Tasa de supervivencia del cáncer: qué significado tiene para el pronóstico

Cuando se les diagnostica cáncer por primera vez, muchas personas preguntan sobre la probabilidad de curarse. Esto se llama pronóstico. Es posible que quieras saber si el cáncer que tienes es relativamente fácil o difícil de curar. El profesional de atención médica no puede predecir el futuro. Sin embargo, puede hacer una estimación basada en las experiencias de otras personas que tuvieron el mismo tipo de cáncer.

¿Qué es la tasa de supervivencia del cáncer?

Las tasas de supervivencia del cáncer o las estadísticas de supervivencia indican el porcentaje de personas que sobreviven a un tipo de cáncer determinado durante un período específico. Las estadísticas del cáncer suelen utilizar una tasa de supervivencia general de cinco años.

En general, las tasas de supervivencia se expresan en porcentajes. Por ejemplo, la tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de vejiga es del 77 %. Eso significa que, de todas las personas que tienen cáncer de vejiga, 77 de cada 100 viven cinco años después del diagnóstico. Por el contrario, 23 de cada 100 personas no siguen vivas en los cinco años siguientes al diagnóstico.

Las tasas de supervivencia del cáncer se basan en la investigación a partir de la información recopilada sobre cientos o miles de personas con un tipo de cáncer específico. Una tasa de supervivencia general incluye a personas de todas las edades y enfermedades a las que se les diagnosticó un tipo específico de cáncer. Esto también incluye aquellas con un diagnóstico muy precoz y muy tardío.

Es posible que el profesional de atención médica te proporcione estadísticas más específicas basadas en la etapa del cáncer que tienes. Por ejemplo, el 61 % de las personas a quienes se les diagnostica cáncer de pulmón en etapa temprana viven por lo menos cinco años después del diagnóstico. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas a quienes se les diagnostica cáncer de pulmón en etapa tardía y que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo es del 7 %.

Las tasas de supervivencia general no especifican si los sobrevivientes de cáncer siguen recibiendo tratamiento a los cinco años. Tampoco aclaran si siguen teniendo la enfermedad. Hay otros tipos de tasas de supervivencia que dan información más específica, por ejemplo, las siguientes:

• Tasa de supervivencia sin enfermedad. Es el número de personas que no tienen cáncer después del tratamiento.
• Tasa de supervivencia sin progresión. Es el número de personas cuyo cáncer permanece estable después del tratamiento. Esto incluye a aquellas que se curaron con el tratamiento. También comprende a aquellas que siguen con cáncer, pero el tratamiento les está sirviendo para evitar que crezca.

Las tasas de supervivencia del cáncer a menudo utilizan una tasa de supervivencia de cinco años. Eso no significa que el cáncer no pueda reaparecer después de ese plazo. Ciertos tipos de cáncer pueden reaparecer muchos años después de que se los detectó y trató por primera vez. Para algunos tipos, si no reaparece en cinco años después del diagnóstico inicial, la posibilidad de una recurrencia posterior es muy pequeña. Habla con el profesional de atención médica sobre la posibilidad de que el cáncer que tienes reaparezca.

¿Cómo se utilizan las tasas de supervivencia del cáncer?

Tú y el equipo de atención médica podrían usar estadísticas de supervivencia para lo siguiente:

• Entender tu pronóstico. La experiencia de las personas en tu misma situación puede darles a ti y al equipo de atención médica una idea de tu pronóstico. El pronóstico es la probabilidad de que el cáncer se cure. Hay otros factores que también pueden afectar el pronóstico, como la edad y la salud general. El equipo de atención médica usa estos factores para ayudarte a entender la gravedad de tu afección.

• Desarrollar un plan de tratamiento. Las estadísticas también pueden mostrar cómo las personas con el mismo tipo de cáncer en la misma etapa responden al tratamiento. Puedes utilizar esta información, junto con tus objetivos de tratamiento, para sopesar las ventajas y desventajas de cada opción de tratamiento.

  Por ejemplo, si dos tratamientos te dan oportunidades similares de remisión, pero uno tiene más efectos secundarios, puedes elegir la opción con menos efectos secundarios.

  Otro ejemplo: un tratamiento puede ofrecer la posibilidad de cura, pero solo para 1 o 2 personas de cada 100. Para algunos, estas posibilidades son lo suficientemente prometedoras como para soportar los efectos secundarios. Para otros, la posibilidad de cura no vale la pena por los efectos secundarios del tratamiento.

  El equipo de atención médica puede ayudarte a comprender los beneficios y riesgos de cada tratamiento.

¿Qué no te pueden decir las tasas de supervivencia del cáncer?

Las estadísticas de supervivencia del cáncer pueden ser frustrantes. La tasa de supervivencia de las personas con el tipo de cáncer que tú tienes podría basarse en miles de personas. Las tasas de supervivencia del cáncer pueden ofrecer una idea general sobre la mayoría de las personas en tu situación. Sin embargo, no te pueden indicar tus posibilidades individuales de curación o remisión. Por esa razón, algunas personas ignoran las estadísticas de supervivencia del cáncer.

Las estadísticas de supervivencia no tienen en cuenta otras enfermedades. Si tu estado de salud es perfecto, es probable que tengas más posibilidades de sobrevivir de lo que sugieren las estadísticas.

Si tienes otras enfermedades significativas, es posible que no tengas la posibilidad de supervivencia que sugieren las estadísticas. El equipo de atención médica puede ayudar a ajustar las estadísticas para tu situación específica.

Las tasas de supervivencia tienen más limitaciones. Por ejemplo, no pueden:

• Brindarte información sobre los últimos tratamientos. Las personas incluidas en las últimas estadísticas de cáncer fueron diagnosticadas hace más de cinco años. Los efectos de cualquier descubrimiento de tratamiento reciente no se verán reflejados en las estadísticas de supervivencia en al menos otros cinco años.
• Decirte qué tratamiento debes elegir. Eso depende de ti y del equipo de atención médica. Algunas personas elegirán el tratamiento con mayores posibilidades de remisión. Pero muchas personas piensan en otros factores cuando toman esta decisión. Estos factores pueden ser los efectos secundarios, el costo y el tiempo durante el que se administra el tratamiento.

Podrías optar por ignorar las tasas de supervivencia del cáncer

Tú decides si quieres conocer las tasas de supervivencia de tu tipo y etapa de cáncer. Las tasas de supervivencia no pueden darte información sobre tu situación. Podrían resultarte impersonales e inútiles. Pero algunas personas quieren saber todo lo posible sobre su enfermedad. Por esa razón, podrías querer conocer todas las estadísticas relevantes.

Tener más información sobre el cáncer que tienes podría servirte para reducir el nivel de ansiedad mientras analizas tus opciones y comienzas con tu tratamiento. Sin embargo, las estadísticas pueden resultar confusas y aterradoras. Informa al profesional de atención médica si prefieres no prestar atención a los números. Algunas personas prefieren conocer el panorama general, en lugar de las estadísticas detalladas. Hazle saber al profesional de atención médica cómo prefieres obtener la información. Y si tienes alguna pregunta o inquietud sobre las estadísticas relacionadas con el cáncer que tienes, habla con el profesional de atención médica.