Carcinoma de células basales

Síntomas y causas

El carcinoma basocelular es un tipo de cáncer de piel. Comienza en las células de la piel llamadas células basales. Estas células producen nuevas células de la piel a medida que las antiguas mueren.

El carcinoma basocelular suele verse como un bulto ligeramente translúcido en la piel, aunque puede presentarse de otras formas. Aparece con mayor frecuencia en zonas de la piel que reciben mucha exposición al sol, como la cara y el cuello.

La mayoría de los carcinomas basocelulares son ocasionados por la exposición a la luz del sol. El uso de protector solar y otras medidas de protección puede ayudar a reducir el riesgo de presentar este tipo de carcinoma.

Carcinoma basocelular en piel blanca

El carcinoma basocelular es un tipo de cáncer de piel que se suele desarrollar en zonas de piel expuestas al sol, como el rostro. En piel blanca, el carcinoma basocelular generalmente se parece a un bulto de color piel o rosado.

Carcinoma basocelular en piel morena

El carcinoma basocelular es un tipo de cáncer de piel que se suele desarrollar en zonas de piel expuestas al sol, como el rostro. En piel morena o negra, el carcinoma basocelular generalmente se parece a un bulto que es de color marrón o negro brillante y tiene un borde romo.

El carcinoma basocelular suele aparecer en partes del cuerpo que reciben mucha exposición al sol, especialmente la cabeza y el cuello. Con menos frecuencia, puede desarrollarse en zonas que suelen estar protegidas del sol, como los genitales.

El carcinoma basocelular se manifiesta como un cambio en la piel, como un bulto o una llaga que no se cura. Estos cambios en la piel se llaman lesiones. Por lo general, las lesiones tienen una de las siguientes características:

• Un bulto con aspecto brillante y del color de la piel que es traslúcido, es decir, que se puede ver un poco a través de su superficie. El bulto puede ser de color blanco perlado o de color rosado en la piel blanca. Puede ser de color marrón o negro brillante en la piel morena o negra. Se pueden ver vasos sanguíneos pequeños, aunque pueden ser difíciles de ver en la piel morena y negra. Es posible que el bulto sangre y que luego se forme una costra.
• Una lesión marrón, negra o azul, o una lesión con puntos oscuros con bordes traslúcidos y levemente levantados.
• Un parche plano y escamoso con o sin un borde levantado. Con el tiempo, estos parches pueden crecer bastante.
• Una lesión blanca, de aspecto ceroso y similar a una cicatriz sin un borde claramente definido.

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si observa cambios en el aspecto de la piel, como un bulto nuevo, un cambio en un bulto existente o una llaga que reaparece.

El carcinoma basocelular comienza en las células basales de la piel. Estas células se encuentran en la parte inferior de la capa más externa de la piel, que también se conoce como epidermis. Las células basales producen nuevas células cutáneas. A medida que se forman nuevas células cutáneas, estas empujan a las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde las células viejas mueren y se desprenden.

La mayoría de los carcinomas basocelulares son ocasionados por la exposición a la luz del sol. La luz del sol es un tipo de luz ultravioleta. Este tipo de luz también puede provenir de camas solares y lámparas de bronceado. La luz ultravioleta contiene radiación que modifica el ADN dentro de las células basales de la piel, lo que puede causar carcinoma basocelular.

No todos los carcinomas basocelulares ocurren en zonas de la piel que suelen recibir mucha exposición solar. Esto significa que hay otros factores que causan este tipo de carcinoma. La causa no siempre está clara. Sin embargo, los profesionales de atención médica han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar un carcinoma basocelular. Entre ellos se incluyen tener el sistema inmunitario debilitado y antecedentes familiares de cáncer de piel.

El carcinoma basocelular comienza cuando las células basales de la piel desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. También les indica cuándo deben morir.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido sano del cuerpo. Con el tiempo, pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico. El carcinoma basocelular puede diseminarse, pero esto ocurre con poca frecuencia. La mayoría de los carcinomas basocelulares no se diseminan.

Dónde se desarrolla el cáncer de piel

El cáncer de piel comienza en las células que forman la capa externa de la piel, llamada epidermis. Un tipo de cáncer de piel denominado carcinoma basocelular invasivo comienza en las células basales. Las células basales producen células cutáneas que siguen empujando a las células más viejas hacia la superficie. A medida que las células nuevas se mueven hacia arriba, se vuelven células escamosas. El cáncer de piel que se origina en las células escamosas se conoce como carcinoma epidermoide de la piel. El melanoma, otro tipo de cáncer de piel, ocurre en las células pigmentarias, llamadas melanocitos.

