden interferir en el efecto de medicamentos de venta con receta médica o causar interacciones peligrosas, habla con tu médico o con otro profesional de atención médica antes de tomar cualquier suplemento.

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