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    La enfermedad de COVID-19 frente a la gripe: similitudes y diferencias

    La COVID-19, que es la enfermedad por coronavirus, y la gripe tienen muchas similitudes y diferencias. Averigüe qué debe saber y cómo protegerse de estas enfermedades.
    Del personal de Mayo Clinic
    27 de septiembre de 2025

    Durante la pandemia de COVID-19, tal vez escuchó que la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) es similar a la gripe (influenza). Tanto la COVID-19 como la gripe son enfermedades respiratorias contagiosas. Las dos son causadas por un virus. Tienen algunos síntomas en común. Sin embargo, las infecciones por COVID-19 y por gripe pueden afectar a las personas de forma diferente. Además, como la gripe se conoce desde hace mucho más tiempo, los profesionales de atención médica saben cómo tratarla, mientras que, en el caso de la COVID-19, se sigue investigando.

    ¿En qué se parecen la COVID-19 y la gripe?

    Cómo se contagian la COVID-19 y la gripe

    Los virus que causan la COVID-19 y la gripe se trasmiten de modo similar. Los dos se pueden trasmitir entre personas que están en contacto cercano. Se pueden trasmitir más cuando las personas están en un ambiente cerrado con poca ventilación. Los virus se contagian a través de gotitas o aerosoles respiratorios que se liberan al hablar, estornudar o toser. Estas gotitas pueden inhalarse o caer en la boca o en la nariz de una persona que esté cerca. Estos virus también pueden trasmitirse si una persona toca una superficie que tiene uno de estos y, después, se toca la boca, la nariz o los ojos.

    Síntomas de la COVID-19 y de la gripe

    La COVID-19 y la gripe tienen varios síntomas en común, entre ellos, los siguientes:

    • Fiebre
    • Tos
    • Falta de aire o dificultad para respirar
    • Cansancio
    • Dolor de garganta
    • Congestión o goteo nasal
    • Dolores musculares
    • Dolor de cabeza
    • Náuseas o vómitos, pero esto es más común en niños que en adultos

    Los signos y síntomas de las dos enfermedades pueden variar de síntomas nulos a leves o intensos. Debido a que la COVID-19 y la gripe tienen síntomas similares, puede ser difícil diagnosticar qué afección tiene basándose únicamente en los síntomas. Es posible que le realicen pruebas para determinar si tiene COVID-19 o gripe. También puede tener las dos enfermedades al mismo tiempo.

    Complicaciones de la COVID-19 y de la gripe

    Tanto la COVID-19 como la gripe pueden llevar a complicaciones graves, como las siguientes:

    • Neumonía
    • Síndrome de dificultad respiratoria aguda
    • Insuficiencia orgánica
    • Ataques cardíacos
    • Inflamación del corazón o del cerebro
    • Accidente cerebrovascular

    Muchas personas que tienen gripe o síntomas leves de COVID-19 pueden recuperarse en casa haciendo reposo y bebiendo líquidos. Sin embargo, algunas personas se enferman gravemente debido a la gripe o a la COVID-19 requieren una hospitalización. Estas infecciones también pueden ser mortales.

    ¿Cuál es la diferencia entre la COVID-19 y la gripe?

    La COVID-19 y la gripe se diferencian en varios aspectos, como sus causas, complicaciones y tratamientos. La COVID-19 y la gripe también se trasmiten de manera diferente, tienen diferentes niveles de gravedad y síntomas, y pueden prevenirse con diferentes vacunas.

    Causas de la COVID-19 y de la gripe

    La COVID-19 y la gripe son causadas por diferentes virus. La COVID-19 es causada por el coronavirus SARS-CoV-2, mientras que la gripe, por los virus de la influenza A y B.

    Síntomas de la COVID-19 y de la gripe

    Los síntomas de la COVID-19 y de la gripe aparecen en distintos momentos y tienen algunas diferencias. Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después de la exposición. Los síntomas de la gripe suelen aparecer entre 1 y 4 días después de la exposición.

    Trasmisión y gravedad de la COVID-19 y de la gripe

    La COVID-19 parece ser contagiosa durante más tiempo y contagiarse más rápidamente que la gripe. Con la COVID-19, es más probable que haya pérdida del sentido del gusto o del olfato.

    Los cuadros graves de la enfermedad son más frecuentes con la COVID-19 que con la gripe. En comparación con los casos de gripe del pasado, la COVID-19 posiblemente ocasione más hospitalizaciones y muertes en personas de 18 años o mayores, incluso en quienes no tienen otros problemas de salud.

