Cualquier persona, incluidos los niños, pueden contagiarse de COVID-19, o enfermedad por coronavirus 2019. Infórmese sobre los síntomas, las pruebas y los problemas médicos asociados a la COVID-19 en los niños. Además, aprenda cómo prevenir la COVID-19, especialmente en niños que corren un alto riesgo de tener un cuadro grave.
¿Cuál es la probabilidad de que un niño contraiga la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)?
Según el registro de datos entre el 2020 y el 2023, los niños representaron alrededor del 18 % de todas las personas con COVID-19 informado en los Estados Unidos.
Aunque los niños tienen las mismas probabilidades que los adultos de contraer el virus que causa la COVID-19, es menos probable que se enfermen gravemente. Del 2020 a finales de marzo del 2024, los niños y adolescentes de hasta 17 años representaron alrededor del 1,5 % de las personas que necesitaron tratamiento hospitalario debido a la COVID-19.
Sin embargo, algunos niños con COVID-19 requieren ingreso hospitalario, tratamiento en la unidad de cuidados intensivos o la conexión a un respirador, una máquina para ayudarlos a respirar. Con muy poca frecuencia, la COVID-19 puede causar la muerte.
Algunos problemas de salud podrían aumentar el riesgo de que un niño tenga un cuadro grave de COVID-19, como los siguientes:
- Tener más de una enfermedad crónica, entre las que se incluyen enfermedades del corazón, los pulmones o el sistema nervioso.
- No estar al día con la vacunación contra la COVID-19.
- Tener el sistema inmunitario debilitado.
- Haber tenido un nacimiento prematuro, es decir, antes de la fecha de parto prevista.
- Tener obesidad.
- Tener diabetes tipo 1 o tipo 2.
Esta no es una lista completa. Otros problemas de salud, como la anemia de células falciformes, pueden estar asociados a cuadros más graves de COVID-19.
Tener más de un factor de riesgo aumenta las probabilidades de tener COVID-19 grave. Tener menos de 1 año de edad o más de 12 también aumenta el riesgo. El riesgo de tener un cuadro grave de COVID-19 también puede aumentar si el niño tiene una afección médica que no está controlada.
La vacuna contra la COVID-19 puede impedir que su hijo contraiga el virus que causa la COVID-19. También puede evitar que su hijo presente un cuadro grave de la enfermedad, que haya que hospitalizarlo o que muera debido a la COVID-19.
¿Cómo se ven afectados los bebés por la COVID-19?
Los niños menores de 1 año parecen tener más riesgo de enfermarse de gravedad con la COVID-19 que los niños mayores. Esto puede deberse principalmente al hecho de que los bebés con nacimiento prematuro corren el mayor riesgo.
En general, el virus que causa la COVID-19 no se disemina de la persona embarazada al feto. Los bebés suelen contagiarse de COVID-19 de un cuidador enfermo después del parto.
Las personas embarazadas pueden ayudar a reducir el riesgo de un bebé si reciben la vacuna contra la COVID-19 durante el embarazo. Existen algunas pruebas de que el feto puede recibir esta protección, y que esta puede continuar después del nacimiento.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19 en los niños?
Los niños con COVID-19 pueden tener síntomas graves o leves, o ningún síntoma. Los síntomas pueden presentarse de 2 a 14 días después del contacto con el virus que causa la COVID-19.
Los síntomas más comunes son fiebre y tos, incluida la tos perruna asociada al crup. En muchos niños, los síntomas se presentan como los de otras enfermedades respiratorias, es decir, de los pulmones y el aparato respiratorio, y pueden incluir lo siguiente:
- Irritación de garganta
- Congestión nasal o goteo de la nariz
- Dolor de cabeza
- Mucho cansancio (fatiga)
- Náuseas, vómitos o heces acuosas (diarrea)
- Escalofríos
- Molestias y dolores musculares
Mediante pruebas se puede determinar si la causa de los síntomas es el virus que ocasiona la COVID-19.
Los síntomas de la COVID-19 también pueden incluir dificultad para respirar o falta de aire, como también pérdida reciente del gusto o el olfato.
Dificultad para respirar
Busque ayuda de emergencia de inmediato si a su hijo le resulta difícil respirar. Los síntomas de la dificultad para respirar incluyen gruñidos, aleteo de las fosas nasales y retracciones, en las que el pecho parece hundirse a la altura de la clavícula y las costillas con cada respiración. Otros síntomas de la dificultad para respirar son la falta de aire durante el reposo, la respiración rápida o la respiración sibilante, ruidosa o ronca. En el caso de los bebés, quizás observe que no pueden llorar ni alimentarse.
