Mitos sobre el tratamiento contra el cáncer ¿hay algo de cierto en estas creencias populares?

Los avances en la investigación han permitido que los tratamientos contra el cáncer sean más eficaces y tengan menos efectos secundarios. No obstante, aún circulan algunas ideas erróneas sobre estos tratamientos. A continuación, se presentan algunos conceptos equivocados comunes sobre el tratamiento del cáncer que pueden ayudarle a conocer la verdad.

Realidad: No existe evidencia científica que demuestre que una actitud positiva haga que el tratamiento contra el cáncer sea más eficaz o aumente las probabilidades de curación.

No obstante, una actitud positiva puede mejorar la calidad de vida durante y después del tratamiento. Es más probable que permanezca activo, mantenga los lazos con la familia y los amigos y continúe con sus actividades sociales. Estas acciones pueden aumentar su sensación de bienestar y ayudarle a encontrar la fortaleza para afrontar el cáncer.

Realidad: Encontrar una cura para el cáncer es extremadamente complejo. En muchos aspectos, es más difícil que resolver los desafíos de ingeniería y física necesarios para viajar al espacio.

El cáncer abarca un amplio grupo de enfermedades. El cáncer de cada persona puede tener múltiples causas posibles. Aun con los avances en el diagnóstico y tratamiento, los profesionales de atención médica todavía tienen mucho que aprender sobre por qué las células se vuelven cancerosas y por qué algunas personas evolucionan mejor que otras.

Además, las células cancerosas pueden cambiar incluso después de que se haya diagnosticado la enfermedad. Esto puede hacer que los medicamentos de quimioterapia o los tratamientos con radiación dejen de funcionar con el tiempo, incluso si al principio parecían ser eficaces contra las células cancerosas.

Realidad: El profesional de atención médica y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) trabajan para usted y para otras personas con cáncer. Por ello, hacen de su seguridad su principal prioridad. La FDA debe aprobar los nuevos medicamentos antes de que puedan administrarse a personas fuera de un ensayo clínico.

Se necesita tiempo para hacer estudios científicos que determinen la seguridad de los tratamientos contra el cáncer y si dan resultados. Esto puede dar la impresión de que se está bloqueando a los nuevos tratamientos. Pero en realidad, se debe a que los investigadores quieren asegurarse de que funcionen correctamente y no causen daño.

Realidad: Aunque la atención médica regular puede aumentar la capacidad de detectar el cáncer de forma temprana, no puede garantizarlo. El cáncer es una enfermedad compleja y no existe una forma segura de detectar todos los tipos en etapas iniciales.

Sin embargo, los exámenes de detección rutinarios se han relacionado con una reducción en la mortalidad por cáncer de próstata, cuello uterino, mama, pulmón y colon.

Realidad: La mayoría de las personas que tienen cáncer son tratadas como pacientes ambulatorios en sus comunidades de origen.

A veces puede ser útil viajar a un centro médico especializado para recibir tratamiento. A menudo, los profesionales de salud en centros especializados pueden trabajar junto con los de su localidad, de modo que usted pueda estar con su familia y amigos.

En algunos casos, las personas pueden querer tomarse un tiempo fuera del trabajo para enfocarse en su salud. Sin embargo, muchas veces es posible regresar al trabajo o continuar trabajando.

Se ha investigado mucho para facilitar que las personas continúen con su vida habitual durante el tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, actualmente existen medicamentos que ayudan a controlar mejor las náuseas. Los profesionales de atención médica también recomiendan mantenerse activo. Como resultado, con frecuencia es posible mantener parte de su rutina durante el tratamiento.

Realidad: Algunos tipos de cáncer nunca causan dolor.

Para las personas que tienen dolor ocasionado por el cáncer, especialmente aquellas con cáncer metastásico, los profesionales de atención médica son cada vez más conscientes de la necesidad de manejar el dolor y han aprendido mejores formas de controlarlo. No siempre es posible eliminar completamente el dolor. Pero los profesionales de atención médica pueden ayudar a reducir su impacto en la vida diaria.

Realidad: Para la mayoría de los tipos de cáncer, no hay pruebas concluyentes de que una biopsia con aguja, que es un procedimiento que se usa para diagnosticar muchos tipos de cáncer, cause la diseminación de las células cancerosas.

Sin embargo, hay ocasiones en que una biopsia podría hacer que las células cancerosas se diseminen. Los profesionales de atención médica saben que esto ocurre en ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, la biopsia con aguja no se suele emplear para diagnosticar el cáncer testicular. En su lugar, si un profesional de atención médica sospecha cáncer testicular, puede sugerir una cirugía para extirpar el testículo.

Realidad: No hay pruebas que sugieran que la cirugía pueda hacer que el cáncer se disemine. Evite retrasar o rechazar el tratamiento debido a este mito. La extirpación quirúrgica del cáncer suele ser el primer y más importante tratamiento.

Algunas personas pueden creer en este mito porque se sienten peor durante la recuperación quirúrgica que antes de la cirugía.

Realidad: El profesional de atención médica adapta el tratamiento a usted. El tratamiento que recibe depende de dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o cuánto lo ha hecho, cómo está afectando las funciones de su cuerpo, su salud general y otros factores.

Los profesionales de atención médica están usando cada vez más las pruebas genéticas para ayudar a guiar el tratamiento. Pueden analizar la forma en que los cambios específicos en sus células cancerosas afectan su tratamiento. Además, los tratamientos contra el cáncer pueden depender de los genes con los que se nace. Algunos genes pueden mostrar que su organismo reacciona a ciertos tratamientos con quimioterapia y medicamentos de manera diferente a la que el organismo de otra persona podría hacerlo.

Realidad: La decisión de tratar o no su cáncer depende de usted. Puede tomar esta decisión después de hablar con el profesional de atención médica y conocer las opciones disponibles.

En ciertas situaciones, algunas personas pueden optar por no tratar su cáncer. Algunos ejemplos incluyen las siguientes situaciones:

• Un cáncer de crecimiento lento. Algunas personas que tienen cáncer pueden no tener ningún signo o síntoma. Las pruebas de laboratorio sugieren que el cáncer está creciendo muy lentamente. Por lo tanto, estas personas podrían elegir esperar y controlar el cáncer. Si el cáncer comienza a crecer más rápido, el tratamiento puede convertirse en una opción.
• Otras enfermedades. Si tiene otras enfermedades, puede decidir no tratar el cáncer. Quizás esto se deba a que el cáncer no representa la mayor amenaza para su bienestar. Esto puede ser cierto si su cáncer no está creciendo con rapidez.
• En casos de cáncer avanzado. A veces los efectos del tratamiento pueden ser peores que los posibles beneficios de tratar la enfermedad. Sin embargo, esto no significa que el profesional de atención médica lo abandone. El profesional de atención médica puede seguir proporcionándole medidas de alivio, como el tratamiento del dolor.