Macroglobulinemia de Waldenström

Descripción general

La macroglobulinemia de Waldenström es un tipo de cáncer que empieza en los glóbulos blancos. Se considera que la macroglobulinemia de Waldenström es un tipo de linfoma no hodgkiniano. A veces, se la llama linfoma linfoplasmocítico.

En la macroglobulinemia de Waldenström, algunos glóbulos blancos sufren cambios que los convierten en células cancerosas. Estas células cancerosas pueden acumularse en el material esponjoso del interior de los huesos, donde se fabrican las células sanguíneas. Este material se llama médula ósea. Las células cancerosas desplazan a las células sanguíneas sanas de la médula ósea y también pueden acumularse en otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos y el bazo.

Las células cancerosas generan una proteína que se acumula en la sangre. Un exceso de esta proteína puede reducir el flujo sanguíneo en el organismo y causar otros problemas.

Síntomas

El desarrollo de la macroglobulinemia de Waldenström es lento. Es posible que no cause síntomas durante algunos años.

Cuando aparecen, los síntomas de la macroglobulinemia de Waldenström pueden ser los siguientes:

• Cansancio
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Sudoraciones nocturnas
• Entumecimiento de las manos o los pies
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Sensación de dolor o presión debajo de las costillas del lado izquierdo, que puede deberse a un agrandamiento del bazo
• Hematomas que se forman con facilidad
• Sangrado de la nariz o las encías
• Dolor de cabeza
• Falta de aire
• Cambios en la vista
• Confusión

Cuándo consultar al médico

Si tienes síntomas persistentes que te preocupan, programa una cita con el proveedor principal de atención médica.

Causas

El cáncer aparece cuando las células desarrollan cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a esta qué debe hacer. Los cambios les indican a las células que se multipliquen rápidamente. Las células siguen viviendo cuando las células sanas morirían como parte de su ciclo natural de vida.

En la macroglobulinemia de Waldenström, los cambios se producen en los glóbulos blancos. Los cambios transforman algunos glóbulos blancos en células cancerosas. No está claro cuál es la causa de los cambios.

Estas células cancerosas pueden acumularse en el material esponjoso del interior de los huesos, donde se fabrican las células sanguíneas. Este material se llama médula ósea. Las células cancerosas desplazan a las células sanguíneas sanas de la médula ósea Las células cancerosas también pueden acumularse en los ganglios linfáticos y el bazo.

Las células de la macroglobulinemia de Waldenström producen proteínas que el cuerpo no puede usar. Esta proteína se denomina inmunoglobulina M. La inmunoglobulina M se acumula en la sangre. Esto puede reducir el flujo sanguíneo en el organismo y causar otros problemas.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para macroglobulinemia de Waldenström son, entre otros, los siguientes:

• Edad avanzada. La macroglobulinemia de Waldenström puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos a partir de los 70 años.
• Ser hombre. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar macroglobulinemia de Waldenström.
• Ser de piel blanca. Las personas de piel blanca tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad que las de otras razas.
• Tener antecedentes familiares de linfoma. Tener un familiar con macroglobulinemia de Waldenström u otro tipo de linfoma de linfocitos B puede aumentar el riesgo.

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