对导致 COVID-19 的病毒变异株（有时称为病毒株）的担忧在于，病毒可能如何变化。这种病毒可能更容易感染人类、传播更快或导致病情加重。
在感染部分人群的过程中，病毒会进行自我复制。在这个过程中，遗传代码在每份副本中都可能发生随机变化。这些变化称为突变。
有些突变对病毒没有任何影响。
但有些突变可能导致以下情况：
如果某一突变改变病毒在人群中的作用方式，则称该突变病毒为变异株。全球的科学家都在追踪导致 COVID-19 病毒变异株的变化。
美国的主要变异株为奥密克戎。与 COVID-19 原始致病病毒和德尔塔变异株相比，该变异株更易传播。但是，奥密克戎的致病严重程度似乎更轻。
奥密克戎有几大主要分支，也称为亚谱系。在美国，几乎所有的 COVID-19 感染均由奥密克戎变异株所导致。
接种 COVID-19 疫苗可预防重症，防止因 COVID-19 需要住院治疗或是因 COVID-19 死亡。根据最新要求接种疫苗对于高风险人群最为重要。其中包括 65 岁以上成人、免疫系统功能低下者、怀孕者，以及患有心脏病、肺病或肥胖症等慢性医疗状况者。
COVID-19 疫苗的严重副作用极其罕见。因此，即使是健康成人也能通过接种 COVID-19 疫苗获益，其降低重症风险的效果与接种流感疫苗相近。
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