Fiebre

Síntomas y causas

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal. Es una parte de la respuesta general del sistema inmunitario del cuerpo. Por lo general, la fiebre se debe a una infección.

Para la mayoría de los niños y adultos, la fiebre puede ser molesta. Pero no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, en el caso de los bebés, hasta una fiebre baja puede significar que hay una infección grave.

La fiebre normalmente desaparece al cabo de algunos días. Varios medicamentos de venta libre bajan la fiebre. Sin embargo, no es necesario tratarla si no causa molestias.

La temperatura corporal varía levemente según la persona y el momento del día. La temperatura promedio se ha establecido tradicionalmente en los 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). Por lo general, se entiende que una persona tiene fiebre si, al tomarle la temperatura con un termómetro oral, la temperatura en la boca es de 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius) o más.

Según la causa de la fiebre, los siguientes pueden ser otros signos y síntomas:

• Sudoración
• Escalofríos y temblores
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Pérdida de apetito
• Irritabilidad
• Deshidratación
• Debilidad general

La fiebre en sí misma puede no ser una causa de alarma (o un motivo para llamar al médico). Sin embargo, existen ciertas circunstancias en las que debe buscar ayuda de un médico para su bebé, su hijo o usted mismo.

La temperatura normal del cuerpo es un equilibrio entre producción y pérdida de calor. El hipotálamo, también conocido como el termostato del cuerpo, es el área del cerebro que controla este equilibrio. Aunque se esté sano, la temperatura del cuerpo varía ligeramente a lo largo del día. Puede ser más baja por la mañana y más alta por la tarde y la noche.

Cuando el sistema inmunitario responde a una enfermedad, el hipotálamo puede aumentar la temperatura corporal. Esto desencadena procesos complejos que producen más calor y limitan su pérdida. Los escalofríos que puede sentir son una forma en la que el cuerpo produce calor. Cuando se envuelve en una manta porque siente frío, ayuda al cuerpo a retenerlo.

La fiebre por debajo de los 104 °F (40 °C) que se relaciona con infecciones virales frecuentes, como la gripe, puede ayudar al sistema inmunitario a combatir enfermedades y no suele ser perjudicial.

Estas son algunas de las causas de la fiebre o la temperatura corporal elevada:

• Una infección viral
• Una infección bacteriana
• Agotamiento por calor
• Algunas afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide (inflamación del recubrimiento de las articulaciones [sinovio])
• Un tumor canceroso (maligno)
• Algunos medicamentos, como los antibióticos y los fármacos que se usan para tratar la presión arterial alta o las convulsiones
• Algunas vacunas, como la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina acelular, la neumocócica o la vacuna contra la COVID

La fiebre es un signo vital más que una afección médica. Eso significa que la fiebre en sí no tiene factores de riesgo. Las afecciones que causan fiebre, como las infecciones, sí tienen factores de riesgo. Por ejemplo, someterse a una cirugía o tener contacto con una persona enferma aumenta el riesgo de infección.

Los niños de 6 meses a 5 años tienen un riesgo más alto para convulsiones febriles, que son las que ocurren cuando se tiene fiebre. Alrededor de un tercio de los niños que tienen una convulsión febril tendrán otra, por lo general dentro de los próximos 12 meses.

Una convulsión febril puede suponer pérdida del conocimiento, temblores en las extremidades a ambos lados del cuerpo, ojos en blanco o rigidez corporal. Aunque es alarmante para el padre y la madre, la gran mayoría de las convulsiones febriles no causa efectos duraderos.

Si se produce una convulsión, haga lo siguiente:

• Recueste a su hijo de costado o boca abajo en el piso
• Quite cualquier objeto filoso que esté cerca de su hijo
• Afloje la ropa ajustada
• Sujete a su hijo para evitar que sufra lesiones
• No coloque nada en la boca del niño ni intente detener la convulsión
• Llame al 911 o al número de emergencia local si una convulsión dura más de cinco minutos o si ve que su hijo no se recuperó completamente después de la convulsión
• Obtenga servicios de la sala de emergencias o de urgencias si se trata de la primera convulsión febril de su hijo.

Si su hijo no necesita atención médica de emergencia, consulte con el profesional de atención médica del niño tan pronto como sea posible para que le haga más estudios.

Puede prevenir la fiebre si reduce su exposición a enfermedades infecciosas. A continuación, le damos algunos consejos que pueden ayudar:

• Vacúnese según las indicaciones contra las enfermedades infecciosas, como la gripe y la COVID-19.
• Siga las pautas de salud pública sobre el uso de mascarillas y el distanciamiento físico.
• Lávese las manos con frecuencia y enséñeles a sus hijos a hacer lo mismo, principalmente antes de comer, luego de ir al baño, después de pasar tiempo en lugares con mucha gente o con una persona enferma, y luego de tocar animales y de viajar en transporte público.
• Muéstreles a sus hijos cómo lavarse bien las manos, abarcando ambos lados de cada mano con jabón y enjuagando por completo bajo el agua corriente.
• Lleve con usted desinfectante para manos para cuando no tenga acceso a agua y jabón.
• Evite tocarse la nariz, la boca y los ojos, ya que estas son las principales vías por las que los virus y las bacterias pueden ingresar al cuerpo y causar infecciones.
• Cúbrase la boca cuando tosa y la nariz cuando estornude, y enséñeles a sus hijos a hacer lo mismo. Siempre que sea posible, aléjese de otras personas y tosa o estornude en el pliegue del codo para evitar la propagación de microbios.
• Evite compartir vasos, botellas de agua y utensilios con sus hijos.