COVID-19, resfriados, alergias y gripe: ¿cuáles son las diferencias?

Si tiene síntomas de enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), es importante que se comunique de inmediato con su profesional de atención médica para que le dé asesoramiento médico. Sin embargo, la COVID-19, el resfriado común, las alergias estacionales y la gripe, también conocida como influenza, causan síntomas similares. Entonces, ¿cómo puede saber si tiene COVID-19?

Comprenda las diferencias entre los síntomas que estas enfermedades causan y descubra cómo se contagian, se tratan y se pueden prevenir.

La COVID-19 es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por una infección con el virus SARS-CoV-2. Suele trasmitirse entre personas que están en contacto cercano. El virus se contagia a través de gotitas respiratorias que se liberan cuando alguien respira, tose, estornuda, habla o canta. Estas gotitas pueden inhalarse o caer en la boca o en la nariz de una persona que esté cerca. El virus también se contagia si toca una superficie o un objeto donde se encuentra el virus y, luego, se lleva la mano a la boca, la nariz o los ojos. Sin embargo, este riesgo es bajo.

Los síntomas más frecuentes de la COVID-19 son fiebre, tos y cansancio. Pero hay muchos otros síntomas posibles.

Muchas personas con COVID-19 pueden tener una forma leve de la enfermedad y pueden recibir tratamiento con atención médica complementaria. Actualmente, algunos medicamentos están aprobados para tratar la COVID-19. No hay ninguna cura disponible para esta enfermedad. Los antibióticos no son eficaces contra las infecciones virales como la COVID-19. Los investigadores están probando una variedad de tratamientos posibles.

Tanto la COVID-19 como el resfriado son causados por virus. La COVID-19 es causada por el virus SARS-CoV-2, mientras que el resfriado generalmente es causado por el rinovirus. Todos estos virus se contagian de manera similar y causan muchos síntomas iguales. Sin embargo, existen algunas diferencias.

Los síntomas de la COVID-19 generalmente comienzan de 2 a 14 días después de la exposición al SARS-CoV-2. Sin embargo, los síntomas de un resfriado suelen aparecer de 1 a 3 días después de la exposición a un virus que causa resfriado.

No hay cura para el resfriado. Es posible que el tratamiento incluya analgésicos y remedios para tratar el resfriado que están disponibles sin receta médica, como los descongestionantes. A diferencia de la COVID-19, un resfriado suele ser inofensivo. La mayoría de las personas se recupera de un resfriado en un plazo de 3 a 10 días. Sin embargo, algunos resfriados posiblemente duren de dos a tres semanas.

A diferencia de la COVID-19, la causa de las alergias estacionales no es un virus. Las alergias estacionales son respuestas del sistema inmunitario desencadenadas por la exposición a alérgenos, como el polen estacional de los árboles o de la hierba.

La COVID-19 y las alergias estacionales causan muchos síntomas similares. Sin embargo, hay algunas diferencias.

La COVID-19 puede provocar falta de aire o dificultad para respirar. Sin embargo, las alergias estacionales no suelen causar estos síntomas, a menos que la persona tenga una afección respiratoria, como asma, que pueda desencadenarse por una exposición al polen.

El tratamiento de las alergias estacionales puede consistir en usar antihistamínicos de venta libre o con receta médica, atomizadores nasales de esteroides o descongestionantes y en evitar la exposición a los alérgenos, siempre y cuando sea posible. Las alergias estacionales pueden durar varias semanas.

Tanto la COVID-19 como la gripe son enfermedades respiratorias contagiosas causadas por virus. A la COVID-19 la causa el virus SARS-CoV-2. A la gripe la causan los virus de la influenza A y B. Todos estos virus se diseminan de manera similar.

La COVID-19 y la gripe causan síntomas similares. Las enfermedades también pueden ser asintomáticas, causar síntomas leves o causar síntomas graves. Por estas semejanzas, es posible que deba hacer pruebas para saber si tiene la COVID-19 o gripe. También puede tener las dos enfermedades al mismo tiempo. Sin embargo, hay algunas diferencias.

Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después de la exposición al SARS-CoV-2. Los síntomas de la gripe suelen aparecer de 1 a 4 días después de la exposición al virus que causa esta enfermedad.

En comparación con la gripe, la COVID-19 puede causar formas más graves de la enfermedad en algunas personas. Además, con la COVID-19 pueden surgir complicaciones diferentes a las de la gripe, como coágulos de sangre, afecciones posteriores a la enfermedad y síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico.

