COVID-19 en comparación con la gripe: similitudes y diferencias

La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) y la influenza estacional son enfermedades causadas por virus. Se pueden contagiar de una persona a otra. Algunos de los síntomas de la COVID-19 y de la gripe o influenza son los mismos.

Pero la COVID-19 y la influenza estacional no son lo mismo. Las causan diferentes virus. Cada enfermedad tiene su propio tratamiento. Y cada enfermedad puede llevar a diferentes problemas después de la recuperación. Puedes recibir vacunas que ayuden a prevenir los cuadros graves de la COVID-19 y la influenza estacional. Pero la vacuna contra la COVID-19 y la vacuna contra la gripe son diferentes.

¿Qué causa la COVID-19 y la gripe?

Los virus son la causa tanto de la COVID-19 como de la gripe. El coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2) es la causa de la COVID-19. La gripe es causada por los virus de la influenza.

¿Cómo se contagian la COVID-19 y la gripe?

La COVID-19 y la gripe se contagian cuando las personas están cerca unas de otras. Ambos virus se contagian más cuando las personas están en espacios con mala ventilación.

Cuando alguien que tiene la COVID-19 o gripe habla, estornuda o tose, el virus puede quedar en el aire. Puedes inhalar el virus, o este puede ingresar a tu organismo por la boca o la nariz.

El virus de la COVID-19 o el de la gripe también pueden caer en una superficie. Puedes contagiarte si tocas una superficie donde se encuentra el virus y, luego, te tocas la boca, la nariz o los ojos. Pero quizás esto no pase muy frecuentemente con el virus que causa la COVID-19.

Contagio y gravedad de la COVID-19 y la gripe

Es posible que una persona contagie la COVID-19 por más tiempo que la influenza estacional. Si tienes COVID-19, es más probable que pierdas el sentido del gusto o del olfato.

Cada año, millones de personas enferman de la COVID-19 y de gripe. El número de personas que deben ir al hospital por la gripe o la COVID-19 depende de su salud y de la edad de cada persona. También depende del virus específico que se contagie y la cantidad de personas que hayan recibido la vacuna.

¿Qué síntomas tienen en común la COVID-19 y la gripe?

La COVID-19 y la influenza estacional comparten muchos síntomas similares. Estos son algunos de ellos:

• Fiebre.
• Tos seca.
• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Cansancio.
• Irritación de garganta.
• Congestión o goteo nasal.
• Dolores musculares.
• Dolor de cabeza.

También puede haber sensación de malestar estomacal y vómitos, pero esto es más común en los niños que en los adultos.

Puede que algunas personas que se contagian de la COVID-19 o influenza estacional no presenten síntomas. En algunas personas, los síntomas son leves. Otras pueden enfermar gravemente.

Es posible que debas someterte a una prueba que muestre qué virus tienes. También puedes tener los dos virus al mismo tiempo.

Diferencias entre los síntomas de la COVID-19 y los de la gripe

Los síntomas de la influenza estacional suelen aparecer rápido, entre 1 y 4 días después de haber estado cerca de alguien enfermo. Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después. Con la COVID-19, podrías perder el sentido del gusto o del olfato. Esto es poco frecuente con la gripe.

Complicaciones de la COVID-19 y la gripe

Muchas personas que tienen influenza estacional o la COVID-19 pueden recuperarse en casa haciendo reposo y bebiendo líquidos. Pero algunas personas enferman gravemente y necesitan atención médica en un hospital. La COVID-19 y la gripe pueden ser mortales.

La COVID-19 y la gripe también pueden llevar a complicaciones, que son problemas graves de salud. Algunos problemas de salud que pueden presentarse por contraer la COVID-19 o la gripe son los siguientes:

• Empeoramiento de afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas.
• Neumonía.
• Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda.
• Problemas o fallo en los órganos.
• Inflamación del corazón o del cerebro.
• Complicaciones en el embarazo.

La COVID-19 y la influenza estacional también pueden causar diferentes complicaciones. Los ejemplos para la COVID-19 son coágulos sanguíneos, afecciones posteriores a la COVID y síndrome multisistémico inflamatorio pediátrico. La gripe puede derivar en infecciones por bacterias con más frecuencia que las infecciones por la COVID-19.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la COVID-19 y la gripe?

Si estás muy enfermo o es posible que lo estés, se pueden usar medicamentos para tratar la influenza estacional o la COVID-19. También se pueden usar si es probable que presentes complicaciones graves.

El profesional de atención médica puede darte un medicamento antiviral para tratar la gripe. Estos medicamentos pueden ser oseltamivir (Tamiflu), baloxavir (Xofluza) y zanamivir (Relenza).

Si corres más riesgo de enfermar gravemente por la COVID-19, el profesional de atención médica podría darte medicamentos para impedir que empeores. Estos medicamentos pueden ser nirmatrelvir y ritonavir (Paxlovid), remdesivir (Veklury) o molnupiravir (Lagevrio).

Muchas personas con influenza estacional o la COVID-19 se recuperan con reposo, muchos líquidos y cuidados para controlar los síntomas.

¿Qué puedo hacer para evitar contagiarme de la COVID-19 o gripe?

Para reducir el riesgo de contraer un cuadro grave de gripe o la COVID-19, recibe las vacunas contra estas enfermedades. Puedes recibir ambas en la misma visita si corresponde que se te administren en el mismo momento.

La vacuna anual contra la gripe protege contra los virus de la influenza que se espera que sean comunes ese año. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

Las vacunas contra la COVID-19 brindan protección contra el tipo de virus de la COVID-19 que se espera que sea el más común durante el año.

Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de infecciones de otras maneras. Estas son algunas de ellas:

• Mantente alejado de las personas que están enfermas o tienen síntomas.
• Mantén la distancia con otras personas cuando estés en espacios cerrados.
• Evita las multitudes y los lugares con mala ventilación.
• Lávate las manos frecuentemente con agua y jabón durante, al menos, 20 segundos. Si no puedes usar jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga, por lo menos, un 60 % de dicha sustancia.
• Usa una mascarilla cuando estés en un lugar concurrido con poca ventilación. Esto es muy importante cuando muchas personas en tu área están enfermas de la COVID-19 o la gripe.
• Cúbrete la boca y la nariz con el brazo o un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes.
• Intenta no tocarte los ojos, la nariz ni la boca.
• Intenta limpiar y desinfectar todos los días los objetos que se tocan con frecuencia, como manijas de puertas, interruptores de luz y dispositivos electrónicos.

Estas medidas funcionan mejor cuando las aplicas en conjunto.

Si tienes preguntas acerca de tus probabilidades de enfermar gravemente de la COVID-19 o influenza estacional, habla con un profesional de atención médica.