Antidepresivos: ¿pueden dejar de funcionar?

Cuando los síntomas de la depresión mejoran tras empezar a tomar un antidepresivo, muchas personas necesitan seguir tomando el medicamento durante mucho tiempo para evitar que reaparezcan los síntomas.

Para algunas personas, un antidepresivo puede simplemente dejar de funcionar con el tiempo. Esto se denomina tolerancia a los antidepresivos. Los profesionales de atención médica no comprenden del todo las causas de la tolerancia a los antidepresivos, también llamada taquifilaxia. Tampoco están seguros de por qué les ocurre a unas personas y a otras no.

También puede haber razones específicas por las que un antidepresivo deja de funcionar, como las siguientes:

• Empeoramiento de la depresión. Es común que los síntomas de la depresión reaparezcan o empeoren en algún momento, incluso con tratamiento. Esto se denomina depresión avanzada. Los síntomas pueden desencadenarse por el estrés o aparecer sin una causa clara. La dosis actual de medicamentos puede no ser suficiente para aliviar los síntomas cuando la depresión empeora.
• Otra enfermedad. Las enfermedades subyacentes, como el hipotiroidismo, pueden causar depresión o empeorarla.
• Nuevos medicamentos. Algunos medicamentos para afecciones no relacionadas con la depresión pueden interferir en el modo en que el organismo descompone y utiliza un antidepresivo. Esto puede hacer que el antidepresivo sea menos eficaz.
• Consumo de alcohol y otras sustancias adictivas. También pueden reducir la eficacia de los antidepresivos.
• Trastorno bipolar aún no diagnosticado. El trastorno bipolar, antes denominado depresión maníaca, es una enfermedad de salud mental que causa cambios en el estado de ánimo extremos que pueden incluir depresión. Aunque a veces se utiliza un antidepresivo para tratar el trastorno bipolar, generalmente se necesita un medicamento estabilizador del estado de ánimo o antipsicótico junto con un antidepresivo. Esto puede mantener en equilibrio los altibajos emocionales.
• Edad. Para algunas personas, la depresión empeora con la edad. A medida que se envejece, pueden producirse cambios en el cerebro y el pensamiento que afectan el estado de ánimo. Los cambios hormonales que se producen con el envejecimiento también pueden afectar el estado de ánimo. Y es posible que el cuerpo no procese los medicamentos tan bien como antes. También es probable que tomes más medicamentos. Los cambios en la vida, como el cuidado de los padres mayores, también pueden repercutir en el estado de ánimo. Todos estos factores pueden influir en la depresión.

En la mayoría de las personas, los síntomas de la depresión vuelven a mejorar con los cambios de medicamentos. Es posible que el profesional de atención médica te recomiende cambiar la dosis de tu antidepresivo actual, cambiar a otro antidepresivo o añadir otro antidepresivo u otro tipo de medicamento a tu tratamiento actual. No hagas ningún cambio sin el consejo de tu médico u otro profesional de atención médica. También puede ser útil añadir terapia de conversación, también llamada psicoterapia, a tu plan de tratamiento.

Hay muchas razones por las que el tratamiento de la depresión puede dejar de funcionar. Puede ser útil acudir a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de salud mental, es decir, un psiquiatra. Juntos podrán decidir cuál es la mejor forma de actuar.

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