Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos

Síntomas y causas

La cefalea por uso excesivo de medicamentos es el resultado del uso prolongado de medicamentos necesarios para tratar dolores de cabeza como las migrañas. Está bien tomar analgésicos para los dolores de cabeza de vez en cuando. Pero las personas que los toman más de un par de días a la semana pueden presentar cefalea por uso excesivo de medicamentos, también llamada cefalea de rebote.

Para las personas con afecciones de dolor de cabeza, como las migrañas, la mayoría de los medicamentos para el alivio del dolor pueden tener este efecto. Al parecer esto no se aplica a las personas que nunca han tenido una afección de dolor de cabeza. Pero las personas con antecedentes de dolores de cabeza que toman analgésicos de forma regular por otra afección, como la artritis, pueden presentar cefalea por uso excesivo de medicamentos.

La cefalea por uso excesivo de medicamentos suele desaparecer después de suspender el medicamento para el dolor. Esto puede dificultar el control del dolor a corto plazo. Pero su profesional de atención médica puede ayudarle a encontrar maneras de prevenir la cefalea por uso excesivo de medicamentos.

Los síntomas del dolor de cabeza por consumo excesivo de medicamentos dependen del tipo de dolor de cabeza que se trate y de los medicamentos que se tomen. Los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos suelen presentar las siguientes características:

• Ocurren todos o casi todos los días. A menudo, los dolores de cabeza despiertan a las personas mientras duermen.
• Mejoran con medicamentos analgésicos, pero reaparecen cuando termina el efecto de estos.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Inquietud.
• Dificultad para concentrarse.
• Problemas de memoria.
• Irritabilidad.

Los expertos no conocen la causa exacta de los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. El riesgo de presentar estas cefaleas varía según el medicamento. Pero la mayoría de los medicamentos para el dolor de cabeza pueden llevar a cefaleas por uso excesivo de medicamentos, por ejemplo:

• Analgésicos simples. Los analgésicos comunes como el acetaminofén (Tylenol, entre otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) y el naproxeno sódico (Aleve) tienen un bajo riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Tomar más de las dosis diarias recomendadas aumenta el riesgo.

• Analgésicos opioides. Los analgésicos de venta libre que combinan cafeína, aspirina y acetaminofén (Excedrin) tienen un riesgo moderado de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos.

  Este grupo también incluye medicamentos de venta con receta médica combinados que contienen el sedante butalbital (Butapap, Lanorinal u otros). Los medicamentos que contienen butalbital tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Es mejor no tomarlos para tratar el dolor de cabeza.

• Medicamentos para la migraña. Los triptanes (Imitrex, Zomig, entre otros) utilizados para tratar la migraña tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. La dihidroergotamina de cornezuelo (Migranal, Trudhesa) parece tener un menor riesgo para este tipo de dolores de cabeza.

  Hay un grupo nuevo de medicamentos para la migraña, llamados gepantes, que aparentemente tampoco causan estos dolores. Entre los gepantes se encuentran ubrogepant (Ubrelvy), rimegepant (Nurtec ODT) y zavegepant (Zavzpret).

• Opioides. Los analgésicos derivados del opio o de compuestos opioides sintéticos tienen un alto riesgo de causar cefaleas por uso excesivo de medicamentos. Algunos ejemplos son oxicodona (Oxycontin, Roxicodone, entre otros), hidrocodona, tramadol (Conzip, Qdolo, entre otros) y la combinación de codeína y acetaminofén. Tomarlos 10 o más días al mes puede llevar a cefaleas por uso excesivo de medicamentos.

Algunos factores de riesgo para tener dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos son los siguientes:

• Antecedente médicos prolongados de dolores de cabeza. Los antecedentes médicos prolongados de dolores de cabeza, en especial migrañas, aumentan el riesgo. La cefalea por uso excesivo de medicamentos suele ocurrir cuando una afección de dolor de cabeza, como la migraña, no está bien controlada y puede dificultar el tratamiento de la afección subyacente.
• Consumo regular de medicamentos para el dolor de cabeza. El riesgo aumenta si toma analgésicos combinados, opioides, ergotamina o triptanos durante 10 o más días al mes. El riesgo también se incrementa si toma analgésicos simples durante más de 15 días al mes. Esto se aplica en especial si los toma durante 3 meses o más.
• Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias adictivas. Los antecedentes de trastornos por consumo de alcohol u otras sustancias adictivas aumentan el riesgo.

Para evitar el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos:

• Tome los medicamentos para el dolor de cabeza según la indicación médica.
• Comuníquese con el profesional de atención médica si necesita medicamentos para el dolor de cabeza más de dos veces por semana.
• De ser posible, no tome medicamentos que tengan butalbital ni opioides.
• Use analgésicos de venta libre menos de 14 días al mes.
• Si toma triptanos o analgésicos combinados, evite tomarlos más de nueve días al mes.

Si se cuida, puede prevenir la mayoría de los dolores de cabeza.

• Evite los desencadenantes de los dolores de cabeza. Si no sabe con exactitud qué los desencadena, lleve un registro diario de los dolores de cabeza. Anote detalles sobre cada dolor de cabeza que tenga. Tal vez pueda ver un patrón.
• Duerma lo suficiente. Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días, aun los fines de semana.
• No se salte comidas. Comience el día con un desayuno saludable. Almuerce y cene aproximadamente a la misma hora todos los días.
• Manténgase hidratado. Asegúrese de tomar mucha agua u otros líquidos que no tengan cafeína.
• Haga ejercicio con regularidad. La actividad física hace que el cuerpo libere sustancias químicas que bloquean el envío de señales de dolor al cerebro. Con la autorización del profesional de atención médica, elija actividades que disfrute. Podría caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Reduzca el estrés. Simplifique su horario. Planifique su día. Intente ser positivo.
• Baje de peso. La obesidad puede aumentar los dolores de cabeza. Si debe bajar de peso, consulte a su profesional de atención médica para encontrar un programa que sea adecuado para usted.
• Deje de fumar. Si fuma, hable con el profesional de atención médica sobre dejar de hacerlo. Fumar está relacionado con un riesgo más alto para dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
• Limite la cafeína. Las dosis diarias de cafeína también pueden aumentar estos dolores de cabeza por uso excesivo. La cafeína puede provenir del café, las gaseosas, los analgésicos y otros productos. Lea las etiquetas de los productos para asegurarse de no consumir más cafeína sin darse cuenta.