Encefalopatía traumática crónica Síntomas y causas
Descripción general
La encefalopatía traumática crónica es un trastorno cerebral causado por lesiones reiteradas en la cabeza. Ocasiona la muerte de células nerviosas en el cerebro, lo que se conoce como degeneración. La encefalopatía traumática crónica empeora con el tiempo. La única forma de diagnosticar definitivamente la encefalopatía traumática crónica es después de la muerte con una autopsia del cerebro.
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad poco frecuente y aún no se conoce bien, pero los expertos no creen que esté relacionada con un único traumatismo craneal. Está relacionada con lesiones reiteradas en la cabeza, como las que a menudo se producen en deportes de contacto o el combate militar. La encefalopatía traumática crónica también se ha relacionado con el síndrome del segundo impacto, en el que se produce una segunda lesión en la cabeza antes de que se hayan resuelto completamente los síntomas de la primera lesión.
Los expertos todavía están intentando entender cómo las lesiones reiteradas en la cabeza y otros factores pueden contribuir a los cambios en el cerebro que causan la encefalopatía traumática crónica. Los investigadores estudian cómo el número de lesiones en la cabeza y su gravedad pueden afectar el riesgo para encefalopatía traumática crónica. Los expertos no saben todavía con qué frecuencia se produce la encefalopatía traumática crónica en la población.
Se ha descubierto encefalopatía traumática crónica en el cerebro de personas que jugaban al fútbol americano y otros deportes de contacto, como el boxeo. También puede producirse en militares que han estado expuestos a explosiones. Se considera que algunos de los síntomas de la encefalopatía traumática crónica incluyen dificultades para pensar y mostrar emociones, síntomas físicos y otras conductas. Se cree que estos síntomas se desarrollan años o décadas después de producirse el traumatismo craneal.
Los investigadores están trabajando en el desarrollo de pruebas para detectar la encefalopatía traumática crónica, pero aún no se ha validado ninguna. Cuando aparecen juntos los síntomas relacionados con la encefalopatía traumática crónica, los profesionales de atención médica pueden diagnosticar el síndrome de encefalopatía traumática. No hay cura para la encefalopatía traumática crónica.
Síntomas
No hay síntomas específicos que se hayan relacionado claramente con la encefalopatía traumática crónica. Algunos de los posibles síntomas pueden darse con muchas otras afecciones. En las personas con encefalopatía traumática crónica confirmada tras la autopsia, los síntomas incluían alteraciones cognitivas, conductuales, del estado de ánimo y del movimiento.
Discapacidad cognitiva
- Dificultad para pensar.
- Pérdida de la memoria.
- Problemas para planificar, organizar y hacer tareas.
Cambios en la conducta
- Conducta impulsiva.
- Agresividad.
Cambios de estado de ánimo
- Depresión o apatía.
- Inestabilidad emocional.
- Abuso de sustancias adictivas.
- Pensamientos o conductas suicidas.
Síntomas de movimiento
- Problemas para caminar y para mantener el equilibrio.
- Parkinsonismo, que causa temblores, lentitud en los movimientos y dificultad para hablar.
- Enfermedad de las neuronas motoras, que causa pérdida gradual del control de los movimientos, como caminar, hablar, tragar y respirar.
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica no aparecen inmediatamente después de una lesión en la cabeza. Los expertos creen que tardan años o décadas en desarrollarse después de repetidos traumatismos en la cabeza.
También consideran que los síntomas de la encefalopatía traumática crónica aparecen de dos formas. Al comienzo de la vida, entre finales de los 20 y principios de los 30 años de edad, la primera forma de la encefalopatía traumática crónica puede causar problemas de salud mental y de conducta. Los síntomas de esta forma incluyen depresión, ansiedad, comportamiento impulsivo y agresividad. Se cree que la segunda forma de la encefalopatía traumática crónica ocasiona síntomas más adelante en la vida, alrededor de los 60 años. Algunos de estos síntomas son problemas de memoria y razonamiento que podrían empeorar y convertirse en demencia.