Busque ayuda de emergencia ante otros síntomas de enfermedad grave, como los siguientes:
- Fiebre de más de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) en niños menores de 3 meses.
- Problemas de deglución, como babeo en niños menores de 3 años y, en niños más grandes, incapacidad de tragar o abrir la boca por completo.
- Color gris o azul en la piel, los labios o el lecho ungueal.
- Confusión de reciente aparición.
- Problemas para mantenerse despierto o despertar.
- Dolor o presión constante en el pecho.
- Vómitos o diarrea que no se detienen.
- Deshidratación, que en un bebé menor de 3 meses significa que mojó el pañal menos de tres veces en 24 horas.
Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si el niño bajo su cuidado tiene síntomas que le preocupan, busque ayuda. Informe al equipo de atención médica sobre un resultado positivo en la prueba de COVID-19 o síntomas de la enfermedad.
Pruebas de detección de la COVID-19
Hacer pruebas de detección de la COVID-19 puede ayudar a determinar con rapidez si el virus que causa la COVID-19 es la causa de la enfermedad de su hijo. Las pruebas ayudan a actuar con rapidez para prevenir una cuadro grave en niños que corren un riesgo superior al promedio. También ayudan a proteger a otras personas que podrían correr un mayor riesgo.
Si usted o su hijo estuvieron expuestos al virus o tienen síntomas, deben hacerse pruebas de detección de la COVID-19. Hacerse pruebas durante los momentos en que muchas personas de su área tienen COVID-19 puede ayudar a detener la diseminación del virus que causa la enfermedad.
¿Qué es el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico?
El síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico es una afección grave asociada a una infección por el virus que causa la COVID-19.
Los niños que tienen esta afección presentan fiebre, marcadores sanguíneos de inflamación y enfermedad grave en todo el cuerpo. Se pueden inflamar órganos como el cerebro, los ojos, el corazón, los pulmones, los riñones, el sistema digestivo y la piel. Los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico se tratan en el hospital durante el curso de la enfermedad.
El síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico es poco frecuente. En el 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recibieron 117 informes de síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico. La mayoría de estos niños no había presentado problemas médicos antes de tener esta afección.
Los síntomas suelen aparecer de 2 a 6 semanas después de la infección por el virus que causa la COVID-19.
Los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico incluyen fiebre que no desaparece junto con otros síntomas:
- Vómitos
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Sarpullido en la piel
- Ojos inyectados de sangre
- Mareos o aturdimiento
Los signos que advierten que se trata de una emergencia por síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico son los siguientes:
- Problemas para mantenerse despierto o despertar
- Dificultad para respirar
- Confusión de reciente aparición
- Piel, labios o lecho ungueal de color gris o azul
- Dolor abdominal intenso
Si su hijo presenta algún signo que advierte que se trata de una emergencia o está gravemente enfermo y presenta otros síntomas, llévelo al departamento de emergencias más cercano o llame al 911 o a su número local para emergencias. Si su hijo no está gravemente enfermo, pero presenta otros síntomas de síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico, comuníquese con su profesional de atención médica cuanto antes para que lo asesore.
La mayoría de los niños se recuperan rápidamente y no tienen problemas médicos causados por el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico.
Mantenerse al día con las vacunas contra la COVID-19 ofrece protección contra el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico, y la mayoría de los niños que tuvieron esta enfermedad pueden recibir la vacuna contra la COVID-19 según el cronograma.
¿Los niños que contraen COVID-19 pueden tener efectos a largo plazo?
Cualquier persona que haya tenido COVID-19 puede desarrollar el síndrome pos-COVID-19. Los nuevos síntomas o afecciones que se presentan después de la infección por el virus que causa la COVID-19 se relacionan más a menudo con un cuadro grave de COVID-19. Sin embargo, cualquier persona que se contagie el virus de la COVID-19 puede desarrollar el síndrome pos-COVID-19.
Los síntomas suelen incluir un alto nivel de cansancio que afecta la vida cotidiana. Y algunos pueden empeorar después de determinadas actividades.