Los factores que aumentan el riesgo de carcinoma basocelular incluyen los siguientes:

• Exposición crónica al sol. Pasar mucho tiempo al sol o usar camas solares comerciales aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular. El riesgo es mayor si vive en un lugar soleado o a gran altitud, donde la radiación ultravioleta es más intensa. Las quemaduras graves por el sol también aumentan el riesgo.
• Radioterapia. La radioterapia para tratar el acné u otras afecciones de la piel puede aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular en lugares de la piel que fueron tratados anteriormente.
• Piel que se quema fácilmente con el sol. El riesgo de carcinoma basocelular es mayor en personas con piel blanca, ojos claros o cabello rubio o pelirrojo.
• Edad avanzada. El carcinoma basocelular suele tardar décadas en desarrollarse, por lo que es más común en los adultos mayores. Sin embargo, también puede presentarse en adultos jóvenes y cada vez es más común en personas de entre 20 y 30 años.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel. Si ya ha tenido carcinoma basocelular una o más veces, tiene mayor probabilidad de volver a desarrollarlo. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, es posible que presente un mayor riesgo de desarrollar carcinoma basocelular.
• Medicamentos para controlar el sistema inmunitario. Estos medicamentos aumentan de forma significativa el riesgo de carcinoma basocelular. Entre ellos se incluyen los que se usan después de un trasplante de órganos para prevenir el rechazo.
• Exposición al arsénico. El arsénico es un metal tóxico que se encuentra con frecuencia en el medio ambiente y que aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular y otros tipos de cáncer. Todas las personas están expuestas a cierta cantidad de arsénico, ya que ocurre de forma natural. Sin embargo, quienes beben agua de pozo contaminada o trabajan con arsénico pueden estar expuestos a niveles más altos.
• Síndromes hereditarios que causan cáncer de piel. Algunas enfermedades genéticas poco frecuentes pueden aumentar el riesgo de carcinoma basocelular. Entre ellas se incluyen el síndrome de carcinoma basocelular nevoide, que es el síndrome de Gorlin-Goltz, y el xeroderma pigmentoso.

Entre las complicaciones del carcinoma basocelular, pueden mencionarse las siguientes:

• Riesgo de reaparición. Los carcinomas basocelulares suelen reaparecer, aunque el tratamiento haya sido exitoso.
• Más riesgo de tener otros tipos de cáncer. Los antecedentes médicos de carcinoma basocelular también pueden aumentar la posibilidad de padecer otros tipos de cáncer de piel, como carcinoma espinocelular.
• Cáncer que se disemina más allá de la piel. Muy pocas veces, el carcinoma basocelular puede diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos y a otras zonas del cuerpo, como los huesos y los pulmones.

El carcinoma basocelular y otros tipos de cáncer de piel se pueden prevenir si se toman precauciones. Para reducir el riesgo de cáncer de piel, puede hacer lo siguiente:

• Manténgase alejado del sol durante las horas centrales del día. En gran parte de Norteamérica, los rayos del sol son más intensos entre las 10:00 y las 15:00 horas. Planifique las actividades al aire libre en otros momentos del día. Cuando esté al aire libre, permanezca a la sombra tanto como sea posible.
• Use protector solar todo el año. Aunque el día esté nublado, use un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30. Aplíquese una buena cantidad de protector solar. Vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si está nadando o sudando.
• Use ropa de protección. Cubra la piel con prendas oscuras y de tejido ajustado que protejan los brazos y las piernas. Use también un sombrero de ala ancha que le proteja la cara y las orejas. No olvide usar gafas de sol.
• No use camas solares. Las luces de las camas solares emiten radiación ultravioleta. El uso de camas solares aumenta el riesgo para cáncer de piel.
• Revise su piel a menudo e informe los cambios al equipo de atención médica. Observe su piel de forma periódica en busca de nuevos tumores. Busque cambios en lunares, pecas, protuberancias y marcas de nacimiento. Use espejos para revisarse la cara, el cuello, las orejas y el cuero cabelludo.

  Mírese el pecho y el tronco y la parte superior e inferior de los brazos y las manos. Mire la parte delantera y trasera de las piernas y los pies. Fíjese en la planta de los pies y en los espacios entre los dedos. Revise también la zona genital y entre los glúteos.