Existen algunos tratamientos antivirales para la COVID-19. Hay varios medicamentos antivirales que se pueden usar para tratar la gripe.

Además, puedes recibir una vacuna anual contra la gripe para disminuir el riesgo de contraer esta enfermedad. La vacuna contra la gripe también puede reducir la gravedad de la enfermedad y del riesgo de complicaciones graves. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

Para la COVID-19, puede recibir una vacuna para 2023-2024 contra la COVID-19 a fin de reducir el riesgo de enfermarse gravemente a causa de la COVID-19.

La vacuna contra la COVID-19 puede reducir el riesgo de morir o de presentar una forma grave de esta enfermedad. Reduce su riesgo de contagiarse y el riesgo de que pueda contagiar a las personas cerca de usted. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacuna contra la COVID-19 para todas las personas a partir de los 6 meses de edad.

Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son las siguientes:

• Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2023 a 2024, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2023 a 2024, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2023 a 2024, disponible para personas de 12 años en adelante.

Solicite también la vacuna contra la gripe. Recibir una vacuna contra la gripe todos los años reduce el riesgo de contagiarse de la enfermedad. Se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal. La vacuna contra la gripe también reduce la probabilidad de que presente un caso grave de esta enfermedad. También reduce el riesgo de que tenga complicaciones graves.

Al tomar algunas medidas tradicionales de seguridad, puede reducir el riesgo de infección por virus que causan el resfriado, la gripe y la COVID-19.

Las investigaciones sugieren que el cumplimiento de estas medidas, como el distanciamiento físico y el uso de una mascarilla, puede haber ayudado a acortar la duración de la temporada de la gripe y a disminuir la cantidad de personas afectadas en la temporada de esta enfermedad de 2019 y 2020.

Siga estas precauciones estándar:

• Vacúnese contra la gripe y la COVID-19.
• Evite el contacto cercano con personas que estén enfermas o tengan síntomas.
• Mantenga distanciamiento físico con las demás personas cuando esté en espacios públicos cerrados. Esto es especialmente importante si corre un mayor riesgo de tener una forma grave de la enfermedad. Tenga en cuenta que es posible que algunas personas tengan COVID-19 y contagien el virus de COVID-19 a otros aunque no presenten síntomas ni sepan que tienen este virus.
• Use una mascarilla en espacios públicos cerrados si se encuentra en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan utilizar la mascarilla de uso regular que brinde la mayor protección posible, que se ajuste bien y que sea cómoda.
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos como mínimo o use un desinfectante para manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
• Evite los espacios cerrados donde haya multitudes y los lugares cerrados que no tengan buena corriente de aire, llamada ventilación.
• Mejore la ventilación en los espacios cerrados. Abra las ventanas. Encienda los ventiladores para que el aire salga por las ventanas. Si no puede abrir las ventanas, considere utilizar filtros de aire. Encienda los extractores del baño y la cocina. También podría considerar la posibilidad de usar un filtro portátil de aire.
• Cúbrase la boca y la nariz con la parte interna del codo o un pañuelo desechable cuando tosa o estornude. Tire a la basura el pañuelo desechable usado. Lávese las manos de inmediato.
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
• Evite compartir platos, vasos, toallas, ropa de cama y otros objetos de la casa si estás enfermo.
• Limpie y desinfecte regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas, los interruptores de la luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.
• Quédese en casa en aislamiento y no vaya al trabajo, a la escuela ni a lugares públicos si está enfermo, a no ser que vaya para recibir atención médica. Evite el trasporte público, los taxis y los viajes compartidos si está enfermo.

La mejor manera de prevenir las alergias estacionales es evitar los desencadenantes conocidos. Si tiene alergia al polen, durante las épocas que hay mayor cantidad de polen en el aire, permanece en lugares cerrados, con las puertas y las ventanas cerradas.

El uso de una mascarilla también puede ofrecer cierta protección contra las alergias estacionales. Las mascarillas pueden evitar la inhalación de algunas partículas más grandes de polen. Sin embargo, las partículas más pequeñas de polen pueden atravesar las mascarillas. También es importante lavar la mascarilla después de cada uso, ya que es posible que tenga partículas de polen.

Si cree que podrías tener síntomas de la COVID-19, hable con un profesional de atención médica. Recuerde que tomar medidas preventivas puede ayudarle a mantenerse saludable.