Diferentes tipos de vacunas contra la COVID-19: cómo funcionan
Conoce cómo las diferentes tecnologías de vacunas trabajan con el sistema inmunitario para brindar protección.
Escrito por el personal de Mayo Clinic
Las vacunas contra la COVID-19 reducen el riesgo de enfermarse, enfermarse gravemente o morir por la enfermedad. Pero ¿cómo funcionan los distintos tipos de vacunas contra la COVID-19?
Cada vacuna contra la COVID-19 hace que el sistema inmunitario cree proteínas llamadas anticuerpos. Estas proteínas combaten la infección con el virus de la COVID-19. Las vacunas contra la COVID-19 utilizan una versión inofensiva de una estructura con forma de puntas, llamada proteína de la espícula, en la superficie del virus de la COVID-19.
Hay pocos tipos principales de vacunas contra la COVID-19.
Vacuna de ARN mensajero (ARNm)
Vacuna de ARNm
Vacuna de ARNm
La vacuna de ARN mensajero les da instrucciones a las células sobre cómo producir la proteína de la espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19. Después de la vacunación, las células musculares del cuerpo comienzan a producir los componentes de la proteína y a ubicarlas en la superficie de las células. Esto causa que el cuerpo cree anticuerpos. Luego, si te contagias con el virus de la COVID-19, estos anticuerpos se usan para ayudar a eliminar el virus.
Una vez formados los componentes de la proteína, las células descomponen las instrucciones y las desechan. El ARNm de la vacuna no entra en el núcleo de la célula, donde se guarda el ADN. Tanto la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech como la de Moderna utilizan ARNm.
Vacuna de vector
Vacuna de vector viral
Vacuna de vector viral
En este tipo de vacuna, el material del virus que causa la COVID-19 se coloca en una versión modificada de un virus diferente. Este virus diferente se denomina vector viral. Este vector brinda instrucciones a las células para que hagan copias de la proteína de la espícula del virus de la COVID-19.
Una vez que las células presentan las proteínas de la espícula en su superficie, el sistema inmunitario responde mediante la creación de anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si la infección con el virus que causa la COVID-19 se produce más tarde, los anticuerpos ayudan a eliminar el virus.
Las vacunas de vector viral no pueden causar infección por el virus de la COVID-19 ni por el virus del vector viral. La vacuna de Johnson & Johnson contra la COVID-19 es una vacuna vectorial que ya no se utiliza en los Estados Unidos.
Vacuna de subunidades proteicas
Vacuna de subunidades proteicas
Vacuna de subunidades proteicas
Vacuna de subunidades proteicas
Las vacunas de subunidades solo incluyen las partes de un virus que mejor estimulan al sistema inmunitario. Este tipo de vacuna contra la COVID-19 tiene proteínas inofensivas de la espícula. Una vez que el sistema inmunitario reconoce las proteínas de la espícula, crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si la infección por el virus de la COVID-19 se produce más tarde, los anticuerpos ayudan a eliminar el virus.
La vacuna de Novavax contra la COVID-19 es una vacuna de subunidades proteicas.
Vacunas contra la COVID-19
Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son las siguientes:
- Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19, fórmula para 2024 a 2025, disponible para personas a partir de los 6 meses.
- Vacuna de Moderna contra la COVID-19, fórmula para 2024 a 2025, disponible para personas a partir de los 6 meses.
- Vacuna de Novavax contra la COVID-19, fórmula potenciada para 2024 a 2025, disponible para personas a partir de los 12 años.
Recibir las vacunas cuando las actualizan y según el calendario previsto te brinda la mejor protección contra la COVID-19.
May 24, 2025
- COVID-19 vaccine basics. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/covid/vaccines/how-they-work.html. Accessed Oct. 11, 2024.
- The different types of COVID-19 vaccines. World Health Organization. https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/the-race-for-a-covid-19-vaccine-explained. Accessed Feb. 3, 2021.
- Edwards KM, et al. COVID-19: Vaccines. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed Oct. 11, 2024.
- Amanat F, et al. SARS-CoV-2 vaccines: Status report. Immunity. 2020; doi:10.1016/j.immuni.2020.03.007.
- Staying up to date with COVID-19 vaccines. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/covid/vaccines/stay-up-to-date.html. Accessed Oct. 11, 2024.
- Vaccine types. U.S. Department of Health and Human Services. https://www.hhs.gov/immunization/basics/types/index.html. Accessed Feb. 2, 2021.
- Vaccine types. National Institute of Allergy and Infectious Diseases. https://www.niaid.nih.gov/research/vaccine-types. Accessed Feb. 2, 2021.
- Real-time learning network vaccines FAQ. Infectious Diseases Society of America. https://www.idsociety.org. Accessed Oct. 11, 2024.
- Vaxzevria (previously COVID-19 Vaccine AstraZeneca). European Medicines Agency. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/vaxzevria. Accessed Oct. 11, 2024.