Exámenes de detección de cáncer de colon: evalúe las opciones

Si su médico le recomendó exámenes de detección del cáncer de colon, es posible que pueda elegir entre varias opciones.

Si no desea tomar una decisión, recuerde que cualquier incomodidad o vergüenza derivada de los exámenes de detección del cáncer de colon es temporal y que la detección temprana de los problemas podría salvarle la vida.

Los exámenes de detección se usan solo si no tiene síntomas en los intestinos. Si tiene signos y síntomas, como dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales, sangrado, estreñimiento o diarrea, necesitará otras pruebas para abordar estos problemas.

Si no tiene síntomas intestinales, considere las siguientes preguntas para elegir el examen de detección de cáncer de colon que sea mejor para usted.

Prepararse para los exámenes de detección del cáncer de colon puede ser molesto o inoportuno, pero es necesario para que la prueba sea eficaz. Como parte de su decisión, tenga en cuenta su voluntad o capacidad de seguir las instrucciones de preparación de los exámenes de detección específicos del cáncer de colon.

Pueden incluir, en distintos grados, evitar ingerir alimentos sólidos el día previo al examen, ajustar los medicamentos y tomar un laxante o usar enemas para vaciar el colon.

Además de la preparación para el examen, tenga en cuenta lo siguiente:

• Cuánto tiempo durará el examen.
• Cuán a menudo tendrá que repetir el examen.
• Si necesitarás sedación o no.
• Cuánta atención de seguimiento necesitará.
• La posible necesidad de hacer exámenes de seguimiento para investigar un resultado falso positivo o para extraer tejido.

Descubra cuánto cuesta cada examen de detección de cáncer de colon, así como qué pruebas cubre su compañía de seguros. Considere si está dispuesto a pagar de su propio bolsillo de ser necesario.

Cuanto más completo sea el examen de detección del cáncer de colon, más probabilidades habrá de detectar cáncer o pólipos precancerosos. Por el contrario, un examen más completo también puede significar una preparación más inoportuna o más incómoda, un riesgo ligeramente mayor de complicaciones graves, o ambos.

Pregúntese lo siguiente:

• ¿Se sentirá mejor si sabe que ha elegido el examen de detección más completo posible?
• ¿Se preocupará o dudará de los resultados si elige un examen menos práctico?
• ¿Cuánto le preocupan la practicidad, la preparación o la posibilidad de complicaciones graves?

Asegúrese de sentirse cómodo con el examen de detección de cáncer de colon que recomienda su médico. Si su médico se especializa en un examen en particular, pero usted prefiere realizarse otro, exprese sus deseos. Su médico podría ofrecerle una remisión a alguien capacitado en el examen con el que sienta más comodidad.

Su riesgo para cáncer de colon podría afectar los exámenes de detección que elija. Si tiene riesgo más alto para cáncer de colon, el médico podría recomendarle una colonoscopia para la detección de cáncer de colon con más frecuencia.

Hable con el médico acerca de su riesgo de padecer cáncer de colon si tiene:

• Antecedentes personales de cáncer de colon o pólipos precancerosos
• Algún padre, madre, hermano o hijo que tuvo cáncer de colon
• El gen del síndrome de cáncer de colon hereditario
• Antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn

A continuación, se ofrece una descripción general de los exámenes de detección más comunes para el cáncer de colon.

Durante un examen de colonoscopia, se inserta una sonda larga y flexible (colonoscopio) en el recto. Una pequeña cámara de video en la punta de la sonda le permite al médico detectar cambios o anomalías el interior de todo el colon.

La colonoscopia tarda entre 30 y 60 minutos, y los exámenes se suelen repetir cada 10 años si no se encuentran anomalías y no existe un mayor riesgo de cáncer de colon.

Ventajas:

• La colonoscopia es uno de los exámenes más sensibles disponibles actualmente para la detección de cáncer de colon.
• El médico puede ver todo el colon y el recto.
• Se puede extraer tejido anormal, como pólipos, y muestras de tejido (biopsias), a través del colonoscopio durante el examen.

Desventajas:

• Es posible que el examen no detecte todos los pólipos pequeños y los casos de cáncer.
• Se requiere una limpieza exhaustiva del colon antes del examen.
• Es necesario cambiar la alimentación antes del examen, y es posible que deban ajustarse los medicamentos.
• Casi siempre se usa sedación y pueden pasar varias horas para que se vaya el efecto.
• Debido a la sedación, necesitará que alguien le lleve a casa.
• Las complicaciones raras incluyen sangrado en el lugar donde se tomó la biopsia o se extrajo un pólipo u otro tejido anormal, o sangrado por un desgarro de la pared del colon o el recto.
• Es posible que tenga calambres o distensión del estómago después de la prueba.

