El resfriado con congestión nasal es la causa más frecuente de la pérdida de olfato parcial y temporal. También es frecuente la obstrucción de las fosas nasales, especialmente por pólipos o fracturas nasales. También es posible que el envejecimiento normal ocasione pérdida del olfato, la cual puede ser progresiva y convertirse en completa y permanente.
¿Qué es el olor?
El olor se origina al inhalar y adherir las moléculas individuales, suspendidas en el aire, a los receptores en las membranas mucosas de la nariz, lo que estimula los nervios que se conectan directamente con el cerebro. Todo problema dentro de este sistema olfativo (congestión u obstrucción en la nariz, inflamación del revestimiento nasal, lesión a los nervios o función cerebral modificada) afecta la capacidad de oler de manera normal.
Si bien la pérdida total del olfato es bastante poco frecuente, y la mayoría de las causas frecuentes mejoran con el tiempo, a veces los síntomas son tan graves que provocan problemas o angustias significativos. Un sentido intacto del olfato es necesario para saborear y disfrutar la comida con precisión; perder este sentido podría hacer que pierdas interés en comer, y esto puede ocasionar adelgazamiento, desnutrición o hasta depresión.
Problemas con el revestimiento interno de la nariz
Las afecciones que causan la irritación o la congestión temporal de las membranas mucosas que revisten el interior de la nariz son las causas más frecuentes de la pérdida del olfato. Estos pueden ser:
- Sinusitis aguda (infección de los senos paranasales)
- Resfriado común
- Rinitis alérgica (fiebre del heno) (rinitis alérgica)
- Influenza (gripe)
- Rinitis no alérgica (congestión o estornudos crónicos que no estén relacionados con alergias)
Obstrucciones de las fosas nasales
Las afecciones o las obstrucciones que bloquean el flujo de aire a través de la nariz pueden comprender las siguientes:
- Tabique nasal desviado
- Pólipos nasales
- Tumores
Lesiones en el cerebro o los nervios
Con menor frecuencia, los nervios que conducen al centro olfatorio del cerebro, o al cerebro en sí, pueden lesionarse o deteriorarse debido a lo siguiente:
- Envejecimiento
- Enfermedad de Alzheimer
- Aneurisma cerebral (una protuberancia en una arteria del cerebro)
- Cirugía de cerebro
- Tumor cerebral
- Exposición a sustancias químicas, como ciertos insecticidas o solventes
- Diabetes
- Enfermedad de Huntington
- Síndrome de Kallmann (un trastorno genético poco frecuente)
- Síndrome de Klinefelter (una afección poco frecuente en la que los hombres presentan un cromosoma X adicional en la mayoría de las células)
- Psicosis de Kórsakov (un trastorno cerebral provocado por la falta de tiamina)
- Desnutrición
- Medicamentos (por ejemplo, algunos para la presión arterial alta)
- Esclerosis múltiple
- Atrofia multisistémica (AMS) (un trastorno progresivo del sistema nervioso)
- Enfermedad de Niemann-Pick (enfermedad de Pick, una forma de demencia)
- Enfermedad ósea de Paget (una enfermedad que afecta los huesos, algunas veces los de la cara)
- Enfermedad de Parkinson
- Radioterapia
- Rinoplastia
- Esquizofrenia
- Síndrome de Sjögren (una enfermedad inflamatoria que suele provocar sequedad de boca y ojos)
- Lesión cerebral traumática
- Insuficiencia de cinc
- Aerosoles nasales con cinc (retirados del mercado en 2009)
Las causas que aquí se muestran se asocian comúnmente con este síntoma. Trabaja con tu médico u otro profesional de atención médica para obtener un diagnóstico preciso.
- NIH senior health: Problems with smell. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. https://nihseniorhealth.gov/problemswithsmell/aboutproblemswithsmell/01.html. Accessed Sept. 20, 2016.
- Flint PW, et al. Physiology of olfaction. In: Cummings Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 6th ed. Philadelphia, Pa.: Saunders Elsevier; 2015. http://www.clinicalkey.com. Accessed Sept. 19, 2016.
- Smell disorders. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. https://www.nidcd.nih.gov/health/smelltaste/smell.asp. Accessed Sept. 20, 2016.
- Mann NM, et al. Anatomy and etiology of taste and smell disorders. http://www.uptodate.com/home. Accessed Sept. 20, 2016.
- Mann NM, et al. Evaluation and treatment of taste and smell disorders. http://www.uptodate.com/home. Accessed Sept. 20, 2016.