Descripción general
El síndrome de las piernas inquietas es una afección que causa una fuerte necesidad de mover las piernas. La necesidad de moverse suele deberse a dolor o a una sensación de incomodidad en las piernas. Suele ocurrir por la tarde o la noche cuando estás sentado o recostado. El movimiento alivia la sensación de forma temporal.
El síndrome de las piernas inquietas puede empezar a cualquier edad y tiende a empeorar a medida que pasan los años. Puede dificultar el sueño, lo que afecta las actividades diarias. El síndrome de las piernas inquietas también se conoce como enfermedad de Willis-Ekbom.
Algunas medidas sencillas de cuidado personal y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los medicamentos también ayudan a muchas personas con el síndrome de las piernas inquietas.
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Síntomas
El principal síntoma del síndrome de las piernas inquietas es la necesidad de mover las piernas. Es común presentar lo siguiente:
- Molestias en las piernas que comienzan mientras se está en reposo. Los síntomas del síndrome de piernas inquietas suelen aparecer después de haber estado acostado o sentado. Puede ocurrir mientras estás sentado en el auto, en el avión o en el cine.
- Alivio con el movimiento. El síndrome de las piernas inquietas se alivia con el movimiento. Estirarse, sacudir las piernas, pasearse o caminar puede mejorar los síntomas.
- Los síntomas empeoran por la noche. Los síntomas aparecen principalmente de noche.
- Movimientos involuntarios de las piernas por la noche. El síndrome de las piernas inquietas puede estar relacionado con otra afección más común que es el movimiento periódico de las piernas durante el sueño. Esta afección ocasiona que las piernas se agiten y pateen durante el sueño, posiblemente durante toda la noche.
Los síntomas del síndrome de las piernas inquietas suelen presentarse en ambos lados del cuerpo. Se describen como sensaciones dentro de las piernas, más que en la piel. Con menor frecuencia, la afección se presenta en los brazos. Las sensaciones se describen como:
- Cosquilleo.
- Hormigueo.
- Tirones.
- Sensación pulsátil.
- Dolor.
- Picazón.
- Electricidad.
A veces, los síntomas del síndrome de las piernas inquietas son difíciles de explicar. Las personas que padecen esta afección por lo general no describen los síntomas como calambres musculares o entumecimiento. Sin embargo, sí describen el deseo intenso de mover las piernas.
Es común que los síntomas mejoren y empeoren. A veces, los síntomas desaparecen por períodos y, luego, vuelven a aparecer.
Cuándo consultar al médico
Habla con el profesional de atención médica si presentas síntomas del síndrome de las piernas inquietas. El síndrome de las piernas inquietas puede interferir en el sueño, causar somnolencia durante el día y afectar la calidad de vida.
Causas
Por lo general, el síndrome de las piernas inquietas no tiene causa conocida. Los investigadores sospechan que la afección puede deberse a un desequilibrio de la dopamina, una sustancia química del cerebro. La dopamina envía señales que regulan el movimiento muscular.
Factor hereditario
A veces, el síndrome de las piernas inquietas es hereditario, especialmente si la afección comienza antes de los 40 años. Los investigadores han identificado regiones en los cromosomas donde podrían encontrarse genes relacionados con el síndrome de las piernas inquietas.
Embarazo
El embarazo o los cambios hormonales pueden empeorar los síntomas del síndrome de las piernas inquietas. Algunas personas contraen el síndrome de las piernas inquietas por primera vez durante el embarazo, especialmente durante el último trimestre. Sin embargo, en ese caso, los síntomas generalmente desaparecen después del parto.
Factores de riesgo
El síndrome de las piernas inquietas puede manifestarse a cualquier edad, incluso durante la niñez. Esta afección es más común a medida que las personas envejecen. También es más común en las mujeres que en los hombres.
Usualmente, el síndrome de las piernas inquietas no está relacionado con una afección médica grave. Sin embargo, a veces sucede junto con otras afecciones, como las siguientes:
- Neuropatía periférica. En ocasiones, este daño a los nervios de las manos y los pies se debe a enfermedades crónicas, como la diabetes y el trastorno de consumo de alcohol.
- Deficiencia de hierro, un nivel demasiado bajo de hierro en el cuerpo. Esto puede causar o agravar el síndrome de las piernas inquietas. Las causas de la deficiencia de hierro pueden ser menstruaciones abundantes, donaciones frecuentes de sangre o sangrado del estómago o los intestinos.
- Insuficiencia renal. Las personas con insuficiencia renal también pueden tener deficiencia de hierro. Cuando los riñones no funcionan correctamente, los niveles de hierro en la sangre pueden disminuir. Esto, junto con otros cambios en la química del cuerpo, puede causar o empeorar el síndrome de las piernas inquietas.
- Afecciones de la médula espinal. Se han relacionado los daños o las lesiones de la médula espinal con el síndrome de las piernas inquietas.
- Enfermedad de Parkinson. Las personas con enfermedad de Parkinson podrían tener más riesgo de desarrollar síndrome de las piernas inquietas.
Complicaciones
Los síntomas del síndrome de las piernas inquietas pueden variar de leves a graves. A muchas personas con esta afección les cuesta conciliar el sueño o permanecer dormidas, lo que puede afectar su calidad de vida, lo que puede causarles depresión a algunas. La falta de sueño también puede llevar a una somnolencia excesiva durante el día. El síndrome de las piernas inquietas puede incluso interferir en la siesta.
Aug. 20, 2026