Los síntomas pueden estar relacionados con lo siguiente:
- Respiración
- Problemas para pensar
- Latidos cardíacos rápidos
- Problemas para dormir
- Problemas digestivos
- Dolor en las articulaciones o los músculos
Dependiendo de su edad, los niños pueden tener dificultades para explicar algunos de estos problemas, por lo que puede resultar difícil para los equipos de atención médica llegar a un diagnóstico.
Estos síntomas podrían afectar la capacidad de su hijo para asistir a la escuela o realizar sus actividades habituales. Si después de tener COVID-19 su hijo tiene síntomas que no mejoran, hable con el profesional de atención médica. Si trabaja con la escuela de su hijo, puede ser posible compensar estos síntomas.
Mantenerse al día con las vacunas contra la COVID-19 ofrece protección contra el síndrome pos-COVID-19.
¿Cuáles vacunas contra la COVID-19 están disponibles para los niños en los Estados Unidos?
Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son las siguientes opciones:
- Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19, fórmula para el 2024 y el 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
- Vacuna de Moderna contra la COVID-19, fórmula para el 2024 y el 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
- Vacuna de Novavax contra la COVID-19, fórmula potenciada para el 2024 y el 2025, disponible para personas de 12 años en adelante.
En general, las personas de más de 4 años con sistemas inmunitarios típicos pueden recibir cualquier vacuna aprobada o autorizada para su edad. Y, por lo general, no es necesario que cada vez que las personas se vacunen reciban vacunas del mismo fabricante.
Algunas personas deben recibir todas las dosis de la vacuna del mismo fabricante, entre ellas:
- Niños de 6 meses a 4 años.
- Personas de 5 años en adelante que tienen un sistema inmunitario debilitado.
- Personas de más de 12 años que solo han recibido una inyección de la vacuna de Novavax. Deben recibir la segunda inyección de Novavax en una serie de dos dosis.
Hable con su profesional de atención médica si tiene alguna pregunta sobre las vacunas para usted o su hijo. El equipo de atención médica puede ayudarlo en los siguientes casos:
- La vacuna que recibieron usted o su hijo no se encuentra disponible.
- No sabe qué vacuna recibieron usted o su hijo.
- Usted o su hijo iniciaron una serie de vacunas, pero no pudieron finalizarla debido a los efectos secundarios.
¿Qué puedo hacer para evitar que mi hijo se contagie de COVID-19?
Hay muchos pasos que puede seguir para evitar que su hijo contraiga el virus de la COVID-19 y lo contagie a otras personas.
- Reciba las vacunas. Si las fechas son adecuadas, la vacuna contra la COVID-19 puede administrarse a los niños que cumplan los requisitos el mismo día que reciban las demás vacunas.
- Mantenga las manos limpias. Fomente el lavado de manos frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Enseñe a sus hijos que sigan lavándose las manos hasta que hayan cantado dos veces la canción entera del "Feliz cumpleaños", lo que toma unos 20 segundos. O bien use un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Dígale a su hijo que se cubra la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude. Recuérdele que debe evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Limpie y desinfecte la casa. Limpie con regularidad las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia y después de recibir visitas en casa. Asimismo, limpie con regularidad las áreas que se ensucian con facilidad, como la mesa para cambiar al bebé y las superficies y los objetos que su hijo toca con frecuencia.
- Ventile. Renueve el aire con ventiladores, ventanas o puertas abiertas y filtros para evitar que los gérmenes persistan en los espacios cerrados.
- Mantenga cierta distancia. Si es posible, evite el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas. Trate de mantener distancia en espacios cerrados y concurridos, especialmente en lugares con poca circulación de aire.
- Use mascarilla. Si se encuentra en un área en la que hay una gran cantidad de personas hospitalizadas por la COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan usar una mascarilla bien ajustada en espacios públicos cerrados. No le ponga mascarilla a los niños menores de 2 años ni a los niños con discapacidades que no puedan usarla de forma segura.
Mantenga al día los controles pediátricos y las demás vacunas de su hijo. La COVID-19 es solo una de las muchas enfermedades que se pueden prevenir con la vacunación. La vacunación infantil se programa con cuidado. Las vacunas se administran cuando la protección heredada de la madre disminuye y el sistema inmunitario del niño está listo, pero antes de que sea probable que el niño entre en contacto con los gérmenes que causan infecciones reales.
Seguir las pautas para protegerse contra el virus de la COVID-19 puede ser difícil para los niños. Sea paciente. Si le muestra las conductas correctas, es más probable que su hijo siga su ejemplo.
Historia de los brotes de enfermedades infecciosas y cronología de las vacunas.
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