El análisis de ADN en heces usa una muestra de sus heces para buscar cambios del ADN de las células que podría indicar la presencia de cáncer de colon o enfermedades precancerosas. El análisis de ADN en heces también busca signos de sangre en las heces.

Para este análisis, debe recoger una muestra de heces en casa y enviarla a un laboratorio para que la examinen. El análisis de ADN en heces se suele repetir cada tres años.

Ventajas:

• El análisis no requiere preparación de los intestinos, sedación ni inserción de un endoscopio.
• Antes del análisis, puede comer y beber con normalidad y tomar sus medicamentos habituales.
• Las heces se pueden recolectar en casa, sin interrumpir el trabajo y las actividades diarias.

Desventajas:

• El análisis de ADN en heces es menos sensible que la colonoscopia para detectar pólipos precancerosos.
• Si se encuentran anomalías, es posible que se necesiten pruebas adicionales.
• Los análisis pueden sugerir una anomalía cuando no hay ninguna (resultado falso positivo).

La prueba de sangre oculta en heces fecales y la prueba inmunoquímica fecal son análisis de laboratorio que se usan para revisar la muestra de heces en busca de sangre oculta. Las pruebas se suelen repetir todos los años.

Ventajas:

• La toma de la muestra de heces se puede hacer en casa.
• No hay necesidad de vaciar el colon antes.
• No hace falta la sedación.

Desventajas:

• Las pruebas no detectan algunos pólipos y casos de cáncer.
• Es posible que haya que evitar ciertas comidas y medicamentos durante varios días antes de la prueba.
• Si se detecta sangre, es posible que se necesiten más pruebas para determinar el origen.
• Los análisis pueden sugerir una anomalía cuando no hay ninguna (resultado falso positivo).

Durante una colonoscopia virtual, una tomografía computarizada produce imágenes transversales de los órganos abdominales, lo que le permite al médico detectar cambios o anomalías en el colon y el recto. Para ayudar a crear imágenes claras, se inserta una sonda pequeña (catéter) en el recto para llenar el colon de aire o dióxido de carbono.

La colonoscopia virtual tarda alrededor de 10 minutos y se suele repetir cada cinco años.

Ventajas:

• A diferencia de la colonoscopia tradicional, la colonoscopia virtual no requiere sedación ni la inserción de un endoscopio en el colon.

Desventajas:

• Como la colonoscopia estándar, se requiere una limpieza exhaustiva del intestino antes de la prueba.
• Es posible que el examen no detecte todos los pólipos pequeños y los casos de cáncer.
• Es necesario cambiar la alimentación antes del examen, y es posible que deban ajustarse los medicamentos.
• La exposición a la radiación podría representar un problema. Sin embargo, el nivel de radiación utilizado durante la tomografía computarizada de detección es menor que la cantidad utilizada en una tomografía computarizada de diagnóstico.
• Como no se pueden tomar muestras de tejido durante el examen, es posible que se necesite una colonoscopia de seguimiento si se detecta alguna anomalía.
• Es posible que tenga calambres o distensión del estómago después de la prueba.
• La prueba puede detectar anomalías en otros órganos abdominales y es posible que se necesiten pruebas adicionales para determinar la causa.

Kit de análisis de sangre oculta en las heces

Este simple kit de análisis de sangre oculta en las heces se puede usar en casa. Primero, coloque la hoja de papel especial encima del agua en el inodoro. Luego de defecar, utilice la varilla de muestra para recolectar una pequeña cantidad de las heces que se han depositado en el papel que flota en el inodoro. A continuación, coloque la varilla con la muestra de heces en el envase y tápelo. Posiblemente deba darle la muestra a su médico o mandarla directamente al laboratorio para que la analicen.

Elegir un examen de detección de cáncer de colon puede no ser una decisión fácil, pero puede salvar vidas. Consulte a su médico sobre las opciones de exámenes de detección de cáncer de colon.

Comprométase con un cronograma de exámenes de detección según sus factores de riesgo personales. Recuerde que, cuanto antes se descubra el cáncer de colon, más fácil será tratarlo.