    Hasta el momento, más de 95 millones de personas han tenido COVID-19 en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Más de 1 millón de personas han fallecido a causa de la COVID-19 en los Estados Unidos.

    En contraste, durante la temporada de gripe de 2021-2022 en los Estados Unidos, entre 8 y 13 millones de personas tuvieron gripe, y entre 5000 y 14 000 personas murieron a causa de esta enfermedad.

    Complicaciones de la COVID-19 y de la gripe

    La COVID-19 puede tener complicaciones diferentes a las de la gripe, como coágulos de sangre, afecciones posteriores a la COVID-19 y, en el caso de los niños, síndrome inflamatorio multisistémico. La gripe deriva en una infección bacteriana secundaria con más frecuencia que la COVID-19.

    Tratamientos contra la COVID-19 y contra la gripe

    Otra diferencia es que la gripe se puede tratar con diferentes medicamentos antivirales. Actualmente, el remdesivir y el paxlovid, que son dos fármacos antivirales, están aprobados para tratar la COVID-19. Los investigadores están evaluando muchos medicamentos y tratamientos contra la COVID-19. Algunos medicamentos pueden disminuir la gravedad de la COVID-19.

    Prevención de la COVID-19 y de la gripe

    Puede recibir una vacuna anual contra la gripe para disminuir el riesgo de contraer esta enfermedad. La vacuna contra la gripe también puede reducir la gravedad de la enfermedad y del riesgo de complicaciones graves.

    La vacuna anual contra la gripe brinda protección frente a los tres o cuatro virus de la influenza que se prevé que serán los más comunes durante la temporada de ese año. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

    La vacuna contra la gripe no evita que se contagie de COVID-19. Además, las investigaciones demuestran que vacunarse contra la gripe no aumenta la probabilidad de contraer otras infecciones respiratorias. Si se vacuna contra la gripe, es posible que reduzca el riesgo de una infección por COVID-19.

    La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó o aprobó el uso de emergencia de vacunas contra la COVID-19 en el país. Una vacuna puede evitar que se contagie del virus de la COVID-19 o que presente un cuadro grave de la enfermedad si se contagia.

    Se considera que está al día con las vacunas si recibió todas las vacunas recomendadas contra la COVID-19 cuando cumplió los requisitos.

    ¿Cómo podría la COVID-19 afectar la temporada de gripe de este año?

    El pico de la temporada de gripe en Norteamérica es durante diciembre, enero y febrero. Es posible que los virus que causan la COVID-19 y la gripe se propaguen simultáneamente en la comunidad durante la temporada de gripe. Si esto sucede, la gente podría enfermarse de una o ambas enfermedades al mismo tiempo.

    Hay pruebas que pueden determinar qué virus tiene y orientar a los profesionales de atención médica para que le brinden el tratamiento adecuado. Es posible que las personas que tienen un cuadro grave de cualquiera de los dos virus necesiten hospitalización, lo que podría hacer que los hospitales se saturen. Vacunarse contra la COVID-19 y la gripe puede ayudar a reducir la propagación de los virus que causan estas enfermedades.

    ¿Cómo puedo evitar contraer la COVID-19 y la gripe?

    Reciba las vacunas contra la COVID-19 y contra la gripe. Puede recibir ambas en la misma visita si corresponde que se administren en el mismo momento. Además, puede tomar las mismas medidas para reducir el riesgo de infección por los virus que causan la COVID-19, la gripe y otras infecciones respiratorias siguiendo varias precauciones estándar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan seguir estas precauciones:

    • Evite el contacto cercano con personas que estén enfermas o tengan síntomas.
    • Mantenga distanciamiento físico con las demás personas cuando esté en espacios públicos cerrados.
    • Evite las multitudes y los ambientes cerrados con poca circulación de aire.
    • Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos como mínimo o use un desinfectante para manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
    • Use una mascarilla en espacios públicos cerrados si se encuentra en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan utilizar la mascarilla de uso regular que brinde la mayor protección posible, que se ajuste bien y que sea cómoda.
    • Cúbrase la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable tanto cuando tosa como cuando estornude.
    • Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
    • Limpie y desinfecte diariamente las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas, los interruptores de la luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.

    Si se enferma de gripe, puede ayudar a prevenir la trasmisión de la enfermedad si se queda en casa y mantiene distanciamiento físico de las demás personas. Quédese en casa hasta que no haya tenido fiebre por al menos 24 horas.

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    ART-20490339

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