Todavía se desconoce la lista completa de signos que se deben buscar en las personas con encefalopatía traumática crónica en la autopsia. Se sabe poco sobre cómo progresa la encefalopatía traumática crónica.
Cuándo consultar a un médico
Se cree que la encefalopatía traumática crónica se desarrolla durante muchos años tras sufrir lesiones cerebrales reiteradas que pueden ser leves o graves. Consulte al profesional de atención médica en los siguientes casos:
- Pensamientos suicidas. La investigación demuestra que las personas con encefalopatía traumática crónica pueden tener más riesgo de suicidarse. Si piensa en suicidarse, llama al 911 o al número local de emergencias. O llame a una línea directa para prevención del suicidio. En los Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis o use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat.
- Una lesión en la cabeza. Consulte al profesional de atención médica si ha tenido una lesión en la cabeza, aunque no haya necesitado atención médica de emergencia. Si su hijo sufrió una lesión en la cabeza que le preocupa, llame inmediatamente al pediatra. Dependiendo de los síntomas, el pediatra de su hijo podría recomendar que reciba atención médica inmediata.
- Problemas de la memoria. Consulte al profesional de atención médica si sufre pérdida de memoria o si presenta otros síntomas relacionados con el pensamiento o el comportamiento.
- Cambios de estado de ánimo o personalidad. Consulte al profesional de atención médica si se siente deprimido, ansioso, agresivo o impulsivo.
Causas
Conmoción cerebral
Los traumatismos en la cabeza ocurren cuando se produce un golpe o sacudón en la cabeza que mueve el cerebro dentro de los huesos del cráneo rígido.
El traumatismo craneal reiterado es aparentemente la causa de la encefalopatía traumática crónica. Los jugadores de fútbol americano, los jugadores de hockey sobre hielo y los militares que sirven en zonas de guerra han sido el foco de la mayoría de los estudios sobre la encefalopatía traumática crónica. Sin embargo, otros deportes y factores como el maltrato físico también pueden derivar en lesiones reiteradas en la cabeza. En investigaciones también se ha descubierto que el traumatismo craneal reiterado puede afectar tanto a las personas que han practicado deportes a nivel amateur como a nivel profesional. Esto se descubrió al realizar autopsias de los cerebros de jóvenes fallecidos que habían sufrido golpes repetidos en la cabeza a lo largo de su vida.
Las lesiones en la cabeza pueden causar conmoción cerebral, lo que puede derivar en dolores de cabeza, problemas de memoria y otros síntomas. No todas las personas que sufren conmociones cerebrales reiteradas, como los atletas y los militares, desarrollan encefalopatía traumática crónica. Algunos estudios han demostrado que no hay una mayor incidencia de encefalopatía traumática crónica en personas expuestas a lesiones reiteradas en la cabeza.
En cerebros con encefalopatía traumática crónica, los investigadores han descubierto que existe una acumulación de una proteína denominada tau alrededor de los vasos sanguíneos. La acumulación de tau en la encefalopatía traumática crónica es diferente de las acumulaciones de tau en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Se cree que la encefalopatía traumática crónica causa la pérdida de tejido de zonas del cerebro, lo que se conoce como atrofia. Esto ocurre porque las lesiones en las neuronas que conducen los impulsos eléctricos afectan a la comunicación entre las células.
Es posible que las personas con encefalopatía traumática crónica tengan signos de otra enfermedad neurodegenerativa, como enfermedad de Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad de Parkinson o demencia frontotemporal.
Factores de riesgo
Se considera que las lesiones cerebrales por traumatismo repetidas aumentan el riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica. Los expertos aún están aprendiendo sobre los factores de riesgo.
Prevención
La encefalopatía traumática crónica, también conocida como ETC, se puede prevenir reduciendo el riesgo de sufrir una conmoción cerebral. Las personas que hayan sufrido una conmoción cerebral son más propensas a tener otra lesión en la cabeza. La recomendación actual para prevenir la encefalopatía traumática crónica es reducir las lesiones cerebrales traumáticas leves y prevenir otras lesiones después de una conmoción cerebral.
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